这个女人竟是前街常买他豆腐的张氏。但见张氏浑身血污，地上淌着一摊血。于是，老狗就冲着附近的地保家喊：“杀人了，杀人了！”地保披着衣服跑了出来，见状立即吩咐他看护现场，之后则让张氏义子董瑞霖去衙门报案。
从董瑞霖和地保等人的嘴里，李砻了解到，张氏年轻守寡，含辛茹苦将两个儿子养大成人。大儿子朱子默不学无术，整日跟着一些无赖游手好闲，吃喝嫖赌，虽然年过三十，但没有一户人家愿意将女儿嫁给他。小儿子朱传武倒是精明强干，两年前死在了马车之下。现在张氏就和大儿子和小儿媳妇杨丽娟生活在一起。
李砻不解，母亲被害，张氏的长子朱子默因何没有出现？现场留下一只篮子，因为有老狗看护现场，所以此时尚能清楚看见潮湿的地面有几个带着血迹的脚印，脚印的方向是向城隍庙后的一条小巷内去的。
“你们谁认识这个篮子是谁的？”李砻问众人。
众人面面相觑，都说不认识。这时董瑞霖俯下身子仔细看了看道：“大人，这个篮子我见过，是庙后街上的虎三儿的。”
“虎三儿是何人？”李砻问道。
董瑞霖道：“回大人，虎三儿就是庙后街上郑发财家的三小子。心眼实成，大伙都叫他虎三儿，现在屯子里王家大院当小伙计。”
听了董瑞霖的介绍，李砻就吩咐他前面带路去虎三儿家。一路上李砻发现，那点点血迹一直到一户破烂的院落前不见了。李砻吩咐衙役唤门，过了好长一阵子，才见一位五十多岁的妇人打开院门。那妇人见门前站了这么多衙门中人，吓得当时就变了脸色。董瑞霖介绍说，这是虎三儿的母亲王氏。
“官爷，你们……你们这是要干什么？”王氏惊惶失措。
李砻道：“前街张氏被杀，现场发现令郎虎三儿的菜篮子和镰刀，所以特来询问。”
王氏道：“官爷是怀疑我们家虎三儿杀人了？”
跟随李砻一起来的捕头石迁道：“是不是你儿子杀人，我们不能妄下断言。请问，你儿子现在何处？”
“他在屋子里躺着呢……”王氏满面无奈。
众人来到屋子里，见床上躺着一个十七八岁的少年，那少年一见衙门中人闯进，吓得面如土色，浑身抖如筛糠。无论李砻怎样问话，虎三儿目光呆滞，就是不说话。
“大人请看，这是什么？”石迁指着床下的一个木盆。
李砻一看，木盆内竟然泡着一身衣服，盆内的水呈鲜红色，一看便是血水。
“王氏，盆内发现血衣，你又做何解释？”李砻目光犀利如电，看着王氏。
王氏说，一大早虎三儿就给王家的马割晨草去了。虎三儿在王家当伙计，负责给主人喂他最喜爱的大青马。那马有个习惯，爱吃带露水的青草。所以每天清晨虎三儿就拎着篮子去割带露水的青草。今天一早，虎三儿走出去不到一袋烟的工夫就喘着气跑回来了。让她没有想到的是，儿子竟然浑身是血。他一进屋就趴到床上，只说了句“娘，吓死我了”便在床上哆嗦起来，任凭她怎么问就是不吭一声。王氏见儿子浑身是血，就把他的衣服和鞋扒了下来，刚刚放在盆里浸泡，就听到了敲门声。
“我儿自小胆儿小，他怎么可能会杀人呢？更何况我家和朱家并无仇怨，还望大人明断……”王氏拭泪道。
“你儿子杀没杀人，只有他自己知道。虎三儿，告诉本官，这身血衣究竟是怎么回事儿？”李砻和颜悦色看着依旧发抖的虎三儿。
无论李砻怎么问询，虎三儿依旧一言不发。李砻微微一笑，吩咐衙役将虎三儿带走。这时，街上的人都传开了，说虎三儿杀了人。
二
从虎三儿家出来，李砻吩咐几个乔装改扮的衙役混在人群中，一有消息便回来禀报。
回去的路上李砻没有坐轿，而是和石迁并辔而行。石迁问道：“大人，那虎三儿真是凶手？”
李砻沉吟片刻道：“虎三儿是不是真凶，现在还不能妄下断言。不过以本官看来，虎三儿似乎不是本案的真凶。”
