……旷媛擦净泪水，眼前仍是那张清俊的遗像。夕云在身后道：“夜里寒气重，我去拿件披风。”旷媛眼现杀机，淡淡地道：“我不怕冷，我只怕失去老爷的专宠，失了这个发号施令的位子，失去和大太太抗衡的砝码。”夕云道：“您放心吧，三太太怯懦，又膝下空虚；四太太根基浅，脾气大，长远看也争不过咱们。”旷媛缓缓地道：“由始至终，我最想对付的人都不是那些‘妹妹’。要扳倒‘姐姐’，为二爷讨回公道，就要先拿汤问开刀！”
苗苗一大早就醒了。
小灵笑道：“天才蒙蒙亮呢，您再眯一会儿。”苗苗伸个懒腰道：“罢了，回笼觉有什么睡头。老爷昨晚在哪一房留宿？”小灵道：“在书房里坐了一夜。”苗苗道：“亲弟弟死了，难免伤心。咱们上书房看看去。”小灵笑着套她的话：“四太太往日可没这么关心老爷。”苗苗疲惫地一笑：“也不知是累了，还是想通了。外面连皇上都变成了大总统，这宅子里可还是天理人情，三纲五常。俗话说的，嫁鸡随鸡，入乡随俗，我再闹下去，苦的不是别人。”小灵服侍她穿衣洗漱，一边笑道：“这倒也好了。上次把您送到二门外，我以为十拿九稳，就回来了，哪儿想到还是被二太太截住了。”苗苗道：“总算有惊无险，大太太、舅老爷是好人哪。那杨幽……也出了点儿力。”小灵扶着她出门，穿过两进屋子，折过一条穿堂，边走边道：“四太太可别小看了他，栽花种草，是我们这儿的一绝。凭你什么难养的奇花，到他手里，没有不服服帖帖的。夏天园子里红的红，黄的黄，蝴蝶蜜蜂，才好看呢！更难得的，他写得一手好字，又会理财，府里的账目，大到摆酒，小到月钱，二太太全交给他。”苗苗用心听着，良久方道：“难怪你上次说他‘文武双全’。”
走过一片竹林，顶头遇见阿良领着一群和尚。苗苗道：“大清早的，请了和尚来做什么？”小灵道：“是给二老爷做法事吧？”苗苗道：“超度亡魂，洋人信基督，我们信佛祖。我常想着，哪一天基督碰上了佛祖，不知该怎么着。”小灵笑了，见阿良走近，便笑着跟他打招呼。阿良却板着脸向苗苗僵僵地道：“四太太。”苗苗“咯咯”笑道：“浑小子，生我的气呢？昨儿晚上我是发作你主子，又不是冲着你的。要不我给你赔个不是吧？”说着就开始鞠躬。阿良还礼不迭：“您别……您别……”小灵忍俊不禁道：“四太太您别折他的寿了。”苗苗眼珠子一转道：“阿良，你的‘杨哥’呢？”阿良笑道：“早起打了半天算盘，这会子在花园里呢。”苗苗道：“我气头上冒犯了他，也给他道个歉去。”拔脚就走。小灵、阿良齐道：“哟，可使不得！”苗苗笑道：“去去去，阿良忙你的去，一排大师等着你。”说着加快脚步，连小灵也被她甩下一程子路。
此时晨雾未散，林木扶疏，乍看像一幅剪影。杨幽清瘦的身形叠在雾上，宛然也像一株玉树。苗苗驻足凝望，半晌方走了过去。她往前走着，雾朝后退着，自己觉得像《西游记》里的避水金睛兽，劈波斩浪，有种微妙的愉悦。她站在杨幽面前了，并不发话，只是含笑。杨幽挺直了身板，客客气气地叫“四太太”。苗苗俏立晨风之中，问他：“怎么这么见外？”杨幽平静地道：“您是太太。我这是恭敬，不是见外。”苗苗抬手掠了一掠长发，笑吟吟地道：“我知道我昨晚说了不该说的话，特地来跟你说声对不起。你是大男人，再给我软钉子碰，就太小肚鸡肠了吧？”杨幽未料她这么爽利，顿了顿才道：“四太太这样，我当不起。”苗苗小嘴一撅道：“你再‘四太太’‘四太太’的叫，我可不理你了！”杨幽愕然道：“那要怎么叫？”苗苗转怒为喜道：“叫‘苗苗’啊，又不是没名字。”杨幽忙道：“那怎么成？”苗苗嘻嘻笑道：“我说行就行。如果你是个洒脱的人，就该不拘礼法，叫我苗苗；如果你是个守旧的人，四太太的话你应该听，所以你还是要叫我苗苗。”她努力学着润州口音，又夹着点儿上海味儿，南腔北调，又糯又脆。杨幽笑了，点点头道：“当着人我仍得叫你四太太，我可不想挨二太太的棍子。”苗苗大喜：“不能赖的。咱们拉勾。”伸出小拇指来。
这时，顺风传来一阵梵音，苗苗问道：“和尚念经么？”杨幽拍拍手上的泥土道：“是念《大悲咒》。”那声音似歌似叹，绵延不绝。凉风拂体，桂香弥漫，美好中不期然地渗进了一点儿悲凉。杨幽望着远方道：“其实世上每个人都有他的辛苦。”一刹那间，苗苗痴痴的。杨幽回过神来，见苗苗脸色温柔，情致殷殷，他白晳的脸上渐渐升起了一层红晕。苗苗双眸一亮，随即低下头去，似乎承受不了这样浓重的欢喜。二人都想说话打破沉默，又都愿意放任这沉默延续下去。他侧身扶正花枝，她却侧头数着桂花瓣，在“四大皆空”的唱经声中，含蓄地犯戒。
“当——”
