水孩子(节选)

时间:2022-02-23 12:22:34 

【英】查尔斯·金斯莱

前情提要

汤姆是个可怜的、浑身脏兮兮的扫烟囱的男孩,他的老板葛林先生每天对他非打即骂,只有一个陌生而神秘的女子给予过汤姆一丝丝的温暖。

一天,他们来到哈德夫庄园为约翰公爵扫烟囱。迷失在烟道中的汤姆误入爱丽小姐的房间,吓坏了正在睡梦中的爱丽小姐。被误会偷窃的汤姆逃离了哈德夫庄园,但他并不知道,那个神秘的女子一路保护着他……

1

逃离了哈德夫庄园、找到了一个小村庄的汤姆完全估算错了,他用五分钟根本到不了那个村庄!

虽然从山顶向下望去,那个小村庄不过就一英里①那么远,但别忘了,汤姆可是站在山顶上,从山顶到山脚下,起码还有五英里的距离呢!

汤姆走过一段石子儿路,又爬上一个陡坡,来到一处长满青草和野花的山坡上。这里很美,可是汤姆无心停留,又接着走下去。他跳过几块大山石,爬过一个石灰石山丘,从一处陡峭的草坡上滑下去,钻过一条又窄又暗的夹缝,最后来到了一处树木茂盛的矮林里。在那里,汤姆可以看到那条一闪一闪泛着光的小溪,水声也清晰可闻,不过汤姆不知道,从林子到小溪还有几百英尺②的路要走呢。

小溪给了汤姆鼓励,他此时已经筋疲力尽了。一个这么小的孩子,扫了一早晨的烟囱,被人追赶着又惊又怕,现在又走了这么远的路,再加上饥渴交加,换了大人都受不了。可是汤姆毫无办法,他只能咬着牙走下去。太阳火辣辣地照在他的身上,汗水集成了一条一条的线淌下来,汤姆被自己的汗水洗得很干净,从未有过的干净。可是汤姆走过的路却被他弄脏了,他身后是一串黑黑的污迹,那些原本鲜艳漂亮的花,这会儿都成了黑面孔了——还不是让汤姆身上的汗水染的!

汤姆总算走到下面了,可是他定睛一看,精神一下子垮了。他倒在地上,觉得身上一点儿力气都没有了,身体像被掏空了一样。其实他和那个小村庄中间,只隔了一块草场,可是在汤姆眼里,那个小村庄好像在十英里以外。他昏昏沉沉地倒下去,直到有几只小甲虫在他的脸上爬个不停,他才醒过来。他站起来,双腿发软,一步一步挪到一所房子的门口。

2

那是一座整洁精致的村舍,园子四周都是水松的篱笆,修剪得很齐整。园子里面也种有水松,剪成了孔雀、长喇叭、茶壶和各种怪模怪样的东西。从敞开的门内传来一片青蛙的叫声,表明它们已经知道,明天会很热。

汤姆从门口向里张望着,心里有点儿害怕。一个慈祥的老奶奶坐在屋子中间,她的对面坐着十来个小孩子,正跟着她学字母,叽叽咕咕吵个不停。原来,这是一所小学校。

“咕——咕——咕!”汤姆一出现,屋里的那只鹧鸪钟就叫了起来,吓了汤姆一跳,他“咕咚”一下就坐到了地上。

屋子里的孩子们都朝汤姆看过来。女孩子们一看见汤姆又脏又黑,蓬头垢面,都吓得哭了起来。男孩子们倒没哭,他们用手指着汤姆,哈哈大笑,一边笑一边叫:“快看,黑猴子!”

“你是谁?你要干什么?”老奶奶说着,朝门口走过来。

她看清楚汤姆黑乎乎的样子,有些不高兴地说:“原来是扫烟囱的呀!我这里不需要扫烟囱,你快走吧!”

“水,水。”汤姆有气无力地从嘴里吐出这两个字。

“屋后面有水。”

“我去不了了,我要死了。”汤姆再也支撑不住了,头抵在篱笆墙上。老奶奶吃惊地看着汤姆:“哎哟,这个孩子病了,病得可不轻啊!”

“水……”汤姆喃喃地说道。

“好了好了,”老奶奶颤顫巍巍地转身走到厨房里去,不一会儿,拿着一块面包和一杯牛奶走了出来,“快喝下去,牛奶可比水强多了。”

汤姆端过牛奶,一口气喝光了。他抬起头来看了看老奶奶,感觉有些力气了。

“你从哪儿来?”老奶奶问。

“从山那边。”汤姆用手朝远处的山指了指。

“是从哈德夫那儿跑过来的?”老奶奶脸上充满了惊讶的表情,“你不是说谎吧!走了那么远的路,又翻过卢斯威特岩下来的?”

“我是从哈德夫庄园跑出来的。”汤姆疲倦极了,根本没力气辩解,也没精神思前想后,所以就断断续续地把事情的经过说了一遍。

“我的天,有那么多人追你!你真的没偷什么东西吗?”

“我没有。”

“我找个地方让你歇一歇。上这儿来吧!”

汤姆已经没力气站起来了,老奶奶扶着他来到一个草棚里,她在干草堆上铺了一条柔软的毯子,让他睡下。“孩子,现在你好好睡一觉吧,等我给那群孩子上完课,就回来看你。”说完,老奶奶转身回屋子里去了。

3

又累又困的汤姆却没有入睡,他感到浑身燥热,翻来覆去就是睡不着。昏昏沉沉之中,他似乎听到了那个漂亮的金发小女孩的喊叫声,又好像见到了那个神秘的女人,过了不久,他又听到教堂的钟声。他心里想:我还没去过教堂呢!可是我身上这么脏是不能去教堂的。于是在半梦半醒之中,他大声说:“我要把自己洗干净,我要洗得干干净净的。”

汤姆就这样跑出去了。他来到一片草场中间,面对着一条小河。他一步一步走到河边,在软软的青草地上趴下。清澈的河水里映出汤姆那张黑黝黝的脸,水里的鱼都被吓跑了。汤姆有点儿不好意思,他把手浸到水里,说:“我真想变成一条鱼呀,我要到水里去游泳,把自己洗得干干净净。”

说完他就急急忙忙脱下了衣服。他的衣服早就破烂得不成样子了,他一使劲,衣服就被扯破了。汤姆把衣服扔在河边,迫不及待地把脚伸到水里去。

此时,那个始终跟随着汤姆的神秘女人已经进到水里了。她的披巾在水中漂动,白莲花漂过来戴在她的头上,水草游过来缠绕在她腰间,水中的仙女们也围到她的身边,簇拥着她向水底走去。

原来,她是这些水中仙女的主人,是水中的仙后。

“你到哪里去啦?”仙女们问。

“我为病人送去甜美的梦,我让玩耍的小孩子们离开危险的池塘,我尽自己的力量去帮助别人。我还给你们带来一个小弟弟,我是跟着他回到这里的。”

“小弟弟!在哪儿呢?”仙女们兴奋地问,有了一个小弟弟,她们都很开心。

“别让他看到你们,否则他会害怕的。不过你们要暗中保护他,别让他受伤害。”

“哎呀,我们不能和这个小弟弟玩哪!”仙女们有些闷闷不乐。

此时汤姆已经钻进了水中。一进到水里,他就沉沉地睡过去了。这是他长这么大以来,第一次睡得如此香甜、畅快。在睡梦中,他又一次见到了他走过的草地、树木,他在梦里还嘻嘻地笑出了声。

4

中午放学之后,老奶奶就急急忙忙到草棚来看汤姆,可是连个影子都没找到,地上也没有他的足迹。

“他一定是对我撒了谎!”老奶奶生气地说,“先假装生病,再偷偷跑掉。”

可是到了第二天,她就不这么想了。

第二天上午,一群人骑马来到她的这所小学校。孩子们都跑出来看热闹,老奶奶也出来了。她看到是约翰公爵和他的随从,就恭敬地向公爵行了个礼。

“我们在找一个扫烟囱的小孩儿,他从我那儿逃了出来。”公爵说。

“啊!尊敬的公爵,如果我告诉您我知道这孩子在哪里,您会饶过他吗?”

“饶过他?不,您误会了!他没犯什么错,我们找他只是怕他出事,您知道他在哪儿吗?”

奇怪!公爵的态度怎么变了?

原来头一天公爵和仆人为了追赶汤姆,跑得上气不接下气,最终也不见汤姆的踪影,只好回去了。随后,公爵听了老保姆的一番话,也听了爱丽小姐说出全部情形——她看见的只是一个可怜的、黝黑的扫烟囱小孩儿,一边抽噎,一边预备重新回到烟囱里去,所以她被吓坏了。公爵来到房间后,发现东西一件也没有丢,从那孩子一双沾满煤污的脚印可以看出,这孩子在老保姆到来之前,就没有离开炉毯一步。这完全是个误会。

于是,公爵就叫葛林回去,并且许诺,如果他肯把这孩子好好带来对证一下,不仅不惩罚他,还赏他五个先令。依照公爵以及葛林的想法,汤姆一定是溜回家去了。

可是那天晚上,汤姆并没有回到葛林的家里。葛林只好上警察局去,请警察打听汤姆的下落,但是他们到处都打听不到。

公爵在那天晚上失眠了,他对夫人说:“我猜那孩子一定是跑到丘陵地那边去了,他一定迷了路。如果他出了什么事,我会很内疚的。”

于是第二天一早,公爵叫上仆人,带上那条足有一头小牛大的猎犬,出发寻找汤姆去了。猎犬带着他们来到那堵墙边,又引着他们走过那片丘陵。公爵简直不敢相信一个孩子会走这么远,而且会从这么陡的岩石上爬下去。他们兜了一个大圈子,才来到老奶奶住的那个村子——凡谷。

老奶奶把她知道的事情都告诉了公爵:“他不见了!我回来就再没看见他。”

“让猎犬去找他。”公爵说,“快,快去!”

那條猎犬立即找了起来。它把大家带到小河边,在那里,他们看到了汤姆扔下的那堆破衣服。公爵说:“这个孩子一定是出事了。”

“公爵,您看,水里有个黑东西!”一个仆人指着远处水里一团黑乎乎的东西说。大家七嘴八舌议论着,认为那就是汤姆的尸体,由此断定他一定是淹死了。

那么汤姆呢?

当他一觉醒来,惊异地发现自己居然在水中快活地游着。他的身体只有四英寸①长,而且在喉咙两边长了一对像花边一样的外鳍,就像翅膀一样扇来扇去。

原来,水中的仙女已经把汤姆变成了一个水孩子。

可是公爵、老奶奶、马夫他们以为汤姆已经淹死了,所以一个个心里有种说不出来的难受。

可是他们完全错了,汤姆还好好地活着,而且从来没有这样干净过、快活过。那些仙女在急流里把他洗得非常干净,不但把他身上的肮脏洗掉了,连他的脏腑也给洗过了。

公爵他们以为汤姆已经淹死了,翻了一下汤姆的衣服口袋,发现口袋里面既没有首饰,也没有钱,只有三颗弹珠和一个铜纽扣,上面系了一根线。公爵哭了,哭得从未有过的伤心。

他这一哭,马夫也哭了,牵猎犬的人也哭了,老奶奶也哭了,老保姆也哭了,公爵太太也哭了。可是葛林并没有哭,虽然没有找到汤姆,但公爵仍然给了他五先令,他正沉浸在意外的欢喜里。

在凡谷的那个小墓园里,在许多石灰岩之间,很多居民都挨次埋葬在那里,不久,公爵太太就在这个埋葬了汤姆衣服的地方立了一座美丽的小墓碑。那个老奶奶每个星期都要给这座小墓碑挂上花圈,她想:一直到她老得不能出去时,才由那些小孩子替她挂上。

①1英里=1.609344千米

②1英尺=0.0003048千米

①1英寸=2.54厘米

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