“只有——”菲斯反对道，“只有帕特里奇先生不可能做这件事。”
福格斯停止踱步了：“看，女士，我很乐意认可你的话——姑且认可一个怀疑对象不容怀疑的清白。否则我永远不会有客户。但是如果来这的每个人都变成你绝对相信的人，而且……”
“不是那样的，不仅仅是那样。男管家说谋杀罪发生在5：00之后，而当时帕特里奇先生和我在一起，从我住的地方到帕特里奇先生的家还要穿过小镇。”
“你确定时间吗？”
“我们听到5点整收音机报时，然后帕特里奇先生调了调他的手表。”她的声音有些不安，而且她试图不要记起随后那一段令人厌恶的时间。
“他确定调了手表吗？”
“唔……我们在聊天，然后他停下来，抬起手，我们听到了报时。“
“唔—嗯——”这个消息看起来使侦探感到特别震撼，“嗯，那还有他妹妹啊。不管怎样，帕特里奇一家给了我新的思路，这正是我需要的。”
菲斯充满希望地看着他：“这么说，你愿意接这个案子？”
“我接下了。上帝知道为什么。我不想增加你的希望，因为在这里我看到了没有希望的陷害。但是我接了。我想是因为我无法抗拒让侦探把案子推到我身上的乐趣吧。”
“布莱克特，斯坦利先生在里面的时候门锁是上锁的吗？”
男管家的脸色很难看，他不能确定这个雇佣的侦探是一位绅士还是佣人。“不，”他说，很有礼貌，但是没有说“先生”，“不，很不正常。”
“你有没注意到它可能早就锁上了呢？”
“不会。在这个残忍的事情发生前不久我刚接待了一位客人。”
“客人？”福格斯的眼睛绽放光芒。他开始假设这样一些可能性：有人从外面上锁，看起来却像从里面上锁，“什么时候？”
“就在5：00，我认为是。但是这位先生今天来这，表示了他的同情，当我提到这件事的话的时候，他说他应该记得还要早些。“
“这位先生是谁？”
“哈里森·帕特里奇先生。”
该死的！福格斯想。还有另一种可能性。如果他5：00在菲斯·布雷斯顿加的话，那可能还要早些。你不可能干扰收音机的时间，因为你可能会有钟，但是——“有没注意到帕特里奇先生有什么奇怪的地方呢？他的言谈举止？”
“昨天？不，我没注意。他带着一个很奇怪的机械装置——我几乎没看到。我想这是他想给哈里森先生看的最近的发明吧。”
“他是个发明家，这个帕特里奇先生？但是你说昨天，那今天有没有奇怪的事情呢？”
“我不知道，很难描述的。但是有一些关于他的事情，虽然他变得理智了，也许。”
“长大？”
“不是，仅仅是理智了。”
“现在，阿什先生，你说你曾经见过这个人——”
“说啊，该死的！奥布林，你也相信是我吗？”
“别着急。对你来说最主要的事情就是布雷斯顿小姐相信你。要我说那就足够了。你说你见过这个人，那你还能不能想起点别的什么？
“我不知道。这让我很苦恼。我没看清楚，但是有些地方很相似——”
“你说在他旁边还有一个机器？”
西蒙阿什突然兴奋起来：“你发现了，就是它。”
“那是什么？”
“他是谁？或者说我认为是帕特里奇先生。他好像是哈里森先生的堂兄弟、疯子发明家。”
“布雷斯顿小姐，我想问你更多的问题，太多线索把我指向同一个目标。即使这条路是个死胡同，我也要走下去。昨天下午帕特里奇先生拜访你的时候，他对你做了什么？”
“对我做了什么？”菲斯的声音在颤抖，“你是什么意思？”
“从你之前的行为举止来看，很明显有一个你想忘记的场景。”
“他——噢，不，我不能。我必须告诉你吗？奥布林先生？”
“西蒙·阿什说在他听说了监狱之后觉得监狱并不坏，但还是——”
“好吧，我告诉你。但是这很奇怪。我……我想我早就知道帕特里奇先生可能——你会说爱上我了吧。但是他比我大很多，他一直很安静也从不提起——唔，就是这，我从来没有想过太多。但是昨天——虽然他着了迷，但是一下子全部迸发出来，他在向我示爱。很可怕，很恐怖，我无法忍受。我跑开了。我要说的就是这些。太可怕了！”
“这次你丢给我一个蜂蜜，安迪。”
杰克森警官露齿而笑：“就知道你肯定会喜欢的，福格斯。”
“但是，你看：除了一个封闭房间的背景之外，你从阿什那得到了什么？行凶中老掉牙的说法，但是实际上却是不为人知的。”
“让我看看你怎么解开这个谜团，然后证明你的阿什先生是自由人。”
“先把那放一边去。为了新奇起见，我们将会拜访的这个人。X是一个温和的，无害的人，由于哈里森的死，他能获得好几百万的财富。他在谋杀前出现在图书馆。他是一个疯狂的发明家，他随身带着一个小机械。他提供了不在现场的证明——有意识地注意时间。他试图让男管家认为他拜访的时间更早。他用收音机卖弄，以引起目击证人的注意。最重要的是，想象一下，他不再性情温和，不再无害。他对一个女孩子进行了暴力侵犯。男管家把他描述为不同的人；他在变。”
杰克森递给他自己做的记录：“至少吧，你的X听起来值得审问。但是，这样沉默一点都不像你，福格斯。为什么这么多影射？你为什么不让我去逮捕他呢?”
福格斯并不那么自负：“因为，你看。我提到的那个不在场证明，很好。我没法使它破裂，很完美。”
杰克森警官把纸张挤到一边：“出去走走，玩一下。”他有点疲倦地说。
“但是，目击者证词却不是虚假的？”福格斯强调道，“有没有那种机器，它能防止一些机械在5点停止报时，给人们一个犯罪的虚假时间？”
杰克森摇摇头：“哈里森4点30喝完茶。胃检也表明食物差不多半小时被消化的。不，他确实是5点死的。这点可以证实。”
“X的不在场证明十分完美。等等，”福格斯重复道，“除非……除非——”因为惊讶和领悟，他眨了眨绿色的眼睛，“噢，天啊——”他谨慎地说。
帕特里奇先生发现生活越来越快乐。当然，这只是个过渡阶段。目前，他只是处在——茧和完全成长的昆虫之间的转换阶段？幼虫？成虫？蛹？在他自己创新的电子领域之外，帕特里奇先生不是一个信息灵通的人。这一点必须矫正。但是打个比方，简单地说他现在，帕特里奇先生这个谦卑的懦夫，和伟大的哈里森帕特里奇之间的转型阶段。当伟大的马克思叔叔死去之后，菲斯忘记了那个失败的年轻人，伟大的哈里森帕特里奇将表现得洋洋得意。
在这种快乐的状态下，即使阿加莎的恶言相向，他也能轻易地忍耐，虽然他在他的工作室里建立了长久的生活基地。她也因为可能成为继承人而感受到了自己的快乐。但是却适当的表现在了为堂弟斯坦利的丧礼买奢华的丧服上——一件过去十年中她买过的最昂贵的衣服。而且她苛刻的声调也变得温和了一点点。或者是快乐的迷糊，就像喝醉一样，难道是打算暖化帕特里奇先生眼中所拥有的坚石?
在做这些白日梦的中途，帕特里奇先生懒洋洋地躺在他的车间，旁边放着不一般的托盘。里面放着威士忌、冰块和虹吸管。他无意中听到收音机里播报着在海里亚进行的第四场比赛的结果。并且心神专注地记录了一匹名为卡拉巴利的马，付了48美元60分在一张2美元的票上。当电话响的时候，他几乎忘记了刚刚中途注意到的事。
他接了电话，一个不情愿地声音说：“你可以下注。那个该死的赢了将近5000英镑在卡拉巴利身上。”
帕特里奇先生用低沉的声音支支吾吾。
那个声音继续说：“我能为你做什么？想今晚下注还是——”
帕特里奇先生进行了难以置信的快速心算：“先留在我的账户里，”他肯定地说，“哦，我想我可能一时找不到你的电话号码了。”
“三位一体2897。有什么更好的直觉吗？”
“现在还没有，如果有，我会会让你知道的。”
帕特里奇先生放回电话，然后给自己倒了杯烈性酒。当他喝完的时候，他走到机器旁。并往回穿越了2小时。他回到电话旁，拨打了2897，然后说：“我想下在海里亚的第四场比赛的注。”
同样的声音说道：“你是谁？”
“帕特里奇，哈里森·帕特里奇。”
“我说，兄弟，除非我看到先进，否则我是不会通过电话下注的，懂吗？”
帕特里奇先生重新算了一遍。结果，后半个小时积满了他的大计划的组后行动。他了解会计，确认了堵住登记人的地址，匆匆赶到银行，提取出令人印象深刻的500美元，其中200美元用来下注。这没什么值得兴奋的，却换来了掩饰不住的嘲笑。
然后他走了很长一段路，思考这个问题。他还记得一本杂志上登载的一个故事，里面的观点是你不能用从比赛中获得的将来的知识去创造财富。因为打断你的赌注，你将会改变赔率的变化，从而改变未来。但是他并不是从未来回到过来，而是去向过去。他听到的赔率早已经被他自己的所作所为影响。他主观认为在他行动之前他知道了他行为的结果。但是在客观的物质时间世界，他在有结果之前实施行动是很普通很正确的。
帕特里奇先生呆愣在路边。一对散步的夫妻向他走来。他刚注意到这个让人可怕、痛苦的事实。他杀死堂弟斯坦利的唯一的动机就是为他的钱。现在，他了解了他的机器，即使以目前的不完美形式也可以给他带来无限的财富。
他完全没必要进行谋杀。
“亲爱的莫林，”福格斯在早餐上说，“我发现了世界上第一个成功的时间机器。”
他妹妹并没表示出感兴趣的样子。“再加点番茄酱，”她建议道。“要塔巴斯科辣椒酱吗？我不知道错觉也能延续到宿醉的今天。”
“但是，亲爱的，”福格斯反对道，“你刚听到的可是地球上的女生从没有听过的宣言哦。”“福格斯·奥布林，疯狂的科学家。”莫林摇摇头。“这不是我应该扮演的角色，对不起。”
“在你运用智慧之前，你没有好好听，我说的是发现，而不是发明。当我在和安迪聊天的时候，灵光一闪，就出现了这个想法。它是一个案子完美的也是可能的解决方法。有人会相信我吗？难道你认为我昨晚出去把自己浸透了吗？”
莫林皱一下眉头：“你是指这个？”
“是本人，听着。”他简短的说了下案子。“现在扎眼的就是：哈里森·帕特里奇制造了一个不在场的证明。收音机时间刻度盘，和男管家的对话——我甚至列出了这种可能：杀人犯自己发出了这些尖叫声，这样一来死亡时间就没什么问题。然后你再仔细推敲这个不在现场证明的事实，就和来自佩鲁的年轻女孩令人震惊的梦一样，是完全真实的。”
“但是不在场证明意味着什么呢？我认为这个是语言中滥用最多的词。它什么都不能证明，只是个借口。但是严格来说它表示：在其他地方。你知道传统的花招吧：我不在这，这不是那个女人，不管怎样，她屈服了。唔，当然这三个不必要的借口中，只有第一个是不在场证明，一种在他处的说法。现在帕特里奇先生称自己在其他地方的理由很充分。即使我们能把他从其他地方移过来，让他真正的在现场，他也会说：‘我在谋杀之后没法离开房间，门都是从里面上锁的。’确实他不可能在那个地方。因此他的借口不是在别处，而是在其他时间。”
