郑重关起门来，废寝忘食地一通钻研之后，终于看懂了父亲的遗画《丑石翠竹图》。
父亲用竹叶巧妙地隐藏了一封家书——
重儿：
你能看懂这些，说明你有救了，吾心甚慰。若为生计烦愁，刨开你娘坟顶的土层，你会发现一个檀木匣。望好自为之，切记切记！
郑重狂喜，心想这下自己赶考的花销有着落了。此时是子夜，但他顾不得了，家里没有锄头铁锹，他拿着炒菜的锅铲就出了门，踏着露水，借着惨淡的月光，摸到娘的坟上，他先给娘磕了三个头，说完“不孝儿惊扰了您安眠”之类的告罪话，便爬上坟头开始刨，坟顶土层一点点矮下去，手中锅铲碰到一块硬物，他改用手刨，最终从土里抠出一个檀木匣，匣上有锁，一时打不开，于是抱回了家。
在家里，郑重费了一番工夫，撬开了锁。他的眼睛准备迎接珠光宝气时却只看到了一个磨损得残旧的线装本子，此外别无他物。他将残本抖抖也无金叶子掉出来，不禁大失所望，一个破本子怎能救燃眉之急？
他耐住性子，看封面写着“铺路石”三个字，十分不解，心下大奇，翻开看，只见第一页头几行写的是：乾隆二十七年六月初九，通州李庄李三秋之子李向霄患病无钱医治，得恩人郑炳成纹银十两救命，大恩大德，没齿不忘。
一路看下去，都是此类得到郑炳成救济的人的留言，而且时间都是集中在乾隆二十七年六到八月间，救济地点越到最后越接近自己家乡，特别是最后一条留言，救济对象就是他认识的赵旺财老汉，老汉每次来镇上都会到他这里买馒头。当年的日期是八月二十八日，老汉穷得揭不开锅，得到五两银子的救济，老汉写下了这样朴实的话：为了报答郑老板，日后买东西就到郑家开的店铺里买。
八月二十八日是当年父亲从京城返回家的前一天，父亲每天都会撒出多笔救济银，最少的二两，最多的达到一千两，一共撒了两个多月，而且是从京城撒到省城再到家乡，总计三十多万两。
郑重至此恍然大悟：父亲当年做生意根本就没有亏本，而是大赚了一笔，但是他沿途全部施舍掉了。父亲为什么要这样做呢？
在后记中郑炳成写道：在京城做生意时，一日腹痛厉害，请同仁堂名医诊断，说我身患不治之症，只有三四个月的活头，于是准备携银还乡，想到犬子不孝，溺爱使其成为纨绔子弟，花钱如流水，家财不能留给他，否则贻害无穷。于是决定沿途撒银，请人家留言时笑说“人生无常，他日若落难讨到你门上，能赏口饭吃就行”。然后参照关公《风雨竹图》的笔法精心作了一幅《丑石翠竹图》希望导引儿子走上正途。若重儿能看到这里说明他有救了，这积下的功德就是他的福报，可以帮他渡过难关，奔出好前程。
捧着残破的线装本，瞅着一旁的《丑石翠竹图》，郑重是泪如雨下……
