美国心理学家安吉拉·达克沃斯认为，一个人能否取得成功更多地取决于他的毅力而非天赋。她的观点受到了普遍的欢迎，也遭到了一些质疑。
毅力是爱好加上坚忍
西点军校每年招收1200人，但毕业前会有五分之一的人中途退学。大部分退学的人是在入学两个月后就退学，因为他们扛不过为期七周的野兽兵营训练。哪些人能扛得住呢？1955年，西点军校请心理学家杰瑞·卡根对学员做测试，确认哪些人能够留下、哪些人会退出。他的一个做法是向学员出示图片，让他们根据图片编故事。这一测试的目的是揭示学员深层的、无意识的动机，那些能将高贵的事迹和勇敢的行为可视化的学员应该能顺利毕业。但结果证明这种测试并不可靠，学员们编的故事多姿多彩、很有趣，但跟他们在实际生活中所做的决定无关。从那以后，又有好几代心理学家接受了这一任务，但都未能解释清楚为何一些最有希望的学员总是在训练开始不久就退出。
西点军校在录取时会根据申请人的考试成绩、高中排名、领导力潜质、体能给他们打分。但根据这一评分却无法准确地预测出哪些人能够经受住训练的考验。分数最高的学员跟分数最低的学员一样有可能中途退出。安吉拉·达克沃斯设计了一个毅力量表，让学员回答这样的问题：挫折会不会让你气馁？你能否做到无论什么事情，只要开了头就会完成它？你是否不轻言放弃？新的计划和想法会不会让你无法专心于现有的计划？结果表明，毅力量表的测试结果能够准确地预测出哪些人会留下。
达克沃斯还对拼字比赛选手、奥运游泳冠军、作家、演员的职业生涯做了分析，得出了她的结论：对成功来说，毅力比天赋更重要。小时候，安吉拉·李·达克沃斯的父亲经常对她说，她不是一个天才。2013年，43岁的达克沃斯终于可以告诉她父亲，他错了。她获得了著名的麦克阿瑟天才奖。她的获奖理由是，确定了毅力是成功的关键因素。但从另一个角度来说，她证明了她父亲的说法是对的：她的研究对“天才”这一概念提出了质疑。她说，成功人士表现了激情和坚忍这两种品质。他们首先热爱他们所做的事情，其次坚持以恒，不管遇到什么挫折都不放弃。
达克沃斯已经获得了巨大的成功。“毅力”已经成为过去10年间最著名、最有影响的心理学概念。有800万人观看了她的Ted演讲视频。她曾担任白宫、世界银行、美国职业篮球联赛和一些大公司的顾问。在美国，大学和中学在实施提高学生毅力水平的项目。她的第一本书《毅力：爱好和锲而不舍的力量》目前排在《纽约时报》畅销书排行榜非虚构类的第三位。
达克沃斯设想，如果能够回到过去，她会对她父亲说：“爸爸，你说我不是天才。我不会提出异议。你认识许多比我更聪明的人。但我要告诉你。我长大后会热爱我的工作。我不只有一个工作，我会拥有一个使命。我将天天挑战自我。当我被打倒在地后，我会站起来。我也许不是最聪明的，但我将努力成为最有毅力的。从长远来看，毅力也许比天赋更重要。”
如何培养毅力？
达克沃斯对成功心理学做了十几年的研究和思考，她得出了从天才到成功的两个等式：天才×努力=技能，技能×努力=成功。天才是你投入努力之后技能提高有多快。成就是你使用技能之后的结果。机遇当然起着很大的作用。但她的理论不考虑外在因素。这个理论表明，在同等条件下，一个人能取得什么成就取决于两个因素，天赋和努力。天赋当然很重要，但努力在等式中出现了两次，努力能够培养技能，同时努力还能让技能更多产。
多年来，专家在美国做了几个全国性调查：对成功来说，是天赋更重要，还是努力更重要？认为努力更重要的人是认为天赋更重要的人的两倍。如果问，在招聘新员工时，你认为最重要的品质是什么？认为勤劳最重要的美国人是认可智力的美国人的五倍。音乐专家也认为努力练习比天赋更重要。但如果间接地调查人们的态度就会发现，我们更喜欢天才，人们认为天赋高的人比努力的人更有可能取得成功。我们嘴上说的跟我们真正的想法并不一致。就好比我们都说谈对象时相貌不重要，但真要选择约会对象时，都挑漂亮的。而天赋高的人之所以更有可能成功，可能是因为当一个学生被认为是天才时，他会得到额外的注意和更高的期望。这一期望成了会自动实现的预言。
她引用尼采的话说，我们之所以崇拜天才是“出于我们的虚荣心和自爱，因为如果我们把天才视为一种神奇的东西，我们就不用把自己和天才作比较了，就可以坦然接受现状了”。应该如何看待天才呢？尼采说：“不要谈论天赋！你可以找出各种天资不高的伟人。他们得到了他们的伟大，变为天才。”
因为毅力是一种品质，而不是一种天分，所以它是可以通过学习而获得的。如何提高毅力呢？首先要对自己做的事情有兴趣，享受自己的工作，觉得它是有意义的，有着持久的迷恋和孩子般的好奇。你无法让自己对某种你不感兴趣的东西感兴趣。但是你可以积极地发现和加深你的兴趣。其次要练习，不断地提高。在对某个领域产生兴趣之后，就要全身心地投入，日复一日地练习，不能骄傲自满。
英国作家伊恩·莱斯利说，“毅力”这个概念如此轰动并不让人感到意外。它诉诸的是我们最深层的愿望：我们都希望相信，我们以及我们的孩子的潜力是无限的。它跟美国人关于成就的理念也是一致的。美国人相信，成功是个人意志力的问题，每个人只要努力、做正确的事情，都能取得成功。毅力对此提高了科学的证实，相信它让人感觉很好。但是如物理学家费曼所说，科学研究的首要原则是不能愚弄自己，而最容易被愚弄的对象恰恰就是自己。
越来越多的证据表明，先天的能力虽然不是成功的唯一要素，但它可能是成功的最佳预测指标。对认知能力来说尤其如此。一般来说，智商更高的人挣得更多，也更健康、更长寿，死于交通事故的可能性更低。
智商是成功的必要条件之一，毅力则不然。比如毅力的两个组成部分中的爱好，是成功的内在动力。但传记作家说，推动莫扎特去谱写杰作的不是他对艺术的热爱，而是钱。网球选手安德烈·阿加西在自传中说，他不喜欢打网球，反而恨网球，是他父亲一直逼迫他打。直到职业生涯的晚期，当他赢得了冠军头衔之后，他才开始享受比赛。
达克沃斯为什么不去采访那些很有毅力但没有取得成功的人？如果这样的人并不存在，也许这表明她的理论是循环论证：我们说成功的人很有毅力，是因为我们把毅力归在了他们头上。她也没有讨论生理学问题。她关于遗传学的章节非常草率、肤浅。近来的研究发现，毅力也是高度可遗传的，换句话说，它也是一种天赋。达克沃斯的同行们认为，她的发现算不上突破，她说的毅力就是专家们以前说的自觉或者自律。
主笔 薛巍
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