曹细细吃了一惊，道：“是谁殁了？”丫头回道：“是二老爷。”曹细细素知二老爷郑乐淘缺乏理家之才，却精通字画音律，为人和气，上上下下都爱同他结交。有一年说是中风，卧床不起，形同废人。曹细细隐约听到过一些传言，不仅不敢多问，连多想一想也觉危惧。她定了定神道：“走，到老爷房里去。”
郑乐山那里早已挤了黑压压一屋子人。曹细细见众人皆知避忌，穿的都是素装，唯独自己是一身浓蓝浓蓝的裙袄，不禁脸上发热。她给郑乐山道了哀，站在碎、旷二人之后。因她这身打扮有点儿出格儿，要是再回头换呢，又显得太着痕迹，按按鬓角，便掉头跟苗苗搭话。苗苗早就觉着郑府中的女人各怀鬼胎，只有三太太可亲可信，见她局促得手脚无处放，就忙接话给她解围：“二老爷我连一面儿也没见着，没想到就去了。”曹细细道：“从他中风以后，一饮一食都要人家喂的，更别说走动了。近些年家里就没几个人见过他的。”猛地想到这话别给人家抓住了把柄，于是又道，“老爷照顾得也算周到了，延医问药，什么没试过？可怜人强强不过天。”
当下布置了灵堂，郑乐山、碎玉哭了一阵，体力不支，回房休息。夜里由郑亦尘和赵约守灵。阿良给他们斟茶倒水。旷媛让厨房做了夜点送来，又叫来账房杨幽，问他丧事约要多少开销，一项一项过目。两人算了会儿，天近二更，旷媛先行离去。曹细细道：“四妹你不走吗？”苗苗道：“我再拜拜二老爷，三姐你先歇着吧。”
曹细细前脚刚走，苗苗后脚就大马金刀地一坐。郑亦尘吓了一跳，道：“苗苗，那是爹的位子！”苗苗斜了他一眼道：“大少爷打哪儿学来的规矩？长辈面前没上没下，直呼庶母的小名儿！”郑亦尘给她一抢白，忙改口道：“四……四娘，那椅子不是你能坐的。”苗苗一条腿搁在另一条腿上，脚尖上下晃动，模样轻佻无礼：“现在这屋里数我最大，我坐一坐打什么紧？你不好好守灵，在这儿挑我的眼！”赵约忙赔笑道：“四娘您别生气，亦尘他也是为了您好……”苗苗向后一仰，双腿远远地叉开：“他真这么关心我，请问那天晚上老爷醉酒，他为什么不破门劝阻？”郑亦尘心中甚是伤痛，脸涨得通红：“起先是捶了门的。”苗苗鼻子里笑了一声：“起先？后来想到了家业，想到了继承，脖子一缩，死活由我？”她这番话早就想要质问，一直不得其便，此时字字句句，犹如刀剑，戳在郑亦尘身上。她也感到了他的痛，可是痛得愉快，痛得解恨。她就那么洋洋地望着他，轻蔑，鄙夷，充满怨恨。
赵约已是怀了身孕，本不宜动怒，却终是颤声说道：“四娘，就算您说我以下犯上，我也要说，您……您太过分了！”苗苗一直问到她脸上：“我过分？进府第一天，你就装腔作势刁难我，我有你过分？领教了你的嘴脸，我就该立刻离开郑家！只恨我眼睛不瞎心却瞎，以为你虽不贤良，大少爷却值得依靠，这一生托付给他，总算有了着落……”她眼中潮湿，目光对着赵约，话却朝着郑亦尘：“我至今不敢跟我妈说出实情，不敢跟娘家的干姐妹沙花说半句真相。她们谁能想得到，那个去上海滩接我、请我看《乱世佳人》的郑亦尘，是个连老婆都能奉献的孝子！”
“四太太，”杨幽在火盆里烧黄表纸，头也不抬，“快三更了，您去歇歇吧。”他说了这句话，仰头与苗苗四目相对，眼神清澈平静。苗苗怒气未熄，顺口道：“住嘴！别以为上次捡到我的包袱就能教训我！我和大少爷说话，也有你插嘴的份儿？”阿良嗫嚅道：“杨哥是好意啊！”杨幽一笑：“四太太是主，杨幽是仆，惹主人生气，的确是杨幽的不是。”苗苗反倒羞惭起来，想上次要不是他来圆谎，几乎给人拆穿。她不忍再斥责他，一时又下不了台，掉了头就去骂阿良道：“他是不是好意轮不到你来多嘴！这也难怪，什么主子使什么奴才，大少爷调教出来的下人，多半如此。”
