此前最善于利用互联网的“恐怖偶像”是已被击毙的奥拉基，在发展社交媒体策略方面，安瓦尔·奥拉基有两个绰号，一个是“电邮上的伊玛目”，另一个是“网络上的本·拉登”。奥拉基出生在美国，在弗吉尼亚州一座清真寺担任伊玛目（伊斯兰教长）。温文尔雅的风格和激动人心的演讲，让奥拉基俘虏了一批又一批“粉丝”。这位“典型的现代恐怖分子”擅长操纵错综复杂的网络，利用社交媒体“反抗西方国家的暴力”，向西方“出口”“基地”组织的意识形态。他在支持者建立的网站上写：“互联网已成为传播‘圣战’号召的伟大介质。”2009年他指导的底特律的阿卜杜勒·穆塔拉布被控在圣诞节时将炸弹藏在内衣里，试图炸毁美国西北航空公司253航班。他用电子邮件鼓励美国军方心理医生尼达尔·马利克·哈桑上校杀死美军士兵。当年11月，哈桑被控在得克萨斯州胡德堡军事基地枪杀13人，打伤43人。
“执法机构或情报机构想要监督社交媒体非常困难。”网络安全智库“美国网络影响部”首席技术官约翰·邦贾尼尔认为，“推特可以踢走那些违反服务条款的人，但没办法阻止那些家伙回来创建另一个账户。”只凭政府的情报机构更多依靠二级和三级网站，而对于那些已经存在的地下网络，就显得被动许多。例如美国的1974年颁布的隐私法，要求政府机构公开对个人的数据，包括很多使用互相信息的规则。当然执法机构有一定豁免权，例如设计虚假网站诱捕恐怖分子，但是这个范围不明确。
反恐专家科尔曼说，目前90%的互联网恐怖活动是利用社交网络工具进行的，社交网络的聊天基地，不但作为虚拟防火墙为这些恐怖分子提供了为自己行为辩护的场所，而且还让“粉丝”与这些恐怖活动代言人建立了直接的联系。最重要的视频和发布几乎全是密码保护过的支持“基地”组织的论坛率先发出。人们接受信息的习惯已经被社交网络改变。大量自媒体追求速度和不加辨识，使很多与恐怖主义相关的信息传播媲美路透社的发布形式。
与那些往半岛电视台寄录像带的旧恐怖分子有天壤之别，扎卡维发表在社交网络上的演说，已经有唯一的官方性质。极端组织真实的公报和视频自发从各网站流出。除了注册推特外，他们也开始直接将自己的袭击视频上传到YouTube上。“伊斯兰国”就曾连续多次在网上发布针对美国、日本公民的斩首视频引起全球关注。随着传统论坛逐渐式微，“伊斯兰国”及时顺应了这一潮流，比其他“圣战”组织更快更好地利用社交网络进行宣传，用煽动性的语言和令人震撼的图像成功树立起了自己的“品牌”。运用标签功能，即符号“#”连接特定词条形成“推特”话题，以便被更多人看到。同时，在发送信息时，他们还会采用类似“病毒营销”的办法，即在极端团体信息中加入“#世界杯”之类的活跃标签，这样当人们搜索这些热点词时，就有可能看到“伊斯兰国”的信息。在世界杯期间，“伊斯兰国”为吸引全球关注，发布推特邀请阿根廷球星梅西加入“圣战”，原因是梅西率队淘汰了伊朗队，而伊朗支持目前伊拉克现任的什叶派政府。这一策划使得发生在伊拉克和叙利亚的极端主义武装组织之乱被刻意包装成这一区域内部教派之争，而非恐怖主义之祸。
由此可见社交网络上的热门标签是极端组织加速信息传播的有效工具。从世界杯到加州地震，只要是热门话题，都曾经被他们利用。2014年8月20日，“伊斯兰国”在视频网站YouTube上公布了美国记者詹姆斯·弗利（James Foley）被斩首的视频。通过精心设置的标签，视频短时间内获得大量用户转发评论，几乎立即就登上了全球各大媒体头条。
军事力量和残暴性成了“伊斯兰国”的“恶魔网络营销”。和“基地”组织总是在不断地宣称成为基地组织成员的种种好处不同，“伊斯兰国”的宣传策略改变了，他们鼓励西方护照持有者彻底毁掉自己的护照，以此来显示自己破釜沉舟加盟恐怖主义事业的决心。“我们的很多兄弟的支持都是来自视频，想想多少人在看了视频之后加入了我们的队伍吧。”恐怖分子尤尼斯（Younis Tsouli）用账户名Irhabi007说。发布视频宣布为恐怖活动负责已经成了恐怖分子的最主要新闻发布平台。
