天近晌午，沙花陪着用过午饭，回房小憩。椰儿点上安息香，待要出门，沙花叫她道：“你帮我拿手帕的时候，怎么没顺手拿桌上那封信去见二太太？”椰儿惊道：“什……什么二太太？”沙花靠在床头，一手捏着那信道：“你不用怕，实话实说。”椰儿扑通跪下道：“五太太，我没有做过坑害您的事！”沙花道：“没有吗？昨儿晚上你上哪去了？”椰儿磕了个头道：“昨天我把您和四太太吵架的事告诉二太太了。”沙花道：“你是她派到我身边的眼线？”椰儿只是磕头。沙花双手扶她起来，叫她坐到小木凳上：“那么今天，你为什么不把我这封信偷给二太太过目？给她看了信，再原样封好，我未必能够发觉。”椰儿道：“您的私信，里头说的肯定是重要的话，我不想为了几个赏钱出卖主子。”沙花定定地望着她，眼神变幻：“可是昨晚你为何背着我上二房去？”椰儿低着头道：“二太太派了我差使，我一趟不去也是躲不过的，我就拣些无关紧要、不会对您伤筋动骨的事去回她。”顿了顿又道，“有的事，作为下人，椰儿不能不做；而有的事，作为一个人，椰儿就不忍心去做。”沙花赞赏地点了点头：“好丫头，有骨气。你对我知无不言，我也就言无不尽。我在信封上做了记号，如果有人动过，就有变化，而结果是没有。”把信朝她手上一扔道，“你拆开来看看。”椰儿不敢拆。沙花道：“拆吧。我是要教你道理。”椰儿才撕开封口。
抽出的不是信笺，却是银票。她不解地望向沙花。沙花慢慢地道：“这些银票是老爷赠给我的，每张上都有钱庄的朱记。你要是拿这封信去向二太太邀功，我就向杨管家报失窃，说你手脚不干净，自有办法将你人赃俱获。”椰儿浑身筛糠似的抖个不住。沙花道：“所以你的仁心救的不是我，是你自己。我今天开诚布公跟你说一句，我虽然不及二太太那么精明厉害，要求自保，却是绰绰有余。谁打我的主意，都注定没有好下场。”椰儿连连点头。沙花笑道：“如果我要你反过来，变成我打入二房的眼线，你干不干？”椰儿大着胆子摇了摇头。沙花颇觉意外：“你竟敢拒绝我？”椰儿垂着头道：“我被卖到郑府，不但主子作践，连别的仆人也欺负我，脏活累活全是我做。我那时才十四岁，一时想不开，就到竹林子里寻死，是二太太路过救了我，又骂醒了我，让我去服侍夕云姑姑。我不能害五太太，更不能背叛二太太。”她抬起头，神情中三分肃穆，七分坚毅，“五太太要是苦苦相逼，椰儿顶多再去一次竹林！”
沙花不由得刮目相看：“很好。你不忘旧主，也就不会伤害我这新主。我不难为你。有你作伴儿，我安心。”
第八回郑乐山发狂丢老命五姨太含泪吐隐情
赵约生了个男孩。郑乐山大悦，急找了本地大儒来取名。大名几经推敲，未有定论；小名儿暂且叫做“生生”，取“生生不息”之意。第二天入祠堂祭告祖先，第三天接受各房贺喜，长命锁、银麒麟收了一堆，第四天轮到五服以内的亲戚，跟着才是其余亲友。郑家大摆宴席，水陆俱陈，地方名产“肴肉”更是每桌皆备。旷媛奉郑乐山之命给下人们派发赏钱，阿良等欢声雷动。
生生是长房长孙，非同小可。不独郑亦尘、赵约喜之不尽，连祖母碎玉也扬眉吐气，说话多了三分底气。这一日众人正想着要抱生生进佛堂沾些佛光，曹细细朝沙花丢了个眼色。沙花笑着嗑瓜子，直等大家散了，才随曹细细到三房里。
曹细细道：“五妹来了以后，还没到我这里作过客。我叫下人们备几个小菜，温一壶米酒，就你和我两个人吃几杯。”沙花笑道：“三姐对我真好，沙花受宠若惊。”曹细细道：“五妹仙子般的人物，到我这一房来，可是蓬筚生辉呢。”沙花笑倚在椅背上道：“太明显的好意总叫人害怕。沙花天生胆小，三姐有话，还是直说了吧。”曹细细笑道：“那我就不兜圈子了。传闻五妹和四妹形同水火，不知是不是？”沙花不答。曹细细又道：“五妹再怎么大人大量，四妹那一记耳光，想来还不至于忘了吧？”沙花脸色微变：“你想说什么？”曹细细道：“四太太是大太太的人，而大太太是我的宿敌。我和五妹总算同仇敌忾。”沙花很快地道：“你想跟我联手？”曹细细道：“难道五妹就不想对付四太太？”沙花欲擒故纵：“就算我和四太太誓不两立，也不代表要和三太太你水乳交融。”曹细细走到沙花身边，轻言细语道：“妹妹别傻了，现在有个绝好的机会。下个月是生生的‘百日’，要到佛堂做‘胎毛笔’。老爷重金请了南山的木道人来给生生祈福。假如木道人说四太太与生生相克，你猜会怎么样？”沙花用心倾听，这时便道：“四太太多半要被扫地出门。”曹细细笑道：“正是呢。我请五妹来，一则是要问四太太的生辰、属相；二则到时候我人微言轻，要请五妹帮我一帮。你是老爷面前的红人，说出的话儿有分量。”沙花道：“苗苗是属羊的，生辰我要回去想想。给你帮腔不难，不过你要让我先和木道人谈谈。我另外加他一笔钱，以保无虞。”曹细细喜道：“那最好了。我明儿偷偷请他进府。”沙花道：“家里耳目众多，还是我去找他好了。你把去南郊道观的路线画给我。”
