夏洛生当下就背上了瓜棚里的腰刀和三眼镜，与赵大力同乘一马驰回县城。
街上的百姓见辞官半年的夏洛生忽然被赵大力带回县城，都有些兴奋，站在街边挥手朝夏洛生打招呼，夏洛生坐在马后对乡亲们抱拳还礼。
进得县衙，先由赵大力出面召集捕快们在签房集合，将案情详细地说给夏洛生听。
众捕快见夏洛生竟然肯回来，都分外高兴，坐在他面前话说得也多，夏洛生问得也细，到关键处还搬开水碗，用手指蘸着茶水在桌子上画图指点，将案子前后仔仔细细地问过。
厨房的师傅听说夏洛生回来了，也开心地煮了一大锅消暑的绿豆汤，送到签房来。
刚刚说完案情，夏洛生坐在桌前沉思，一屋子的捕快都屏息静气，眼巴巴地看着，等他说话。
正在这时，知县胡士亭怒气冲冲地推门进到签房，见夏洛生坐在桌前，满屋子的捕快都聚在一起似乎是在开会，他的脸上因此难得有了一丝喜色，却先指着赵大力的鼻子大骂道：“没用的东西！怎么能让疑犯死在牢里？你们都是干什么吃的？”
赵大力慌忙施礼，口称该死。一顿呵斥后，胡知县不理赵大力，转头向夏洛生笑问道：“洛生啊，可是来帮衙门里的这些旧部、兄弟们破案的？你有何高见啊？”
夏洛生起身施礼道：“大人，草民并没有什么高见，只是认为此事大有蹊跷。我看过马仵作的验尸记录，遇袭毙命的那二十三人都是向赫通在山海镖局内的亲信旧部，向赫通要做大事不可能先向自己旧部下手，而他若要买足够的杀手行凶的话，花费也太高了。
“另外，向赫通已死，说明主谋凶手必定另有其人。山海镖局其他股东则难以在短时间内调动如此多的陌生人马而不被发觉，但十万两镖银、二十三条人命，非是普通江湖组织能干得出来的，因此真凶恐怕不是眼下成名的黑道组织，而是极陌生的人物。”
胡知县见夏洛生已有计较，很是高兴，追问道：“那夏捕头，你看这真凶究竟会是何方人物？”
“还未可知，但有一点，这些恶匪现在必是欺我靖安县小无人，派人隐藏在县衙边窥探我等动静，所以才对我等行踪了解得极为清楚。他们必然已经事先侦知我们拿住向赫通的作为，因此才能从容直闯大牢，对向赫通下手，好故意把水搅浑，做成一件无头案子。”
正说着，外面巡街的杨玉琳急匆匆大步跑进来道：“赵头儿！啊，给太爷请安。”杨玉琳一眼看见胡知县在场，忙正冠施礼，“赵头儿，我刚才外出巡街，遇见讨饭的鲁狗儿。我见他眼神闪烁，总是跟在我后面，很是可疑，就把他引到一个僻静地方喝问。他说他昨晚在县衙临街的张家门楼上乘凉睡觉，半夜抬头，见一个黑衣人越过院墙进了县衙，看方向是冲大牢去了。今天早晨他想找个捕头报案，却一上午都没见到捕快。”
赵大力腾地跳起来：“人呢？怎么没带进来！”
“这小子人小鬼大，说夏捕头一直对他很好，他要报恩，非得见夏捕头才肯说，就是不跟我回来。我没办法，只好让他在奎元楼门口等着。”
“糟了！”方才听过夏洛生说话的所有人脸色都是一变，案子到了现在忽然柳暗花明，这鲁狗儿可是天上掉下来的破案关键，一旦有他指认，必定能有刺杀向赫通的凶手的线索，再顺藤摸瓜，找到银车、捉拿恶匪。
但如果按夏洛生所说，县衙周围有那劫车恶匪的眼线，方才杨玉琳的一举一动也许都被入跟踪了。而现在所有捕快都聚在签房内，外面无人，那鲁狗儿的性命岂不危在旦夕！
夏洛生立刻领头出发，所有捕快紧随其后冲出屋去。
胡知县先是莫明其妙地愣在当地，被众人挤撞得一个踉跄，待一屋皆空后他也豁然明白，撩起官服的前襟，跟在众人后面朝奎元楼跑去。
这奎元楼是靖安县一等一的大饭庄，楼高两层，占地数亩，装饰得雕梁画栋，颇有气派。
这馆子早年原有一个很俗气的名字，后来一位曾在此饮酒题诗的赶考举子金殿跃龙门，成了状元，馆子老板就借题改名为奎元楼，那首题诗也被碧抄笼罩，以供后人瞻仰。
每到赶考时，总有大量的举子绕路来此用餐，图一个好彩头，却不想在这奎元楼里吃过饭的，除那个撞着大运的幸运儿以外，就再没出过一个状元。
赵大力跑在最前面，远远地望见奎元楼门口围着一大群人，他的心就开始下沉，口中默默念道：“菩萨保佑、阿弥陀佛、无上天尊、玉皇大帝、太上老君”
待他跑到近处，只听人群中有人喊道：“分明是你们饭馆给了不干不净的东西吃”
“天地良心，我们一粒米也没给过他，谁晓得他会在这里打滚啊！”
赵大力的心陡然沉到了底，他忙拨开人群，只见衣衫褴褛的鲁狗儿躺在地上蜷成了一团，双手捂住心口，疼得五官都拧在了一起。赵大力一口气从胸口喷出，心里暗道：完了，又晚了！
夏洛生抢上前一把将鲁狗儿抱在怀里，大声唤道：“狗儿醒醒！我是夏大哥，是总让你送信换馒头的夏捕头！”
