日积月累，郑尧锦手里也积攒了一些沉香原料，竹雕经营带来的钱也为他购买沉香原料打下基础，由于对沉香越来越痴迷，两年后，他完全放弃竹雕，醉心于沉香雕刻。
机会
国人历来重视草本香草，正如《礼记》第二十五卷所言“致敬不飨味而贵气臭也”，沉香在很长一段时间里，因其焚烧产生的独特香味，主要用于贵族祭祀礼佛之用。
自东汉见诸文字记载，至隋唐时期，沉香从域外大量输入，方才逐渐流入百姓之家。唐人浪漫而奢侈，除了焚烧之外，用沉香制作书箱、毛笔、刀柄，一应器物几乎都想用沉香制作，但对品香之道却浸淫未深。到了文风鼎盛、以精致生活为尚的宋代，香道盛极一时，燕居焚香，也从宫廷雅事，进入寻常百姓的日常生活，所谓“品香、点茶、插花、挂画”四般闲事。“金炉犹暖麝煤残，惜香更把宝钗翻。香闻处，余熏在，这一番，气味胜从前。”“香痴”苏轼，留下诸多品香之词。
明清以降，沉香雕刻逐渐出现。但由于沉香原料稀缺，成块又少，多数只能采取“攒门拼接”的技法雕刻，独立成件的作品少之又少。另一方面，传统乃至现在绝大多数人从事的沉香雕刻，并未发挥沉香独特的美感，只能算是一种木雕，即使是现存“台北故宫博物院”代表古代沉香雕刻极致的《香山九老》，也属此例。
近百年以来，世道沧桑，巨变接踵，品香的雅事也与普通人生活渐行渐远，沉香逐渐蒙上一层神秘的面纱，即使在传统人文荟萃的徽州，也是如此。近年来，随着经济发展，沉香再度进入国人视野，市场大量涌现出的优质沉香原材，让郑尧锦看到了沉香在焚香品鉴、制作器具之外，成为一门独立雕刻艺术门类的可能。明清以后，所有雕刻艺术门类先后建立体系，达至巅峰，因为材料与雕刻理念所限，唯独沉香尚未独立，这也是历史留给雕刻艺人们的一个难得的机会。
不同于其他任何材质，沉香雕刻的诱惑在于，其材质千奇百怪，每件都不可重复，因而也赋予雕刻者前所未有的想象与创作空间。与差可比拟的根雕相比，由于好的沉香很小，可以放在手上摩挲把玩，材质本身纹路结构、光泽质感的天然之美，已经独一无二的香气让大家对沉香雕刻更加关注。
“在传统文化的人文思想基础上将沉香这种自然的美释放到极致，整个雕刻作品就有了生命。”事实上，这也是郑尧锦与目前国内多数以木刻为主沉香雕刻的分别所在。
沉香雕刻的第一步是选材。首要的原则是选可以沉水的香，此外，沉香的气味如何、油脂均匀、结构肌理特征、形状质地漂亮，都是一件完美沉香雕刻艺术品的必要条件。
由于沉香原料珍稀，适合雕刻的沉香更少，也为了保持沉香特性的自然之美，郑尧锦在长期的沉香雕刻中总结了“顶边、留皮、顺丝、冷合香”等独特的沉香雕刻语言。所谓“顶边”雕刻，就是最大限度地采用沉香原料。“留皮”，则是保留和利用沉香在土中埋藏千百年后所形成的独特结眼和肌理，能更好地展现大自然的造化之美。“顺丝”则是指在雕刻中，应尽量利用沉香的肌理油腺设计雕刻，才能增加作品的牢固性。“冷合香”是利用不同沉香的香味、颜色、质地攒斗在一起，使一件沉香作品在嗅觉、视觉上完美组合，成为沉香艺术品的交响乐。
