天婆做媒有名，接生也有名。风流寨的孩子，都是由天婆一手接生。天婆接生的手段很高明也很奇特。不用任何器械，只用一盆滚沸的艾水和一双手。天婆说那艾水里面配制了一种神奇的草药，而且是祖传秘方。一般的接生婆断脐带必用剪子，而天婆用那两片指甲。她说那两片指甲一碰上脐带就成了剪子。没有一点声响，那脐带便断了。于是有人说那是掐断的。
但玉竹的脐带的确是掐断的。
玉竹是脚朝下生下来的。天婆说是踩花生。踩花生难产。天婆叫人将一盆烧得滚沸的艾水端到床踏板上，就从腰里抠出一个小纸包来，说：“我下药啦下药啦！这可是仙药……”天婆边说边往盆里撒些黑色的粉沫，然后将玉竹娘移到床边，猛将玉竹娘一双脚往那水盆中一捺，玉竹娘发出一声撕肝裂肺的惨叫。惨叫过后，玉竹便降生了。脐带扯得老长老长。
天婆被那老长的脐带吓昏了头。
玉竹娘死去活来。活来发现脐带还扯着，便呻吟着喊：“脐带脐带！”天婆这才醒过神壮起胆来。玉竹娘只觉眼前寒光一闪，那脐带便在那两片指甲中断了。分明是掐断的。可玉竹娘不敢做声，过后也不敢往外说。只是玉竹长大以后给玉竹说过一回。娘说：“往后你嫁人就嫁得远远的，屙儿莫叫天婆接生。天婆用指甲掐脐带……”
玉竹说：“那我就嫁到鸡爪街去。鸡爪街远。”
玉竹娘就说：“那我就把你许到鸡爪街去。可不知天婆答应啵。”
（四）
鸡爪街离风流寨二十里地，其实也在山里，不过比风流寨下些，不过有条街。
那街其实也很短。从街头走到街尾充其量一泡牛尿功夫。街上人虽大都是靠山、靠田地过日子，但有杂货店、茶馆饭馆，有卖山货卖老鼠药的摊铺，还有一个电影院。在玉竹和琼枝眼里，这无疑是个繁华的世界，是个美好的去处。
所以，玉竹和琼枝一心想做鸡爪街人的堂客。
这也是不可能的。
以前，风流寨就有两个姑娘嫁到鸡爪街去了。一个杏红姑，一个香桂姐。她们有福。
杏红姑出嫁时屁股还没圆得好，可是到街上不到一年就圆好了。香桂姐也是。据她们说，街上的汉子壮实，汁水养堂客。街上的汉子也不象山寨的汉子野蛮死打堂客。她们还说，街上天天有电影看……
那天，李天婆上门提亲，玉竹正在房里穿猴楂串儿。那串儿就象和尚的念珠，挂在颈脖上很好玩的。听见天婆来了，玉竹就从房里跑出来，冲着天婆说：“要说，就把我说到鸡爪街去！”天婆看着她颈脖上的猴楂串儿嗬嗬笑，说：“你想去做街上人的堂客么？”
玉竹点点头说想。
但依李天婆思想，玉竹和琼枝是不该说到街上去的，而应该说到瓜皮岭去。因为这两个女太齐整了。齐整女是经不得发壮的。再者，鸡爪街离风流寨太远了。太远了日后她们屙伢儿，自己想不到去给她们接生。李天婆觉得，风流寨的女屙伢，最好都该由她去接生……
玉竹娘见天婆犹豫，便说：“天婆你就给她到鸡爪街找个主吧。我玉竹不想上瓜皮岭……”说毕就进房拿出一块灯芯绒鞋面布，塞给天婆说：“这点小意思，天婆你做双鞋穿。”
这远近闻名的李天婆，绝不是一块鞋面布可以买得通的。只是最近瓜皮岭偏偏没人找她做媒，而鸡爪街却恰有两个主儿托猫胡子老爹请她说亲。风流寨的女出了名的鲜嫩，鸡爪街的人愿要。于是天婆把那块鞋面布塞进腰里，答应了玉竹娘。
玉竹便许到鸡爪街去了。
因为鸡爪街有两个主儿，所以琼枝也就许给了鸡爪街。至于谁归谁，这绝对要由天婆安排。
