为了争取第三类人群，社交网络成了“伊斯兰国”最重要的博弈场。据Soufan估算，2011年至今，已经有来自全球81个国家的1.2万多名外国人加入了叙利亚恐怖组织，其中2500人来自西方国家。“圣战”分子还经常通过匿名的社交平台ask fm和即时通讯软件Kik诱骗女性加入“伊斯兰国”。长相英俊的英国籍“圣战”分子阿布·奥斯曼（Abu Uthman）就曾经在ask fm上用@Uthaman的昵称与别人交流。向他示好、求婚的女性数不胜数。他会鼓动这些“追星”女性进入战区，指导她们如何到达叙利亚边境。
“伊斯兰国”对网络的发力源自幕后强大的技术支持。意识到手下这些年轻的极端分子主要是冲着教派暴力冲突而来，没有什么职业技能，“伊斯兰国”的“国王”巴格达迪在最近发布的一段讲话录音中召唤医生和工程师，协助建设他的“新国家”。“伊斯兰国”并不满足于在推特、脸书上发布消息，他们研发了自己的智能手机第三方应用程序（APP）——“黎明”。这个手机应用程序由“伊斯兰国”推出，旨在“为高端客户群服务，让他们能够实时掌握‘圣战’的最新消息”。“黎明”在网络上架短短几天就出现在4万多条推特里，应用推送了大量宣传图片，包括“伊斯兰国”战士乘坐卡车经过一个标记为“巴格达”的标牌，旁白为“伊斯兰国，我们正在向巴格达进发”，抑或是一架美国“黑鹰”直升机图片，旁白为“很快就要加入我们的空军”。很快已有上千人下载了这个APP，填写完极为详尽的个人资料后，就可以注册使用。
曾经，极端组织通过互联网极端思想论坛或下载链接等方式公开各类信息，社交网站更多扮演“配角”。在那种情形下，恐怖组织支持者只能接收，却很难互动和二次传播。另外，类似论坛或下载链接一旦被发现，很快就会被关闭，难以长时间维持。即便相关网站关掉相关账号，恐怖组织由于相对隐蔽，一般不会暴露详细信息，同时还可以随意注册新号，立即“回归”。美国记者J.M.伯杰说：“一旦你注册成功，这个APP就会推送‘伊斯兰国’的消息给你，微博的消息也会推送，并且附上文字、图片、视频、链接，以方便你在推特上转载，或是传播到其他的社交媒体网站上。”其后“黎明”被封锁。
通过社交网络，“伊斯兰国”能够与支持者直接互动，接受留言和转发，扩大传播范围并提升速度，甚至直接在全球范围内招募追随者。2014年6月，伴随“伊斯兰国”在战场上不断取得进展，一段长达61分钟的视频在互联网平台上出现。视频中，“伊斯兰国”武装人员在半夜敲响警方高级官员的家门，蒙住这名官员的眼睛，在卧室中砍下了这名官员的头。分析师认为，正是视频传播的恐怖信息令伊拉克安全部队在接下来的冲突中失去斗志、迅速瓦解，接连丢掉摩苏尔和提克里特两大重镇。
2015年1月，索马里青年党的推特账号@HSMPress向2万名“粉丝”表示，将杀死被俘的法国特工丹尼斯·埃里克斯，随即宣布其死讯。它通过推特网公布了法国特种部队指挥官的一张照片，他在营救埃里克斯的行动中被杀害。“伊斯兰国”官方控制多个推特账号，让他们的战果、招募信息能大量流传。尽管有多个推特账号因贴出血腥照片和影片被停权处置，仍然阻止不了“伊斯兰国”的宣传机器，新的账号纷纷诞生。另外新社交媒体正在五花八门地应对这个时代最敏感最酷的需要，也是恐怖分子的福音。诸如利用在线文本编辑平台JustPaste这些工具来总结自己的战斗情况、通过在线音频分享平台SoundCloud公布音频报告，并通过Instagram和WhatsApp这些社交应用来发布图片和视频内容。
WhatsApp2014年底增加了端对端加密。社交网络自身有趋私的特点，也让极端组织形成绵密的信息网。卡梅伦连任后第一件事就是阻止snapchat和WhatsApp这样主打私密社交的应用。“我们是否允许人们以我们不可能读取的方式来通信呢？我的答案是：不允许，我们一定不允许。”
