水芹早早放了碗到里屋写作业——以前是耍赖偷懒、不想洗碗，现在是想躲过那种压抑的气氛。水英在堂屋收拾碗筷，她的影子被拉得长长的，拉进了里屋，水芹坐在凳子上，一只脚踏在那影子的头上，使劲踩，踩！还不够，她又站起来，腾空一跃，重重落下来，双脚死死压在影子上！——没有用，一点没用，水英收到碗筷去灶屋了，影子轻轻松松地飘走，剩下水芹在空落落的屋里。
她蹲到地上哭起来。
水芹知道，二麻婆不过是想堵她的嘴，抢先一步把脏水泼到水芹身上，这样，就算水芹公布那天的事，可信度就大大降低了。
孤独像一根长长的针，泛着寒光、不动声色地扎进水芹的心脏。这次和上次不一样，她不再是和水英敌对了，甚至不是二麻婆，而是整个世界。在这种情形下，一伙曾被她鄙视的“帮派成员”再来邀约她时，她不再拒绝，跟着他们一起抽烟、喝酒、骂粗话，骑着摩托车四处兜风，开心地引逗他们为自己争风吃醋。为什么不呢？反正脏水已经泼给她了，她就做个那样的人，多少有点痛快！一天下午上课，她不停地在后排说胡话，老师走过去制止她，她吐了老师一身，酒气冲天。还有一次，就在学校门口，几个黑道上的人围殴了一个戴眼镜的男生，据说是替水芹出气。
水英作为家长代表被学校教导处请去谈了好几次，都说到开除学籍的地步了。这天校方要她把水芹领回家，“好好休养几天”再上学，因为她和别的女生吵架，当对方说出“烂货”的时候她一巴掌甩了过去，而对方也随手拾起一块小石头回击，砸到了她的额头。
水英赶到校医务室，水芹已经走了。
走，又能走哪儿去呢？还是去河边——连这河也和从前不再相同，河水枯瘦了些，几个弯道明显地裸露出来，愁肠百结的样子。
大石头上坐着个人，低着头，不时吸一下鼻子。仔细看，正是那个拿变形金刚换黑鱼的年轻人，他一见水芹就站起来，好像站也没有地方站似的，局促不安地动来动去。水芹看出来，他是专门等着她的。
“那个我想跟你说说”陈志军克服着某种困难似的，小心地遣词造句，“都怪我叔舅公。”
九贵和麻婆是多少年的相好，这秘密竟让二麻婆发现了（大概就是她制服麻婆的武器吧），但二麻婆还不仅仅满足于“发现”，她得把麻婆的把柄捏得死死的，同时也是报复麻婆，于是轻轻动了动手指头，把个九贵勾上手了。
原来那天撞见的是二麻婆和九贵。
“我知道你是好人二麻婆说的全是假的”陈志军的样子，倒像是他做了错事，完全把同情表达成歉意了。水芹蛮横地想，他是有错！他知道这一切，为什么不早告诉我！为什么不提醒我九贵和麻婆家牵扯不清，现在什么都晚了，为什么又来跟我说这个！
她在眼泪掉出的第一时间就把泪珠抹了，头一昂，继续往前走。她不想理他。她根本就不该理睬二麻婆和所有与二麻婆相关的人！她只顾恨恨地朝前走着，不知道后面有了一番怎样的波澜壮阔，当她回过神来，身体已经猛地被圈进某个人的怀里！是男人的怀抱，那两只手紧紧巴巴地抱住她，嘴巴也急急地在她脖子上游弋，太粗糙与草率，好像他有一种任务，必须用热热的厚唇擦遍她的脖子上的所有皮肤。
“跟我好吧我喜欢你”嘴巴对脖子呼着气。
眩晕。水芹在眩晕中，冒出一个念头：只有他——还当我是好人。
在河边遇上陈志军以后，水芹又遇见了自己。她看清了她。她的救命稻草是真实的疼爱，哪怕只有一点点。她根本不是水英所以为的水芹，才不图安安稳稳嫁人呢，像妈妈那样，一世辛苦一世忙，还活得愁眉苦脸，有什么意思？像二麻婆那样，顶着一身坏名声的烂皮嫁了，嫁个窝囊男人，天天跟婆婆斗嘴斗法，又有什么意思？
想透了这一层，水芹变得强大起来，走吧，反正她只是河，是水，没有岸的。她一面跟“帮派”断了来往，一面跟谁也没商量，也无视义务教育法的强制性，自作主张把学给退了，连初中毕业证书也不要。她还要从家里搬出去，住到陈志军家。水英和妈妈这才知道她有个叫陈志军的相好，是镇上一个“社会青年”，没文凭没工作，成天瞎晃荡——瞎晃荡的本钱是小富人家的独生子，家里开着个蒸蒸日上的杂货店。
这次水芹没等水英出手，主动出击了。她那个扮相，跟那些从外地打工回来的不三不四的女子差不多，头发烫个翘翘，嘴唇和十指红红的，像刚挖了人的心吸了人的血，那件裙子，露了肩膀还露大腿，这么妖里妖气地站到大姐面前，十分挑衅地说：“姐，我搬出去了。”水英背过身，恨恨地说：“我不是你姐！滚！”水芹的东西都装在一个纸箱子里，纸箱子静静地躺在院子中央，无所谓地晒着太阳，早就作好了准备似的，一副要走的神态。水芹转身走出去，咬住嘴唇，努力不让眼泪掉下来。她知道妈妈在灶房里，可是不敢去，去了眼泪就下来了，或许就走不了了。这个破落户的家。这个被贫穷、卑贱、愚蠢的自尊心堆砌出来的一家人。走到院子里，水芹回头对水英说：“告诉爸一声，以后寄钱不用寄我那份儿了。”
