王羲之在《兰亭序》文中所写的“修短随化，终期于尽”，仿佛不只是写人的生死，而是写了包括书法在内的万物永恒的命运。
“当其欣于所遇，暂得于己，快然自足，不知老之将至。及其所之既倦，情随事迁，感慨系之矣。向之所欣，俛仰之间，已为陈迹，犹不能不以之兴怀。况修短随化，终期于尽。古人云，死生亦大矣，岂不痛哉！”东晋穆帝永和九年（353）三月三日，在会稽山阴的水边，欢宴将尽，春风微起，当王羲之“用蚕茧纸、鼠须笔”，“挥毫制序，兴乐而书”时，不知他是否自觉地意识到了，他正写下中国书法史上最重要的作品。此后1600多年里，慢慢地，“兰亭”不再仅仅是王羲之当年写下的一篇序文，而成为历史中众多人与事之间的一种联结，有那么多奇妙的因缘，围绕着这篇28行、300多字的《兰亭序》发生和累积。
唐太宗李世民
唐太宗李世民是与《兰亭序》因缘甚深的人物之一。唐人何延之的《兰亭始末记》，以传奇体写太宗如何“以德政之暇，锐意玩书，临写右军真草书帖”，唯独未见《兰亭帖》真迹，后得知在永欣寺僧辩才处收藏，几次索取不得，竟以天子之尊，靦然令“负才艺，多权谋”的监察御史萧翼行间用诈，终于将《兰亭序》窃入己手——
萧翼报云：“奉敕遣来取《兰亭》，《兰亭》今得矣，故唤师来作别。”辩才闻语，身便绝倒，良久始苏。翼便驰驿而发，至都奏御。太宗大悦。
这个“萧翼赚兰亭”的故事，真真假假，流传相当广泛，还曾多次被“改编”——据学者卞孝萱统计，历来图绘这一故事的名画，自唐代吴侁直到明代仇英，几近10家之多，此外还有元杂剧《萧翼智赚兰亭记》。何延之记下的许多说法，如《兰亭帖》真迹系经王羲之七世孙智永传给弟子辩才这一流传的统绪，太宗得到真本后曾“命供奉拓书人赵模、韩道政、冯承素、诸葛贞等四人，各拓数本”，临终时且遗命以《兰亭序》随葬昭陵等，对后世影响都很大。不过，对《兰亭始末记》应该相信到什么程度，学术界一直有所争论，历来有人怀疑其情节过于离奇曲折，近于小说而远于事实。启功曾在《〈兰亭帖〉考》中钩稽爬梳唐以来包括《兰亭始末记》在内各种笔记里的说法，而认为绝大部分内容不可信，可靠的说法只有：“《兰亭宴集诗序》草稿，唐初进入御府，有许多书手进行拓摹临写，后来真迹殉葬昭陵，世间只流传摹临之本。”
尽管在“赚兰亭”故事里的形象颇为不佳，又将包括《兰亭序》在内的大量法书真迹带入地下，令后人永不得见，但太宗对于王羲之的书法确实有相当深切的理解，并极力鼓吹。书法史学者刘涛认为，这是东晋以来王羲之“书圣”地位确立的最后一步：“从钟张到二王，书风演变的大趋势，是不断地追求新妍奇巧。这趋新的势头，在南朝梁时陡然中止了，起作用者，是梁武帝。到了唐朝，太宗李世民又以天家之尊来推崇王羲之。……《晋书》修成，刊出太宗写的《王羲之传论》，从书学上肯定了王羲之书法的价值，为妍于钟张、质于王献之的王羲之加冕。”
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