艾米莉的苹果屋
作者:黄蔷薇
1
詹姆斯在小镇上买了一栋房子，他想在院子里弄一个花圃。这天，詹姆斯开着他的旧吉普去探望好友，路过面包店的时候，突然想起好友喜欢吃小圆圈面包，便停了下来。接待詹姆斯的是凯蒂夫人，詹姆斯见过她几次，她就住在詹姆斯家旁边的公寓里。詹姆斯拿着买好的面包准备开车离开时，凯蒂叫住了他：“詹姆斯先生，请您等一下。”
詹姆斯停下了脚步，可是凯蒂却欲言又止的样子，詹姆斯心里充满了疑惑，以为是多找了钱。凯蒂连忙解释道：“不，不，不是的。詹姆斯先生，听说您要盖一个花圃？”
提到花圃詹姆斯高兴起来：“是啊。我年轻的时候就想，有一天我退休了一定要弄一个花圃，现在这个愿望终于要实现了。”詹姆斯不明白的是，凯蒂怎么郑重其事地跟自己提起花圃的事，难道她有花要卖给自己吗？可是凯蒂却红着脸说：“您能不能不要砍掉那棵苹果树？”
詹姆斯的院子里有一棵枝繁叶茂的苹果树，可他砍那棵苹果树跟凯蒂有什么关系呢？詹姆斯对凯蒂说：“那棵树太碍事了，如果把它留下，我的花就见不到阳光了。”凯蒂的脸更红了：“可是詹姆斯先生，苹果树开了花也很漂亮，而且它能结很多苹果！”
那棵苹果树又高又大，枝条都伸出了墙外，凯蒂一定偷摘了不少苹果，所以才提出这样的要求。詹姆斯不高兴地说：“我相信它能结很多苹果，可是我不喜欢吃苹果，我只喜欢花儿，那棵碍事的苹果树必须砍掉。”
从好友家回来，詹姆斯就开始忙碌起来；他要打一眼小井；要买一大堆工具；要联系种苗商；还要学习各种知识；当然还有一件迫切需要做的事，就是找一个伐木工人砍掉那棵碍事的苹果树。这天，詹姆斯找到了曾经在林场工作过的杰克。
杰克笑着说：“没问题。不过那棵苹果树已经有十几年了，您至少要给我100英镑的报酬。”詹姆斯大叫道：“100英镑？这简直是抢劫！”杰克耸了耸肩膀说：“咱们这是公平交易，如果你觉得不合适，完全可以去找别人。”詹姆斯厌恶地看着杰克：这个贪心的家伙，明明知道小镇上没有别的伐木工人，还这样说话。詹姆斯恨恨地想，他或许根本就不需要伐木工。
詹姆斯决定自己砍掉那棵苹果树，但是他需要弄一把电锯，或是一把斧头。当他向五金商店走去的时候，杰克拦住了他的去路，讪笑着说：“詹姆斯，我们能不能再谈谈。”詹姆斯最看不惯这种趁火打劫的人，没好气地说：“别说是100英镑，我连50英镑都不会给你，我只能出20英镑。”
杰克对詹姆斯说：“其实不是钱的问题。詹姆斯，我在面包店门口听到您和凯蒂夫人的对话。她是一个非常可怜的女人，原本有一个幸福的家庭，因为交通事故，她失去了丈夫；为了给女儿治疗，她花光了所有的积蓄，所以才搬回家乡的小镇。我从来没见她求过人，你就不能为了她留下那棵苹果树吗？”
詹姆斯没想到凯蒂竟是这样不幸，他更没想到，这个看上去油头滑脑的年轻人，竟会为了一个可怜的女人放弃了赚钱的机会。杰克冲詹姆斯眨了眨眼，说：“您好好想一想吧，您忍心拒绝一个可怜女人的小小请求吗？”
看着杰克离去的身影，詹姆斯犹豫了。
2
詹姆斯的儿子也是因为车祸去世的，他知道突然失去亲人的那种痛苦。可是他一直渴望拥有一个花圃，如果不能养花种草，那生活还有什么乐趣呢？
詹姆斯不知不觉地走到凯蒂工作的面包房，她正在里面忙碌着，努力向每一位顾客展露出美丽的笑容，但是詹姆斯却从她顾盼之间看出那笑容里含着疲惫。
傍晚，詹姆斯在院子里干活，那眼小水井已经打好了，打开阀门清澈的水就会流出来，它可以保证花圃足够湿润，詹姆斯好像看到了那些美丽的花儿正竞相怒放。可是当他的目光落在那棵苹果树上的时候，不禁皱起了眉头，它长得太不是地方了！这时，凯蒂从他家门前走了过去，她低着头，走得很慢，看上去很疲惫。詹姆斯叹了一口气，或许能想个两全其美的办法。
第二天，詹姆斯拎着一个大袋子走进隔壁的公寓。一个小时前，他看到凯蒂回来了，他想她应该在家，可是他按响了门铃，却半天没有动静，难道是找错地方了？詹姆斯疑惑地看着门牌号，这时屋子里传来一个甜美的声音：“请问您是哪位？”
这不是凯蒂的声音，詹姆斯回答说：“哦，我是住在隔壁的詹姆斯，这是凯蒂的家吗？”过了一会儿，门“吧嗒”一下开了，开门的是一位坐在轮椅上的十一二岁的小女孩，她长得非常漂亮，浅蓝色的大眼睛，金黄色的卷发，像苹果一样圆圆的脸上镶着几颗小雀斑。女孩微笑着对他说：“你好，詹姆斯，我叫艾米莉。”
詹姆斯怔怔地看着这个坐在轮椅上的小女孩，他没想到，车祸不仅使凯蒂失去了丈夫，还使这个可爱的小女孩失去了在阳光下奔跑的机会。艾米莉告诉詹姆斯，她的妈妈在另一家店里做兼职。艾米莉高兴地把詹姆斯请进她的小屋。
小屋布置得很温馨，墙壁上挂满了斑斓的油画，詹姆斯看着画板上的一幅未完成的画作，惊诧地问：“这些都是你画的吗？”艾米莉微笑着点了点头。
詹姆斯欣赏着艾米莉的作品。艾米莉的眼睛亮闪闪的，柔声说：“这是春天的苹果树，这是秋天的苹果树。詹姆斯先生，您觉不觉得这些苹果就像红玛瑙……这是金翅雀，您听过它们唱歌吗？它们的歌声真的是美极了……”
艾米莉的画作大部分都是苹果树，这也许是因为她大部分时间都得呆在这间小屋里，她唯一能看到的风景就是那棵苹果树。詹姆斯向窗外望去，苹果枝上已经冒出了小嫩芽。艾米莉恳切地说：“詹姆斯先生，请您不要砍掉那棵苹果树。我知道您有权利那么做，因为它是属于您的。可是自从我搬到这里，它就一直陪着我，就像我的朋友，它和我说话，并让清风给我送来迷人的香气。在知道您要砍掉它以前，我一直觉得它是属于我的苹果树……”
詹姆斯红着脸看着手中的袋子，袋子里是又甜又脆的红苹果。
3
这天，詹姆斯对凯蒂说，他的房子已经卖了。凯蒂诧异地问：“您才刚搬来，怎么又要搬走？”詹姆斯笑了笑说：“我的老朋友开了一家货场，非要我过去帮忙，看来在很长时间里都没法过悠闲的生活了。房子的买主已经找好了，他叫赖恩。他说他不会砍掉那棵苹果树，因为他喜欢吃美味的苹果馅饼。”
当苹果树长满嫩绿的小叶子的时候，那栋房子里搬来了新主人。他是个非常和善的年轻人。当凯蒂问他是不是真的不会砍掉那棵苹果树时，赖恩吃惊地说：“我为什么要砍掉那棵苹果树呢？要知道我当初正是因为看到这棵苹果树才决定买下这里的。当苹果树开满翡翠般的小白花，在苹果树下吃烧烤一定别具风情。”
凯蒂欣慰地笑了。艾米莉知道这个消息一定很高兴，前段日子她一直为那棵苹果树的命运睡不着觉呢！凯蒂柔声地问：“听说您爱吃苹果馅饼？”提到苹果馅饼赖恩的神情暗淡下来，缓缓说道：“是的。我妻子以前常常给我做苹果馅饼，两年前她去世了，我尝试了很多方法，都没有做出那样的味道……”
凯蒂想到去世的丈夫，心里也充满了悲伤。
第二天，凯蒂敲响了赖恩家的门，她的手里拿着一盒她精心做的苹果馅饼。赖恩收到这样的礼物很高兴，他请凯蒂和她的女儿到他家吃烧烤。艾米莉为那棵苹果树画了很多画，可是她还没有看过它的全貌呢！凯蒂愉快地接受了邀请。
那是一个阳光明媚的日子，艾米莉拥抱到了那棵苹果树，她开心地笑着，和它轻轻地说话。如果她能奔跑，还真想在草地上打一个滚呢！凯蒂看着女儿灿烂的笑容，忍不住落下了眼泪。赖恩轻声说道：“相信我，艾米莉一定能站起来。”凯蒂回头望着赖恩，赖恩微微一笑：“我可是一个神奇的魔术师啊。”
赖恩收起了笑意，一本正经地说：“我不能像变魔术那样叫艾米莉现在就走到你面前，因为我只是一名物理治疗师。但是请相信我，如果艾米莉能够完成我给她制定的训练计划，就有站起来的希望。”凯蒂望着赖恩真诚的眼神，又流下了眼泪。赖恩又恢复了悠然的神态，说：“不过，你得给我做好吃的苹果馅饼。”
从那以后，凯蒂天天送艾米莉到赖恩家去做治疗。或许是生活有了希望，凯蒂的脸上常常露出会心的笑容，工作一天也不觉得那么累了。现在凯蒂做苹果馅饼的手艺已经炉火纯青，她还向赖恩学会了烤鸡翅，而艾米莉的画里，除了那棵苹果树，还多了一栋小房子，和两个可爱的人。
4
凯蒂发现自己对赖恩产生了一种特殊的情感。自从丈夫去世以后，她一直苦苦支撑着，为了女儿艾米莉，她必须坚强，甚至不敢偷偷哭一场。遇到赖恩之后，她不再觉得孤苦无助了。在慢慢相处中，赖恩也喜欢上了这个温柔、美丽、坚强的女人。当苹果树上坠满了小青苹果的时候，他们之间的感情也悄然结果了。
凯蒂的生日快要到了，赖恩说要给她一个惊喜，不过她心里早已清楚那个惊喜，就连艾米莉也隐隐知道了什么：赖恩最近可是常常出入首饰店呢。转眼凯蒂的生日就到了，赖恩果然拿出一个精致的小盒子，他郑重地说：“凯蒂，我非常爱你。不过在此之前，我要告诉你一件事，因为爱应该是真诚的，我不想对你有所隐瞒，虽然我此前已经答应另一个人要保守秘密……”
赖恩告诉凯蒂，他们注定会相遇，不是这样相遇，就是那样相遇，但这不是上帝的安排，而是詹姆斯。他是詹姆斯请来的，他付给自己一大笔钱作为艾米莉的治疗费用。
赖恩的话让凯蒂和艾米莉惊讶不已，凯蒂疑惑地问：“他为什么要这样做呢？”赖恩耸了耸肩说：“我不知道，听说他为了支付这笔钱还去了货场工作。我想把钱还给他，但是他最近一直没跟我联系……”
他们终于有了詹姆斯的消息，但是他们再也没有机会和詹姆斯说话了：仓库里的货物倒塌砸在了詹姆斯的身上，詹姆斯在医院里度过了他生命的最后两天。不过詹姆斯的黑皮日记里有这样一段话：
我一直渴望拥有一个花圃，我孤苦无依，除了养花不知道生活还有什么乐趣？直到我走进艾米莉的苹果屋，见到了那个童话般的小女孩。如果杰西还在，我说不定会有一个像她一样的孙女。艾米莉和我毫无关系，但是当知道她因为经济原因没法继续治疗时，我决定那么做，她也许永远不会知道我为她所做的一切。但是一想到她能够在阳光里奔跑我就幸福无比，这些都是她所赐于我的，是她让我知道什么是真正的慷慨，什么是真正的富有……
二十年后，艾米莉不但成为一个小有名气的画家，还成为一个成功的商人，最让她骄傲的是，她在大学时还得过长跑冠军呢。她经常对别人说，她之所以有今天，是因为一个老人的帮助，他不但给了她一个完整的家，还给了她整个世界。为了怀念这位老人，她默默地帮助了很多需要帮助的人。
那栋公寓现在变成了一栋漂亮的别墅，并且有一个好听的名字叫“艾米莉的苹果屋”，它是一所有名的福利院。福利院的牌匾上写着这样两行字：真正的慷慨绝不是施舍，而真正的富有则来自心灵。
