古玩店刘掌柜夤夜暴死
清道光十年夏日里的一天深夜，辽西小城临溟(今辽宁盘锦)被笼罩在疾风骤雨之中。
已是夤夜时分，县城正街老字号古玩店裕星斋的后院里突然传出一个女人撕心裂肺的哭嚎声：“老爷，狠心的，你走了，撇下我们孤儿寡母，让我们以后可怎么活呀！”
这哭嚎的女人不是别人，正是裕福星老板刘凤桐的夫人，绰号“赛虞姬”的范十一娘。提起裕福星的老板刘凤桐，在当时的临溟县可是个举足轻重的人物。刘凤桐的祖父刘益三是乾隆、嘉庆年间翰林院的编修，曾参与主编《四库全书》，才高八斗，学富五车，后来患绝症病死在京城。刘凤桐的父亲刘承嗣虽名叫承嗣，却有违父亲心愿，干起古董行当。刘凤桐则秉承父业，也成了一名古玩行家。甭管是什么朝代的东西，一到了他手上，准能说出个子午卯酉来。多少人拿赝品想在他那儿骗一笔横财，都被他识破。刘家的买卖越做越大，关里关外的古董商、古玩行家都和他保持联系。
在辽西一带，裕福星可是响当当的老字号。刘凤桐治下万贯家财，乐善好施，可年过半百却仍没有子嗣。原配夫人李氏，不到三十就奔了黄泉。后来经人说合，刘凤桐又娶了县城春月楼的名妓范十一娘为妻。十一娘知书达理，虽身在青楼，却卖艺不卖身。人不但长得花容月貌，还唱得一手好戏，常以一曲《霸王别姬》赢得四座掌声。因扮像俊美，嗓音圆润，便有“赛虞姬”的美誉。刘凤桐的好友临溟县的知县孙希桥是春月楼的常客，从中周旋后，以二千两银子为十一娘赎了身，嫁给了刘凤桐。也该刘凤桐不绝子嗣，婚后不到一年，便生一子，取名宝儿。宝儿聪明伶俐，惹人喜爱，刘凤桐爱若掌上明珠。没想到，刘凤桐正享天伦之乐时，却突然撒手人寰。
