谭昌那边一样令人绝望。汤仲寅偷袭在前，即使两人公平决战，他也不见得能够抵御汤仲寅百招之上，何况未战就先损了一臂。喻君宜出刀救护也未能对整个局势有太大改善。不过，汤仲寅狂傲惯了，起初并没有将她放在眼里，十成攻势，只有一成是给喻君宜的。正因为他的轻慢，背后吃了一刀。虽然仅仅割裂皮袄，却使他不得不对这个出自庐山喻家的女子刮目相看，凝神攻击谭、喻二人。
齐朗望着汤仲寅背上露出的“血鼎”文身，隐然轻叹。血鼎斋中的每个刺客，都被烙上了这样的印记。汤仲寅背上有，他齐朗背上也有，包括四大星君、一甲子身上都有同样的烙印。他淡淡地望着那枚烙印，对汤仲寅微感不满，若非喻君宜功力不足，刚才汤仲寅由于自大几乎就吃了大亏。眼见汤仲寅沉下心来，他又舒了一口气，即使谭昌的腿法再精妙、刀法再迅猛，即使喻君宜技出名门，汤仲寅一旦正视，二人败亡就变成是早晚的事了。
乌明和红斗篷的局势未变，主动出击的依然是红斗篷，只不过他的鞭法已与之前截然不同，一丈八尺的血鞭不再当铁锏来使，重又化出一个接一个的圈子，往乌明的头颅、手臂、足踝乱缠。那场面颇为美观，几乎同一时间，红斗篷手里的鞭子能够抖出五六个鞭圈来，防不胜防，只要入了圈子，头颅进去颈骨折，手臂进去臂骨断，足踝进去踝骨裂，此圈将逝，彼圈又生，攻势绵绵不绝。齐朗见到这一路鞭法，也暗暗叹为观止。
乌明渐渐呼吸急促，庆幸的是从一开始就作出了正确的选择，那就是窜回了厅堂。在厅内，红斗篷的鞭势毕竟难以完全挥洒开来。不过，在狭窄的空间中和红斗篷搏杀，有利也有弊，首先就是对手以长对短，他的神鸦爪根本就没有出手机会，何况还要担心鞭上的毒物；其次是对手的长鞭施展不开，他退避的空间也同样有限。他接连闪避了十六七鞭，腿上还是绊了一下，顿时坠地。
红斗篷阴阴一笑，鞭子发出异响，那些大大小小的鞭圈幻变成一个径长三尺的圈子，往乌明当头罩下，宛若一头怪兽就要吞噬它的猎物。
齐朗心底暗叹，几乎要让红斗篷手下留情，放过这个旧日伙伴，却终于没有叫出声来：“小乌，我已经给过你机会，是你自己不懂得珍惜。有些事情，错过了机会就须付出代价！”
乌明匍匐在地，仰视着鞭子来势，往左疾滚；可那鞭圈仍是笼罩着他，径口似乎小了数寸。乌明又是一个翻身，鞭圈又小了数寸，仍是往他颈项套落。如此乌明连连就地翻滚，到第九次见到鞭圈，鞭圈已收缩成一尺大小，却再也无力闪开那怪异的鞭势。他咬了咬牙，拼着手沾奇毒和腕骨断折的危险，将少阳真气运至十成，左爪往那鞭圈抓落。
然而，那鞭圈就像红斗篷所设的陷阱，好像原本就是想套他左腕一般，将乌明的右手整个圈人，鞭圈瞬息间勒紧，他等着聆听腕骨碎裂的声音。
乌明腕子猛地翻转，化爪成指，穿过鞭圈，剪住了一段鞭身。饶是如此，他的腕骨几欲断裂，却终于喘了口气，奋力一扯，身子飞了起来。
齐朗暗暗赞叹乌明对时机的把握，居然能够在鞭圈勒断腕骨前消减了鞭子上红斗篷的雄浑劲力，这一机变，恐怕连齐朗也未必能够做到。他见乌明化险为夷，似是为乌明庆幸，也为红斗篷惋惜，看着乌明掠起的身形，蓦地疾呼：“小心，撒手！”
红斗篷未料到乌明能够逃脱自己的连环九击，正感怅然，就听见了齐朗的警告，心中诧异，他这连环九击虽未能取了乌明性命，但齐朗为什么叫他放弃血鞭呢？微一迟疑，乌明的爪影已袭到眼前，指尖强劲的少阴真气直扑面门。他大吃一惊，心知乌明的来势多半是自己拉扯血鞭所致，只是没防备此人身法快得近乎鬼魅，到了这种危急时刻，他出于本能，仍不肯舍弃自己的成名兵器，暴退中手腕疾振，鞭子绕出一个更大的圈子，缠往乌明整个身躯。只要他缚住乌明的双臂，就依旧占据绝对的主动。
可是，乌明打碎了他的如意算盘，身子一扭，就冲出鞭圈，招式不改，手爪死死罩住他的上三路。红斗篷眼看颓势难挽，一味急退，希望乌明强势难继，他才有反扑之机。
齐朗旁观者清，红斗篷执迷不悟地持鞭不放，局势已完全逆转。红斗篷以为自己掌控血鞭，而实际上，此时真正控制长鞭的人变成了乌明。乌明是在血狮井拼搏出来的杰出战奴，血狮井的搏杀方式是搏斗双方以一条长达六丈四尺的捆狮索互锁一臂，徒手相搏，至死方休。乌明一手操住了血鞭的鞭梢，而红斗篷还死死不松手，就相当于被捆狮索相互联结。这条软鞭虽仅长一丈八尺，但恰是乌明熟悉的战斗方式，只要红斗篷不撒手，他就可以像操控捆狮索一样来操控这条鞭子，从而实施雷霆般的攻击。
果然，血鞭不但未能缠绕住乌明的手脚，红斗篷自己反而感到缚手缚脚，步法愈显慌乱。乌明猛攻七爪，红斗篷暴退了七步，背脊撞在了墙上。红斗篷目视对手的五指往自己心口插落，只道此命休矣，孰料乌明骤然而退。
齐朗扶住红斗篷，看也没看乌明一眼，淡漠地道：“阁下可是长脚相公六大侍卫中的极乐郎君？”
乌明护在胡翼面前，他一度认定红斗篷就是他昔日同僚寒蛛，而交手后他渐渐对红斗篷的武技心生质疑，当他被迫操住血鞭并意识到鞭身无毒的时候，就否定了此人就是朱晚的猜想。极乐郎君——乌明顿时醒悟，这红斗篷正是“极乐郎君”仆固嵩。
宋高宗自秦桧南归之后，志趣相若，臭味相投，数年间就拜秦桧为相，朝中臣子颇有微词。因为秦桧腿长、脚长，一些忠义之士暗暗都讥笑他为长脚相公，对他的相位嗤之以鼻。这些年，秦桧的宰相之位渐渐根深蒂固，培植党羽无数，身边也豢养了一群武技高超的侍卫，其中有六名深受秦桧信任，仆固嵩就是他的心腹侍卫之一。
仆固嵩是闽北人，在软鞭上有别出心裁的造诣，鞭身赤红，唤作“极乐鞭”，出手毒辣，未遇秦桧前，就在江湖上闯下了“极乐郎君”这一绰号。乌明想到刚才的险境，暗称侥幸。仆固嵩的那一轮鞭势，几乎也把他送到极乐世界。若非乌明最后瞅中时机以己之长击彼之短，恐怕已到了极乐世界。
仆固嵩斗篷散落，露出皙白阴冷的面孔。他明白是齐朗在千钧一发之间救了自己一命，惊魂未定地道：“区区正是仆固嵩，阁下应该就是雪狼吧。”齐朗淡然道：“我叫齐朗。仆固兄是长脚相公派来援手的吗？”仆固嵩瞟了瞟胡翼，道：“不错，相爷正是派在下来助齐兄格杀胡翼，不知为何齐兄好像只是想挟持他？”齐朗一怔：“王爷的命令本来就是拿他回去审讯。”仆固嵩思虑着道：“我明白了，楚王是生怕有什么证据落在这老头手里。相爷觉得无此必要，只须杀了他，纵有书函也死无对证。”
