在湖北宜昌西坝的最下端，原有一座庙，名水府庙，那里便叫庙咀。现在的三江，以前人们叫它小河。在庙咀旁的小河出口处，盛产一种铜钱大小的生物，它游动时在水中一闪一闪，因在三月桃花盛开时才出现，又形似桃花，因此，人们就叫它桃花鱼。可是过了三月，桃花凋谢以后，就不见它的芳迹了。为什么呢？这还得从西坝的地理环境变化说起：
西坝分上下两端，下端叫西坝，上端就是造船以上地方叫黄草坝，西坝外侧的江中有一小岛，叫葛洲坝。涨水季节，江水从城区与西坝间穿流而过，就形成了一条小河；枯水季节，水位下落，小河干涸，人们可徒步而过。自葛洲坝水利工程兴建以后，西坝的地理环境发生了沧桑巨变：葛洲坝已成大坝的坝址，黄草坝已建成了葛洲坝电厂，原来的小河，现在是通航的三江。几经沧桑，桃花鱼没有了生存环境，现今每逢三月艳阳之时，故而就不见它的倩影了。
提起桃花鱼的来由，不得不引出一段叫人嫉羡更叫人揪心的故事来：
据传，早在明朝年间，张三丰张真人云游到宜昌与长阳的交界处，忽乌云滚滚，飞砂走石，一股强劲的龙卷风拔地而起，许多小树、生灵都被卷到空中，搅得天将倾斜，张真人云游到此，用拂尘一指，一根擎天大柱挡住了龙卷风的去路，在风息云散之后，这根擎天大柱成了一座大山，于是人们便叫它擎天山。为念及张真人好生之德，当地的豪绅们在擎天山顶盖了一座道观，因有一道人叫无尘主持修建道观，于是这座道观便叫无尘观。
无尘道人生得鹤发童颜，白色眉毛长约寸许，一缕白须撒满胸膛，一派仙风道骨之相。豪绅们还在当地找了一人专为无尘道长烧火做饭。关于他的来历，人们七说不一，有人说是四川峨嵋山来的，有人说是武当张真人的徒弟。人们有叫他无尘道人的，有叫他无尘道长的，有叫他无尘真人的。叫什么他都不在乎，欣然答应。人们再也不去考查他的身份。其实他是一位道行很高的仙人。
擎天山上满是苍松翠柏，古树参天，遮天蔽日。由于气候温暖而湿润，各种植物长得枝繁叶茂，山上有四季不败之花，八节常绿之草，待到寅卯红日东升之时，山上云雾缭绕且只露出山顶，真是一派仙境！
在擎天山脚下，有一农户，丈夫叫鄂善，妻子叫李卿，有一子名蛮牛。这小子虽只有两岁，却生得虎头虎脑十分惹人喜爱。一家三口，男耕女织，生活倒也和和美美。有一年，擎天山一带瘟疫流行，蛮牛父母被瘟疫夺去了生命，他成了无父无母的孤儿，无尘道长见年仅6岁的蛮牛十分可怜，但身坯子很好，是学武的好料子，便把他带回观内，教他习文练武。他聪明伶俐，八年以后小蛮牛成了个壮实的小伙子，不单武艺超群，且识字习文也十分了得。他在习文练武之余，就在擎天山上漫山遍野地跑或攀爬悬崖大树，因而练就了一身轻若猱猿的轻功。虎豹豺狼也都成了他的好朋友。每每雨天过后，他就上山捡蘑菇，有灰白色的松树菌、鲜红色的栗树菌还有金黄色的鸡蛋菌，五颜六色，斑斓纷陈。捡得多了除留一部分师徒三人吃外，余下的便拿到城里去卖，所得的几十文钱除买些米油盐外，还买些豆腐，豆干之类的豆制品。
光阴似箭，日月如梭，一晃又过了四年。在三月初三这天，蛮牛挑着蘑菇进入城内，觉得身上十分闷燥，便到庙咀旁的小河擦澡，将一担蘑菇放在岸上。澡刚擦完，忽见一条渔船驶来，靠在离他三尺许的岸边。船头上坐着一个二八渔姑，只见她青丝如缎，眉青目秀，樱桃小嘴，糯米银牙。他见船靠岸，只得后退数步，不小心被石头绊了一下，几乎摔了个趔趄。渔姑见状忙起身一个箭步跳上了岸，扶正蛮牛，极为抱歉地说：“惊扰公子了！”她深深一个万福，又微微一笑，双颊边现出两个浅浅的酒窝，万分妩媚可爱。当时，只窘的他连说：“我、我……。。”我不出来了，最后才说出：“我没什么。”须知，蛮牛除他妈妈以外，从来没有接触过任何女人，今天这个女人将他亲手扶起，还深深一个万福，又还浅浅一笑，且又是一个比天仙还美几分的女人，这怎不叫他窘迫十分呢？！渔姑见旁有一担菌子，便对蛮牛说：“我用活鱼换你的菌子如何？”他忙答到：“好、好、好！”说罢便捧了几捧最好的松树菌和鸡蛋菌放在船头上，渔姑忙说：“够了，够了！”渔姑从舱里挑了一条四、五斤重的金色鲤鱼给他，他刚接过手，见鲤鱼双眼似乎在流泪，心中十分不忍，便轻轻将鲤鱼放入水中说：“你去吧！”鲤鱼游了丈许远，回过头来，点了点头，潜入水中。渔姑见此情景，心中暗自思忖：“好一个心地善良、憨厚、纯正的小伙子！”
盛夏来临，日头高照，天上没一丝云彩，还未到午时，大地已被烤得象冒了烟似的，一阵阵熏风，吹得人们喘不过气来。为了早点返回观内，蛮牛在寅牌时分，已挑着一担干柴走在进城的路上了。虽一担柴重一百多斤，他仍健步如飞。仅一个时辰已进入城内，在卖完柴又买了米油盐后还买了五斤猪肉，在街上又遛了一会，才往回走。一边走一边用草帽煽着，似觉凉爽了许多。他走到一棵树下，听到一阵低微呻吟声，他寻声定睛一看，见一位老婆婆躺卧在树下的草丛里，蛮牛连忙将她扶坐起，右臂挽着她的肩背。只见老婆婆年约六旬，骨瘦如柴，头发蓬松，有些还结成一团一团的；脸色蜡黄，双眼紧闭，小口微张，气息甚弱；一身粗布衣服已破烂不堪，也分不清是白是黑；浑身散发出阵阵恶臭。蛮牛顾不了许多，将她扶正坐稳。只见他双目微闭，缓缓伸出双掌，贴在老婆婆背上，顿时，蛮牛头冒白气，约过了一炷香工夫，婆婆脸有红晕，眼也睁开了，呼吸也平和了许多。见他为自己运气治病，心中十分感激，只说了句：“孩子，谢谢你了！”此时早已老泪纵横，泣不成声。他也陪着流泪说：“婆婆，你家在哪里，我送您回家。”“我哪有家呀！家乡遭了旱灾，赤地千里，饿殍遍野，我只得离乡逃生了……”
蛮牛听罢，两眼饱含晶莹的泪水，面对着挣扎在死亡线上的老婆婆，他决定背她回家。于是背起了老婆婆，稳步向擎天山脚他家走去。他父母在世时住的一间茅屋，还较宽敞，前面是厅堂，中间是住屋，后面是厨房，因长期未住人，桌上灰尘很厚，经他一番打扫、洗刷，室内显得干净多了。“婆婆，您就住在这里，柴米油盐什么都不用愁。”婆婆感动得只是用袖子擦着涌出的泪水。
蛮牛为她换好衣服，做好了饭，立即上山向师傅禀告救助婆婆的经过。无尘道长听罢说：“无量福，善哉，善哉！孩子，你做得对，救人一命，胜造七级浮屠，你功德无量！”“今后我伺候您老人家就要少些了。”“你去吧，一切我会自己料理的。”从此以后，他每天为婆婆做饭、洗衣。为了让婆婆尽快好起来，还上山打黄羊，抓野兔给婆婆补身子。仅两个月的工夫，婆婆已面色红润，身子骨硬朗起来。每天清晨他上山随师练武，下午在家习文不辍。到九月黄花遍地之时，他又打了一只黄羊兴冲冲地扛回家，见婆婆不在，便四处寻找，仍不见人影，后见在壶下压有一张纸条：“牛儿，我谢谢你救助了我，两三个月来，你待我象亲生婆婆一样，现在我已完全恢复了，家乡还有我的亲人，我很挂记他们。我走了，今后你会有好报的！”蛮牛看着纸条，泪如泉涌，怅然若失。他担心婆婆今后的命运，无尘道长得知老婆婆不辞而别后劝慰道：“这是缘份，有缘今后还会相聚。她不是说，今后你会有好报的！”
几日后，蛮牛又恢复了昔日的生活，每天不是习文就是练武，闲暇就去爬山，特别去爬十分陡峭的山岩，因而他的轻功又增进了许多。一晃已到九月末，气候比较凉爽许多，一天午后申牌时分，他爬山意正浓之时，忽听得前面林中虎啸不断，且夹有女子的惊叫声。他那敢怠慢，急向林中奔去，只见一女子坐在树丫之上，双手紧抱着树枝，一只吊睛白额猛虎，围着树转，时而用两前爪刨地，时而想爬树，时而纵跳欲抓那女子，但都不得逞，急得猛虎啸叫不断。他两三步窜到虎前，高声喝道：“孽障，休得伤人，还不离去！”那白额大虫刹时虎威全无，俯着头，低垂着尾，悄然离去，倏忽不见。
那女子见猛虎已去，便纵身落地，蛮牛以为那女不慎失手跌落，倏然上前双手扶住女子，当四目相对之时，羞得那女子满脸绯红，他也惊得目瞪口呆：“这不是那个渔姑吗？！”忽然见到他日夜思念、令他难以忘怀之人时，叫他又惊又喜，不知所措，十分尴尬，狼狈至极。他嗫嚅了好久，才崩出了与心相违的话：“怎么会是你？”在双方稍微平静之后，渔姑才缓缓道：“我姓皇，因排行第九，都叫我九姑。前几日父亲去鱼市卖鱼，渔霸不让，双方发生争执，被渔霸殴伤卧床，为给父亲治伤，故而来此采些草药，谁知遇上老虎，险些送命，幸公子相救，九姑万分感激！”
两人相伴而回，蛮牛在路上又觅得许多蘑菇。回到家中之时， 时已过午，他连忙生火做饭，好在婆婆离去之后，柴米油盐都没搬上山去，样样俱全，不到半个时辰，一桌农家噴香的饭菜摆在桌上。他给九姑和自己各盛了一碗白米饭道：“粗茶淡饭，不成敬意，算是为九姑压惊！”饭后，蛮牛略述了自己的不幸身世，九姑听到他父母被瘟疫夺去生命之际，面色戚然，泪光闪动；讲到无尘真人收他为徒，教他习文练武之时，面呈喜悦。两人相对而谈。这对年轻人大有相见恨晚之意。不觉已到燃灯时分，蛮牛说：“九姑，你今晚就睡在这里，我回观中歇息，明早我送你回家。”九姑求之不得，欣然应允。
