令人哭笑不得的是,他发现这个岛上的黄金比他们发现的任何一个岛上都多。双方的关系融洽、热情,哥伦布由于决定在岛上建立一个定居点,留下一部分水手,下次再来接他们。此外,尼娜号只能装30个人,沉没船只上多出来的40个水手无法搭载,而且,谁也不知道品塔号现在怎么样了。
他们建立了一座要塞和一个定居点,命名为拉纳维达德,以纪念发生灾难的这一天。1493年1月4日,举行了简短的告别仪式后,小小的尼娜号满载着人和货物出海了。留在他们身后的40个水手是新世界的第一批定居者,其中两个人,一个是叫塔塔尔特(或阿拉德)的英格兰人,另一个是爱尔兰人,船上的航海日志里记载了他的名字,叫做高尔维的威廉。
舰队从帕洛斯出发时,这两个冒险的家伙怎么跑到那儿去的,始终是个谜,很有可能他们俩都属于那批被强征的水手。
在海上航行了几天后,一个瞭望员吃惊大喊起来,迎面而来的正是失踪已久的品塔号!哥伦布对马丁·品松的中途离队仍然耿耿于怀,但压制了内心的怒火,不想引起不必要的磨擦。他对归队的人们表示了欢迎,耐心听取了品松蹩脚的解释,然后两艘船结伴,驶上回家的航程。
五个星期后,这两艘船遇到了这次探险中真正的暴风雨。小小的船在连续不断的巨浪冲击下剧烈颠簸,收起风帆的桅杆前后左右地摇晃,成吨的海水砸到甲板上,整个船身都在颤栗。2月14日夜间,两艘船失去了彼此的联络,尼娜号孤独地在海上挣扎,经历了几天几夜的巨大危险,终于摇摇晃晃地驶进一个不可靠的避风港——葡属阿佐雷斯岛的圣玛丽亚港。
这个港口的确十分凶险,当尼娜号一半船员到岸上的教堂为得救祈祷时,一伙武装人员把他们抓走了。正当此时,船上的锚练断了,其余的人被迫重新回到风雨大作的海上。但哥伦布制定了解救被抓船员的计划,准备重返这座小岛,花钱赎回那些被抓的船员。
在他们回家的路上,遇上了另一场暴风雨,无法驶入西班牙的港口,只得驶进位于塔格斯河口的一个葡萄牙港口。结果是葡萄牙人第一个听到探险成功的消息,这次探险本来应该由挂着葡萄牙国旗的舰队来完成,可他们的国王拒绝了哥伦布的提议,这可真是一件具有讽刺意味的故事。
受到暴风雨重创的尼娜号在里斯本港外抛下了锚,几天后,哥伦布收到了葡萄牙国王的邀请,上岸去讲一讲这次探险的经历。国王的一些侍臣悄悄向主人建议,应当在哥伦布返回到船上之前把他杀掉。尽管国王对自己大为恼怒,曾气得大叫:“为什么我让这么重要的探险事业从手中溜掉了?”,但还是拒绝了那些建议。
哥伦布回到船上,看到在他离船期间,船员们努力工作,修复了大部分被暴风雨损坏的地方。3月13日,他们又出航了。15日中午,回到了他们32个星期前出发的港口。他们不知道,就在尼娜号轻轻放下铁锚时,马丁·品松指挥的品塔号正沿着尼娜号的航迹,绕过护卫港口的海岬,向港内驶来。
几天以后,哥伦布收到了国王和女王的一封信,信的开头是这样写的:“克里斯托弗·哥伦布阁下,那些他发现的印度岛屿的总督……”
这真是一个伟大的光荣时刻，一个多年挫折和等待换来的伟大时刻。
