我们生活在一个知识爆炸、科技成为第一生产力的时代。大家对一些时髦的名词一定不陌生：计算机网络、信息高速公路、卫星通讯、移动电话等。那么，大家可能也对另一个时髦名词有所耳闻——生物工程。
如今，无论在发达国家还是发展中国家，生物工程都被列为优先发展的领域。它也是当前新技术革命的三大支柱之一。这三大支柱是：微电子、生物工程和新材料。科学家们预测，生物工程将在21世纪的高科技发展中扮演主要角色。
由于生物工程的发展，特别是基因工程的出现，人类进入了一个能按自己需要创造新生物的伟大时代，它的意义，绝不亚于原子裂变和半导体的发现。
世界范围内出现的“生物工程热”不是偶然的。它为解决世界面临的如能源、粮食、人口、以及污染严重等诸多难题开辟了新途径，直接关系到医药卫生、轻工食品、农牧渔业及能源、化工、冶金等传统产业的革新和新兴产业的形成，它的发展将极大地造福人类。
生物工程如此“热门”，如此重要，那么生物工程到底是什么？其实，它对我们来说也并不陌生。我们周围就有许多传统生物工程的产品：如食品类有面包、酸奶、乳酪、酱油、味精；酒类有啤酒、酒、威士忌酒；药品类有各类抗生素（如常见的青霉素、头孢霉素）、胰岛素、乙肝疫苗、小儿麻痹症疫苗、流感疫苗；生活用品类如奶酪、洗衣粉等等。
当然，生物工程这门学科还包括更多、更深奥的，还不为我们所知的东西。
生物工程是神奇的。但在这神奇的学问背后，还有诸多的学科作后盾，是它们的综合运用才产生了今天的生物工程学。
70年代初，微电子学兴起，计算机开始应用，分子生物学、细胞生物学和遗传学得到不断的发展和完善。人们在此基础上，利用这些生物科学中的新成就，如基因重组、杂交瘤、固定化酶和细胞大规模培养等技术，结合了发酵和生化工程原理，开始以工业规模经营和加工生物材料（包括微生物、动植物细胞及其组成部分），为社会提供优质、廉价的商品和服务。于是，现代意义上的生物工程学形成了。
从生物工程的含义中我们可以看出，生物工程有两大突出特点：一是多学科的合作，二是与实际应用密切联系。这两个特点我们还将在以后的介绍中不断感受到。
