向氏哪肯承认，痛哭着叫道：“青天大老爷，我与这个汉子素不相识，他如今满嘴喷粪，诬我清白。万望大老爷替民妇做主！”荣雨田怒道：“恶妇，还敢狡赖！不吃点苦头，如何肯招！”喝令手下人用刑。向氏虽然被打得皮开肉绽，还是坚决不肯认账，并且说：“民妇一向清白，远远近近，谁人不知。我还有个儿媳妇改嫁给陈老伦了，大人可传她询问，便知民妇所言句句是实情了。”荣雨田道：“好，本官正要问问你的儿媳妇。”便先问那叶二狗：“你与向氏的事儿，她的儿媳妇知不知道？”叶二狗道：“知道。”荣雨田又问：“既然知道，那她为什么不报案？”叶二狗道：“她只知道我们有奸情，并不知道我们要害鞠文贵啊。”荣雨田故意点点头说：“不错，家丑不可外扬，何况作为儿媳妇，怎能不为长辈避讳呢。也罢，本官且传她来问一问。”不一会儿，卢氏被带到了公堂，荣雨田问：“你如实告诉本官，你那婆婆有没有奸夫？”卢氏哪敢看向氏的眼睛，低着头轻轻地说：“有。”“你再仔细看一看，奸夫是不是这个人？”荣雨田又指着叶二狗问。卢氏抬头看了叶二狗一眼，轻轻答了个“是”字，就又低下了脑袋。向氏犹如五雷轰顶，对着卢氏咬牙切齿地骂道：“你这个狼心狗肺的恶妇，忘恩负义的贱人！是谁收买了你？才嫁出去几天，就敢血口喷人了？”荣雨田生怕露出马脚，连忙命令将“证人”带下去，又恶狠狠地对向氏道：“证据确凿，不怕你刁顽，看我能不能撬开你的嘴！”喝令施用严刑。向氏深知已陷入阴谋家们编织的罗网之中，再硬抗下去，不但无法为丈夫与儿子报仇，自己还会惨死于刑杖之下，只得含冤诬服。
案子既已审“明白”了，剩下的事情就简单得多了：申报上去，等上面的府、道官员乃至主管一省司法刑狱的按察使大人审核批准，就可结案了。而且，上面的那些官员一般都是很尊重“基层”官员的意见，既然“证据确凿”，那就再走走过场吧。此时已是残冬，接下来，就是等待来年秋后，将“凶犯”处决了。
要说这个案子，确实也引起了不小的震动：向氏由原告突然变成了被告，由苦主一下子变成了淫妇、凶犯，合州的老百姓都知道这是桩冤案，尤其是七涧桥一带的人们，谁不知道向氏为人正派，谁见她有过什么“奸夫”？谁相信这个好心肠的大婶会残忍地害死自己的丈夫与独生子！然而，谁敢公然为她鸣冤叫屈？谁敢与官府对着干？一不小心就会家破人亡啊！向氏有个弟弟，名叫向华，他有心为姐姐上诉，却又深知他要告的不只是荣雨田一个人，而是他身后那股强大的恶势力。只要一踏进公门，稍有疏忽，不死也得脱几层皮！
然而，他怎能眼看着姐姐身陷罗网？怎能置姐夫与外甥的血仇于不顾？怎么办？他找村里的一个秀才商议。那个秀才沉思良久，忽然想出了个主意，叫他以外甥女鞠怡的名义上诉。因为鞠怡是向氏的亲生女儿，为身陷囹圄的母亲申冤，要求惩办真凶，为父兄报仇，名正而言顺。再说，鞠怡才9岁，官吏纵然凶暴，怎能对一个9岁的女孩子用刑？向华一听有理，就央请秀才替自己写了状子，然后带着外甥女鞠怡，步上了艰难的告状历程。
却说甥舅二人餐风露宿，吃尽苦头，找知府、找道员，最后到了省城成都，告到按察使大人处。哪知各级官府都朋比为奸，官官相护，谁也不肯替他们作主。正在绝望之际，忽然有人劝他们道：“听说新任总督黄大人比较正直，你们何不直接到总督衙门控告？”可是说起来容易做起来难，两个穿得破破烂烂、一脸菜色、形同叫花子的乡民，如何进得了总督府？人家又出主意说：“你们守候在总督衙门外，看着总督乘轿出来时，就拦轿呼冤。”这个主意果然不错。一天，四川总督黄宗汉乘轿外出，向华就让鞠怡拦着呼冤。轿前的一个吏卒接过状纸一看，见控告的是合州知州荣雨田——他早已受了荣雨田的贿赂，便恶狠狠地举起鞭子，对着鞠怡没头没脸地抽，嘴里还说：“你这个黄毛丫头受什么人唆使，竟敢诬陷朝廷命官？”鞠怡放声大哭道：“冤枉啊！我为母亲上诉，你为什么打我？”
