伟大的误会-——克里斯托弗·哥伦布的胜利探险
四月强烈的阳光照耀在巴塞罗纳的街道上,成千上万的市民拥上街头,熙熙攘攘、兴高采烈,拥挤着、推搡着,寻找着有利的观看位置。大街上充斥着狂欢节般的气氛,颤抖的笛声和咚咚的鼓声说明行进的队伍已经走近了。巴塞罗纳全城等待这支队伍已经好长时间了,它从塞尔维亚出发,在春天明媚的阳光下,穿过安达露西亚,然后沿着海岸边弯弯曲曲的路,经过塔兰贡那,到达了巴塞罗纳的郊区。
稍后,这支队伍要向王宫前进,骄傲地接受西班牙国王和王后面检阅。
队伍一露头,人群中就发出一阵欢呼声,盼望已久的市民们伸长了脖子,仔细瞧那迄今为止欧洲人从来没有见到过的奇风异景。一些士兵骑着马走在队伍的前方,他们后面跟着6个土著人,每个都身披野蛮人的服饰,扎一条嵌钉着抛光鱼骨和金片的腰带。他们后面是仆人,手捧关着羽毛鲜亮鹦鹉的鸟笼、奇异的植物以及叫不上名字的野兽皮。
最后是骑马走在一队西班牙士兵前头的人,这出奇观正是此人一手造成的。他年纪四十出头,脸晒得略微棕色,一头灰色头发,骑在马背上,显得高大尊贵。他骑马前行,敏锐的目光向路两边扫来扫去,嘴角上挂着一丝玩世不恭的微笑。显然,正在品味、享受着激动人群欢迎的热烈场面。
他有各种各样的理由这么做,因为,如果说世界上有这么一个人,曾受到蠢人的嘲笑、虚假诺言的欺骗,被当作不切实际的“聪明人”遭到排斥,这个人就是他——克里斯托弗·哥伦布。
对他多年来的遭遇到的挣扎、失望、羞辱和贫困来说,这是一个光荣的时刻。这个故事要追溯到1474年,那一年,他第一次形成了向西航行可以到达印度的想法。哥伦布潜心钻研了他的岳父——航海者亨利亲王手下的一位船长——留下的一些地图和航海图以后,产生了这个想法。而且,从此时起,他想尽一切办法来证明这个理论的正确性。
哥伦布是一个忠实的热那亚人,曾把自己的计划呈献给热那亚当局,但没人听他的话。后来他确信,急于寻找通向印度新航路的葡萄牙人会倾听他的计划,就到葡萄牙去觐见国王约翰二世。他拿出自己简明扼要的计划,指出背对着欧洲和非洲大陆向西航行,是可以到达印度和东方国度的。
约翰二世对这个计划印象很深刻,便把它交给王家顾问们去讨论。国王不满意顾问们提出的报告,又召集了另一些“专家”组成一个委员会。这个委员会却决定把哥伦布撇到一边,自己秘密地装备了一条船,去检验一下哥伦布的理论是否正确。
探险失败了,哥伦布遭到这种对待,十分愤怒,就离开了葡萄牙,到西班牙居住。他在那里住了8年,试图引起王室对这个计划的兴趣。为保险起见,还派他的弟弟巴塞罗缪前往英国做同样工作,以引起亨利七世国王的兴趣。
在一次又一次令人烦恼的拖延之后,哥伦布被召到科尔多瓦觐见伊莎贝拉女王。可惜的是,时机还未到,因为这时刚刚合并的卡斯提尔和阿拉贡王国正在同摩尔人进行艰苦的战争。至少这个时候,它的财富和精力全都花费为战胜异教徒的战争上了。
