但是苻丕并没有坚持太久，一年多后，在一次与西燕的战斗中苻丕的主力损失殆尽，他在逃亡的路上死于拓地至陕城的东晋将军冯该之手。在那之后，抵抗姚苌的领导者变成了苻登。
苻登，字文高，宗室旁支，虽然只比苻坚小了五岁，论辈分却是苻坚的族孙。他们家父子两代都在较偏远的陇山一带为官，文化修养不是太高，因而也不怎么受苻坚重视。苻登曾经担任过禁军将军和长安令，但他明显不适应繁琐的行政工作，不久即因过被贬到边荒之地（狄道，今临洮）去当县长。
卷七 群雄逐鹿（1）三秦烽烟（下）
但也正因为如此，苻登的身上反而保留了较多氐族先民的勇猛与血性。
关中乱起，苻登弃官来投镇守枹罕（今甘肃临夏）的河州牧毛兴，在毛兴手下任司马一职。那时陇西一带聚集了多支苻秦抵抗势力，除毛兴之外还有左将军窦冲、秦州刺史王统、益州刺史王广、南秦州刺史杨璧、苻坚的女婿卫将军杨定等等，每人手里都有几万人，按说是很强大的力量。但他们内部却不团结，杨定自称陇西王、遣使向东晋称臣，而王统则和他弟弟王广联手，想要吞并毛兴。
这种情况被苻登看在眼里，每当毛兴召开军事会议，他都迫不及待地发表意见，急切之情溢于言表。他哥哥苻同成就因此劝说，不在其位不谋其政，你这么能说还让领导发言不让啦，你应该持重一点，以后等你掌权了自然有施展本领的机会。苻登听了哥哥的劝，以后再开会果然很少插嘴。搞得毛兴挺纳闷，反而常常点名叫苻登发表意见，而苻登往往一语中的把事情分析得明明白白。毛兴因而对他颇为看重。
