一位中国学生听到一位美国女英语教师说起他孩子已二十岁了，感到很奇怪，因为那位教师看上去才三十左右。他忍不住问她：“How old are you?”（你多大年纪了？）结果那位女教师非常生气。那位学生感到十分窘迫，但不知自己错在哪里。
学习语言的同时也应学习西方人士的不同风俗习惯。在中国，问别人年龄是很平常的事。但在西方，这是不礼貌的，尤是不能问女子的年龄。尽管西方人不直接问人年龄，并不意味着他们对别人的年龄不感兴趣，他们间接地触及这问题。就拿上面说到的例子，你可以间接问她年龄，“You look very young to have children in their 20"s.”(你看上去非常年轻，孩子已经20多了。)这话的意思就是“Please tell us how old you are.”（请告诉我你年纪多大。）但它比直接问年龄更有选择性，那女教师如不愿意说自己的年龄，她可以说“Many people say that.”（许多人也这样说。）如果她愿意的话，就告诉你年龄。不管怎么样，都不会引起她的不快。另一个方法，你先告诉对方你的年龄，当然也不能太鲁莽；别人还是不愿讲的话，你不能再追问下去。
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