此消彼长
早在十九世纪七十年代，日本就看到了改良交通的重大意义。
明治十一年(1878年)，天皇巡游北陆。虽然行进路线尽可能的避开险地，而且在很多地方专门开辟了巡幸道，但“即使新开的路也是羊肠山路，在陡峭险峻之地到处都架有栈桥，悬崖如屏风耸立，险不敢睹。七、八个町不通乘舆，天皇不得不下来步行，骑马的随从也下马尾随而行。天皇健步在前，将随从落在后面。”(参见《日本经济史》)
这一路的巡视，给明治留下了深刻印象。日本内陆交通之差早已出名，但此番亲身体验，无疑更有助于明治对维新大业的理解。
毫无疑问，作为岛国的日本，应该大力发展海上力量。但拥抱海洋的前提，恰恰是陆地上的革新。如果不能改变内陆的原始面貌，仅靠一连串沿海城市的发展，到头来只能是肥皂泡式的发展。同时随着沿海与内地生活水平的不断拉大，不满情绪会滋长，国家也会面临内乱的危险。
事实上，英国女旅行家伊莎贝拉·巴多在亲身游历日本内陆后，写下了如是一番话：“只有优质的道路才是当今日本最需要的。政府与其从英国购买铁甲舰，进口西洋高价的奢侈品，在不知不觉中使国家疲惫，莫如兴修对国内物资运输有重要作用的道路，通过这些可以带来实际利益的支出，使国家富强起来，这是最好不过的。”
而这正是明治天皇与他的臣民们所要完成的事业。
