1985年，叶承耀看到香港三联书店发行的王世襄先生的《明式家具珍赏》，立刻对这类收藏感兴趣，并且迅速地从无到有。叶承耀说：“20世纪50年代，我在伦敦学医时，那些古董店中的老家具才真正唤起了我对古旧家具的兴趣；到了60年代，我成了美国波士顿麻省总医院的一名实习医生，在曼城附近査尔街著名的古旧家具店我又能打交道了。”回忆起在英美留学的日子时，叶承耀说自己当时就已经开始对家具产生了兴趣。
上世纪80年代是家具收藏的黄金年代，这个时间大约维持了10年。到90年代价格上去了，家具的数量在下降，收藏家越来越多。当时香港就是一个集散地，内地的东西到了这里，收拾、加工、整理好了被老外买走，传到美国，后来很多好的家具都是美国拍卖出来的。现在所能看到的有规模的收藏，像香港特区的两依藏、美国收藏家约翰森（Johansen），都是那个时候开始的。刚刚改革开放时，很多东西从内地过来，香港那会儿买的人少、货多，是收藏家的天堂。那时候内地有专门的人找好家具运到香港。货到的时候都是散的，比如一个椅子全部拆开，每个部件用草包着，拉过来给行家们看。80年一个圈椅只要几千块钱，相对现在来说，很便宜。一开放的时候，市场承受的能力不是很强，所以能有大量的家具让藏家挑。
叶承耀的藏品有九成购自香港嘉木堂的伍嘉恩，伍嘉恩也帮助叶承耀从1991年起先后三次在香港中文大学举办明式家具专题展览，在新加坡、中国台湾、美国、英国、德国等地的艺术博物馆举办20多场叶氏展览，对传播明式家具收藏风气影响至深。1987年，伍嘉恩买进了一件黄花梨衣架，三年后出让给叶承耀。2003年，叶承耀调整藏品，将部分明式家具在纽约佳士得上拍，黄花梨衣架又被伍嘉恩成功竞得。但叶承耀对此念念不忘，于是又从嘉木堂购回。一买一卖，一卖一买，再卖再买，竟然是同样两个人的来回交易。
叶承耀的另外一个收藏途径，则得益于他在世界各地的游历。叶承耀很喜欢的一件紫檀雕花炕桌是从美国新墨西哥州购得的。他说：“原来的主人上世纪30年代曾经在中国居住，去世后，他的家人把他带回来的几件家具拿出来，在当地拍卖，价格不高，我看上是觉得小桌子制作得十分精良，后来才知道这个炕桌是一对，另一只在故宫。”
还有一次，叶承耀在美国联系展览事宜，去了西雅图，西雅图博物馆的女馆长刚从耶鲁大学过来上任。“我去之前，刚有一位先生去联系做一个小的文物展，是关于文房书斋用品的，收藏家许诺，如果展览做成了，就把一张明式琴凳送给博物馆做收藏。后来博物馆还是决定不做那个展览，做瓷器，把凳子还给了他。那个收藏家就很生气，我从他手里买下了那张琴凳，扛回香港。”
作为香港知名皮肤专科医生，医学训练让叶承耀看事物比别人更重视细节。他有一套独特的审美观：“不单经典，还要有特点，最重要是品相完美。”谈入藏要诀，叶医生娓娓道来：“挑选藏品80%源于家具是经典款式加品相好，20%则要有个别特色。像这典型的平头案腿足内缩安装带侧脚，设计源自古代中国建筑大木梁的造型与结构，但例带凤纹牙头，有别于一般设计。”
今年秋季，香港苏富比获得叶承耀医生的委托，拍卖其38件藏品，苏富比亚洲区行政总裁程寿康表示：“此38件套藏品，结合了人与物的升华，是世界最高级别的明式家具范例，其中更不乏孤品。唯其最珍贵之处，乃是它们见证了叶医生过去近30年收藏明式家具的独到眼光、文人修养和热情，使每件藏品更添意义。苏富比必须感谢叶医生割爱，让全球更多知音人能有机会分享所藏，让中国家具艺术精粹得以传承。”
在叶承耀看来，由于对艺术的理解和研究，自己能把握尺度和分寸。艺术之美可以陶冶人的情操，使人更好地理解人生哲学，甚至改变人的生活方式。“由于在海外度过了12年时间，到香港后我渴望了解古老中国的历史和文明，这也是我从事艺术收藏的动机之一，另—个原因或许是我天生的占有欲吧。”叶承耀说。
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