相比男校，女生接受分开教学能获得更好的学术成绩，也成为一种流行观点。女校在全英私校排行榜上的傲人成绩似乎也很有说服力。比如2014年A-level排名全英第三的威克姆阿贝学校（Wycombe Abbey），达到A+和A的分数的比例为90.88%。其校长威尔金森（Wilkinson）认为，许多心理研究证明男孩和女孩的发育时期不同，女孩子比男孩子成熟更早，所以对女孩子来说，先接受分开教育，直到男孩和女孩差不多成熟时是最好的。
位于伦敦西南肯特郡的唐屋中学（Downe House），就是一所有100多年历史的代表性女中。据说学校所在地曾是查尔斯·达尔文（Charles Darwin）的家，而著名的《唐顿庄园》拍摄地也在附近。这座乡村学校仍坐落在它最初白色连廊围绕的方形庭院中，有特别的宁静氛围。校园里的女生们在这样的素淡的背景中显得十分突出：深绿和白色细条的衬衫、深绿毛衣、深绿的“短裙”从腰到膝盖，再加大红或深绿的长筒袜。从北京来的妮可（Nicole）调侃，红绿的搭配像棵圣诞树。她说，女校的“好处”就是不允许和不用化妆，可以不梳头、不在意自己的长相去上课。“同学们经常顶着油腻腻的头发去上课，脸上长了痘痘会先说：‘哎哟好烦，长痘痘了，但也没事反正没男生。’说到男生，哎，有时候，一个多月都见不到同龄的男生。我不知道这是否是健康的成长环境。”
“女中有培养淑女的课程吗？”我问另一个北京女孩王优。“我可以反驳这种观点吗？”她反问，“有些观点会认为，女校里只有女生在一起学习，因此课堂内容会比较女性化，思路也相对来说更单一。但其实并不准确。我们学校提供舞蹈、烹饪、时装、平面设计这类课程，还开设了很多其他课程，比如DT（设计与科技）、电脑技术管理等，让我们可以充分开发自己在不同领域的兴趣。恰恰因为在女校，某些课程才不会打上刻板的性别标签，我们才会选择任何想要选择的科目，不会因为‘这是男生的科目’而却步。”
“探险者”
参观者很难不被德威公学新建科学实验楼里那艘白色木船吸引——船体表面有些剥落，船帆也破旧泛黄了，但它就停放在这栋刚刚启用的簇新教学楼正中央，长长的桅杆一直伸到二层的玻璃天窗，被阳光照射得如有神性。看上去，不是这艘船作为科学楼的装饰品，而是新楼成为展示船只的博物馆。我之前隐约听过一个德威校友和他的南极探险船的故事，心想这种方式还真是巧妙啊。复原故事里的船，将精神图腾带入面向未来的新建筑。“这不是复制品，这就是1916年那艘传奇的‘James Caird’！”带我参观的凯蒂（Katy Cottage）纠正我，“你该听听这个故事。”她告诉我，这艘船属于探险家欧内斯特·沙克尔顿（Ernest Shackleton），他也是“德威人”（Old Alleynian）中最有名的一位。1915年，他率领27名船员第三次远征南极，试图成为徒步横穿南极大陆第一人。他们的船在南极威德尔海面被冰块困住，28人在浮冰上漂流了18个月。为了求生，欧内斯特和5名船员搭着由救生艇改造的James Caird，冒险到1300公里外的南佐治亚补鲸站求援。16天后，他们终于到达了岛上，但补鲸站却在另一侧。James Caird已无法航行，欧内斯特和两名同伴决定翻过冰天雪地的高山，不眠不休地走了36个小时，终于见到人类同胞，28人全部获救。尽管欧内斯特多次尝试都没能成功完成抵达南极点的目标，他这次失败的远征却给人留下更重要的遗产——率领27名队员在极地700多天的求生经历，创造了20世纪最激动人心的生还奇迹。欧内斯特和他的James Caird将“冒险”和“诚信”展现得淋漓尽致。凯蒂说，这艘船的永久展示就是为了铭记这种精神，“冒险”和“诚信”已成为德威的精神内核。
与大部分公学不同，德威公学位于伦敦南郊，属于一座“城市学校”。我们在来德威的火车上，就遇到不少穿着德威校服的走读生，一大早要赶到学校。这座绿色山谷中的庄园，是著名的莎士比亚悲剧演员和剧院经理爱德华·艾雷恩（Edward Alleyn）在1619年买下的，由一所医院改建为学校。就任德威校长6年的斯宾塞博士有种轻快随意的风格，他说，德威接近城市，也不是历史最古老的公学，反而让它没太多传统包袱。斯宾塞校长并不是典型的公学出身，事实上，他中学就读于一所公立文法学校，之后曾任伊顿公学College学院的舍监——那里一直是70名国王奖学金学生的住所，也就任过乡村公学的校长，现在则在一所城市公学。不同类型学校的经历也让他在德威倡导一种更加开放、更加多元化的风格。他告诉我：“将近400年来，德威一直为不同背景的孩子提供教育。我们喜欢不同肤色、种族和阶层的混合，目前大约有30%的学生有国际背景——某种意义上可以叫作‘彩虹学校’。因为在未来不能只向内看，而要向外看。我们不关心你从哪里来，我们关心能从你那里学到什么。”
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