正的而言是鼓励穷小子忍受艰苦，埋头奋斗，将来能提升人生的物质待遇和地位，今日吃苦，是为他日做人上人；负的而言，这个“为人上人”的理想，说明当年吃苦的动机就不太纯正，说明人生的物质待遇和地位虽然提高了，但人生的境界却下滑了，因此某些特能吃苦的人一旦成为“人上人”，比谁都贪婪，疯狂弥补当年吃苦的代价，中国古代这种例子不少。
中国儒家提倡的人生境界其实不是“人上人”，而是做圣贤。儒家的老祖宗孔子如果真的想做“人上人”，他就不会辞掉鲁国代国相的职务，惶惶然如丧家之犬到处找工作。道家的庄子就很瞧不起那种丧失尊严谋取权势富贵的做法，称其为“舔痔之术”。给秦王“舔痔”，可谓“吃得苦中苦”，然后换得荣华富贵的待遇，可谓“人上人”，然而，做这样的“人上人”有意思吗？
圣贤的人生使命不是做“人上人”，而是“达则兼济天下，穷则独善其身”，丝毫没有半个字提到自己的待遇。在“达”与“穷”两个极端状态当中，保持一种淡然状态，也就是一种口味淡的境界。对，圣贤的境界，就是淡的境界。
因此，我们就要明白郑板桥老师和曾哥为何主张下一辈每一天“吃白饭”了，它不仅仅停留在养生的层面，还延伸到做人的层面。有白花花的大米饭吃，不是糟糠和窝窝头，也不是野菜，这个算不得吃苦。但是，没有任何肉菜，没有任何调料，不咸不甜不辣不酸，你得一大碗一大碗地吃下去，每天忍受那种淡，渐渐地你习惯这种淡口味，渐渐地你对人生的追求也会淡很多，从口味变为性格，然后变成人格。能吃淡，才能抵挡社会重口味的诱惑。
在吃白饭的过程中，也会明白一个道理：维持一个人生存下去的条件其实很简单，无非就是一碗白花花的大米饭而已，不吃燕窝，不喝名酒，你照样能长命百岁地活下去。能忍受淡，不刻意吃苦，你的物欲就会淡泊很多，物欲一淡泊，做事就会清醒很多，人格上的障碍也会少很多。
所以，“吃白饭”是一种人格训练，其实就是从培养生活习惯发展到培养人格。所谓伟大的人格，是从天上掉下来的吗？非也，是从生活小习惯上累积起来的。
可以这么说，“吃白饭”成了郑板桥曾国藩提升人生境界的秘密能源。
郑板桥的人生一直保持着“吃白饭”的境界，他不穷，靠写字画画年入3000两银子，但他能淡，淡就不会贪，因此他离任时赋诗：“乌纱掷去不为官，囊橐萧萧两袖寒。写取一枝清瘦竹，秋风江上作渔竿。”
曾国藩的政治立场是应该否定的，但个人生活确实很淡，做了两江总督，太子太保，一等侯，居然口味还那么清淡，每天晚上的消夜就是肉汤泡青菜，后来连肉汤都撤掉，只喝青菜汤，还快活得神仙一般，从物欲标准而言，这曾哥做人也确实太没追求了。
提升：淡泊的人能成大业
郑板桥是个淡泊人，10年知县下来，回家盖房子的钱全是卖画所得，正因为淡泊，没有沉浸在物欲的纠缠当中，所以他能清醒，清醒地听到县衙门里竹林的萧萧声，那是黎民百姓的声音：“一枝一叶皆关情”，他所谓的“难得糊涂”其实也是对于个人物欲的糊涂，是对个人待遇的拿得起放得下：“放一著，退一步，当下安心，非图后来福报也”。求的是“当下安心”，“安心”就是“淡”。
按照封建社会的观点，曾国藩做了一番大事业，正因为他口味的淡，所以一直能胜不骄败不馁，保持清醒的姿态。
“淡”能疏离心中的堵塞物，能开心眼，开智慧，又因为口味上追求不大，能抵制声色财宝等重口味的诱惑，因此能清醒做大事。二公纵观中国史上那些成大业的贤达圣人，其人生境界都有一个“淡”字做指导。最明显的标志就是“食不兼味”，也就是用餐的时候，只吃一个菜。例如王安石能做大事，可是每次用餐，只吃眼前那道菜。用餐的清淡，发展到做人的淡泊，淡泊的人成大器，成大业。诸葛亮能成大事，他淡，死后“内无余帛，外无盈财”，曹操能成大事，他淡，家里女人不能穿绫罗绸缎；范仲淹能成大事，他淡，薪水用来养穷人；岳飞能成大事，他淡，他人生的追求是“不爱钱，不惜死”；张之洞能成大事，他淡，死后连入葬都成问题………
不少成大事的人，对个人享受还真是不计较，当然，本文不提倡苦行僧般的生活，我是让你淡一点，而不是叫你苦一点。在尽情享受繁花似锦重口味幸福生活的同时，别忘了，你的思想灵魂深处那一口淡。
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