尽管如此,计划中的某些东西打动了女王,她召集了一个由神学家、天文学家和著名科学家组成的委员会讨论并仔细研究了这个计划。在一些重要会议上,他们还把哥伦布叫去询问,他坚持不懈的争辩最终说服了委员会。毕竟,这个计划还是言之有物的。哥伦布又被送到女王那里,女王十分不情愿而又无奈地告诉他,实现这个计划的时机还未到。
这么一来,事情又回到了八年前的起点,哥伦布决定离开西班牙,到法国去说服查理七世国王。在离开西班牙的途中,他在拉拉比达停留,到一所修道院接11岁的儿子。在这儿,修道士朱安·佩雷兹请求哥伦布暂留一段时间,以便他发一封急信给女王。
不到两个星期,回信到了,哥伦布被召回到宫廷陈述计划。1491年8月,他再次被女王召见。女王告诉他,此刻,一个委员会正在讨论他的计划,她觉得会该委员会会做出有利的裁决。听到这个消息,哥伦布感到欢欣鼓舞。
等待了一个多星期后,否定的意见一边倒,整个计划有可能再遭拒绝,这部分是由于哥伦布提出的要求而引起的。他呆在西班牙,浪费了多年时间,愤懑已极,便提出任命他为舰队司令、所发现土地的副总督、以及探险所得利润的十分之一归他的要求。
哥伦布认为这应该是最后一次了,他离开西班牙宫廷前往科尔多瓦,准备乘船赴法国。但是,站在他一边的强有力的声音出现了,女王金库保管官路易斯·圣坦格尔对她说,她正在抛弃一个开创伟大事业的机会,这个事业不但对西班牙,对整个教会同样利益巨大。他补充说,如果女王再拒绝帮助哥伦布,他将自己掏腰包资助这项计划。
女王听了,信心倍增,她派了一个信使快马加鞭地追赶哥伦布,召他回到宫廷。这回,几乎是难以置信,哥伦布听到,他所有要求都得到了满足,将要装备一支三艘船组成的舰队,从拉弗朗特拉的帕洛斯港出发。
哥伦布直奔帕洛斯,发现消息已经先于他到达了这里,可是愿意随他向西航行的人,却一个也招募不到。传说中,他要去的那个地方是世界的边缘,常年暗无天日。四个月后,才强征来一些水手,这三艘小船组成的舰队就要出发了。
这支舰队包括旗舰圣玛丽亚号,排水量100吨,50名乘员,由哥伦布亲自指挥,还载着几名得到王室授权参加探险的军官。第二艘船品塔号,50吨,30名乘员,由马丁·品松和他的弟弟弗朗西斯科指挥。第三艘船尼娜号,是一艘单桅三角帆的帆船,40吨,24名乘员,由品松的另一个弟弟文森特指挥。正是这位文森特,在以后的年代里发现了巴西。
1492年8月3日,这3艘船起航了,它们完成了历史上最著名一次航行。舰队的第一个落脚点是加那利群岛,可是,在他们到达这座岛屿之前,品塔号的舵出了问题。8月9日船队在加那利群岛抛下锚碇,逗留了整整一个月,做些修理工作。这次,为了适宜在大西洋上航行,还需要把尼娜号的三角帆换成方形帆。
1492年9月9日,3艘船装满了淡水、食品和葡萄酒,调头向西,驶向无人知晓的海域。
航行一开始非常愉快,贸易风持续不断从背后吹来,只需稍稍、或者根本就不需要调整航向。水手们成天在甲板上闲逛,海阔天空,碧蓝一色,就像在渡假。还有,绕船飞翔的鸟儿也使他们感到,陆地就在附近。但接下来,水手们得知,他们在没有航海图、人所不知的海域里航行得越来越远,满脑瓜子的迷信开始发挥作用了,有人嘟嘟囔囔,开始不满和抱怨。
9月25日,日落之前,品塔号上的瞭望员激动地叫喊起来:“陆地!陆地!”这个迅速消息传遍了船队,大家都跪在甲板上唱起了颂歌,赞扬上帝把他们安全地带到了旅途的终点。船调过头,朝着远方的陆地驶去,水手们期待着天明。天刚亮,大家都走上甲板,热切地盯着前方。可是,那里并没有陆地。昨天人们所见到的只是地平线上的一片云彩,在落日余晖的照耀下,像是一块陆地,这是海上经常出现的情况。
