一、处长通天
“将相本无种”这话一点儿不假。曾经威镇东省的大帅战佐麟，一起根儿也是个胡子，和沙家浜里那个胡传魁一样，总共才有十来个人，八九条枪。一次，竟胆大包天地抢了官家的弹药库，由于约好了的“三江吼”临时变卦没有来，结果成了单挑，绺子被打“花拉”了。官军对断后的战佐麟穷追不舍，也是慌不择路，战佐麟蹽到了倭肯河边丁大妈家的门前。
丁大妈这几天可懊糟透了。二百多斤的大克郎，三天没吃一口食儿，昨天又添了病，“呼哧呼哧”地喘着浑身冒热气。都说是家趁万贯，带毛的不算，可丁大妈只有一个儿子，这小子虽然生在小门小户里，却天生一副“公子哥”的秧子派头，除了能诌几句之乎者也、遛遛鸟和打个小牌外嘛也不会。家里别无进项，就指望着老寡妇妈喂猪养鸡换几个小钱打发日子。丁大妈要趁太阳下山凉快时，死马当作活马医，给那头病克郎（育肥前的架子猪）再灌点儿药。她刚走到猪圈门前，一个三十多岁五短身材的汉子突然跪在面前：“老人家救我，必有厚报。”大妈犯难了，不是不想救，可就这么一个孤零零的小院，两间破马架子，连个粗囤大箱子都没有，可往哪藏往哪猫哇？焦急间，远处又传来了枪声，有人喊道：“哎！那个胡匪，你跑不了了，快降了吧！”大妈这才知道眼前的人是个胡子。可胡子也是人哪！救人一命胜造七级浮屠。大妈打了一个咳声说：“除非……”“除非什么？”大妈指了指猪圈里的和尚帽子（三角形的猪圈窝棚），那个中年人疑惧地问：“那儿能匿得住我吗？”大妈叹了口气：“也只能看天意了。”那中年人见追兵渐近已经别无良策了，只好搋着稀里光汤没过脚脖子的粪汤子，猫腰钻进了和尚帽子，蜷身佝偻在病猪的身后，病猪没叫没躲——它已经没筋骨囊动弹了。大妈随后也进了猪圈，搅和起粪汤子，仿佛是为了给猪降温似的，擓起了几舀子浇在它身上，顿时，圈里圈外都臭气喇哄的，熏得人直干哕。
一个年轻的官儿带着两个兵进了院。那个高个子兵捏着鼻子问：“老人家，进来个人没？”大妈连头都没抬：“人？就是会喘气的也没见着哇！”官军不信，把屋中院里搜了个遍，见没有，奇怪地磨叨：“妈的，他是长翅膀飞了，还是土遁了？”另一个又矮又瘦的兵，一手捂着嘴一手指着猪圈说：“他一定是匿在和尚帽子里。”那个官儿进前哈腰朝和尚帽子里看了看，说：“他若是猫在里头，猪还不早就‘毛’了？别瞎耽误工夫了，你们俩快去前边的柳毛通里踅摸踅摸。”待兵出院后，那个官儿捡起了一骨节“划眉炭儿”（燃烧未尽的黑木柴棍儿），在猪圈门板上写了几个字，转身高喊：“抓紧时间，快顺道往前追。”拎着枪匆匆离去。那个中年人出来后，见猪圈门板上写着：“躲在猪身后，只能一时安。后还有追兵，速离莫迟延！”擦去字后，给丁大妈磕头时，丁大妈才知道他是上江人（松花江的上游），叫战佐麟。
脱险后的战佐麟一急眼，变卖了祖产，拉起来一伙大绺子，吞并了“三江吼”，又多次和其他绺子火并，频繁地和官军交火，人马越来越多，刀枪也越来越好，声威日盛，成了松江两岸的巨匪。官军剿了多次，越剿绺子越大，官府无奈派人招抚。凭着出奇的心狠手辣，过人的聪明，胆大心细又有左右逢源的手腕儿，几年里，他从团长、旅长、师长一路走来，后来竟成了一省的督军，人们都称他为大帅。
大帅没有食言，诚心诚意地来接丁大妈到省城的大帅府养老。可是不管怎么粗说细念，老太太就是不去，被缠得紧了，才说：“娘住不惯高宅大院，一见乱马人花的人多头就晕，一落闲准得闹毛病。你若是真有孝心，就给我那个独根苗丁鹄安排个没人管的肥差就行。”大帅挠着脑袋，叭嗒着烟袋，琢磨了好一阵子才说：“那就去兰湾镇当个缉私处长吧，专门缉查黑（烟土）黄（金子）两货，官儿不大，油水不小，直接归大帅府节制。”
兰湾是三水交汇之所，比江小不点的倭肯河在城东南并入松花江，牡丹江在南面与松花江汇合后贴城北而过，上溯可去省城哈尔滨；顺流而下直达水旱码头的佳木斯；陆路穿越一十三个驿站，经勃利直达密山；北过方正、通河，可进入小完达山。经过历代人的开拓、修建，兰湾的交通四通八达，已成为三江平原上一个经商的通衢要冲和战略重地。兰湾的宁静与否，关乎着三江平原的稳定。偏偏前几任兰湾的镇守使大都以不胜任而相继辞职，商会连连状告丁鹄横行无忌、欺男霸女、鱼肉百姓。大帅一怒想撸了他，又不忍拂了老干妈的救命之恩；不撤他，又不能安定兰湾。思虑再三，觉得唯有派杜理去才能掐准火候弹压住他。你道大帅为啥单单选中了杜理？且不说当年他（那个年轻的官儿）曾在丁大妈家巧妙地放了他一马，更是由于投到麾下以来表现出的睿智和杀伐决断。
二、剿匪天才
数年前，松花江下游出现了以“金龙”“银彪”为首的几股“游匪”。所谓游匪就是既不占山也不据岭，端起枪是胡子，扛起锄头就是百姓。四处打家劫舍，没有固定的巢穴，打一枪换个地方。一声呼哨，少则聚之数十，多则数百，烧杀抢掠，分掉金银财帛后，就潜形还乡，如同沙落戈壁、水入沧海，无影无痕。再加上他们在暗处，官军在明处，用大部队进剿，他们闻风而散，就像是高射炮打蚊子——有劲使不上。若用小部队进剿，不是跟丢了，就是遭了伏击，大帅被气得火冒钻天又无计可施。
杜理主动请缨，唯一的条件是要亲自挑选一百名士兵，一百匹马，标准是人要骁勇，马要矫健。他既不领着去进剿游匪的歇脚处，也不和游匪正面交火。只是暗暗地尾随其后，等游匪一要为非作歹时，剿匪队就突然飞马现身袭击，游匪们武雷嚎风地回头要与之决战时，剿匪队稍一招架挥鞭就撤，待游匪又要抢掠时，剿匪队窝回头又来搦战。骑马自然要比游匪的两脚快，神出鬼没的进退自如。杜理的剿匪队也不是光跟着腚后穷搅和，一见绝对有“包圆”的胜算时，就把小股游匪彻底给“吃”了。一连两个多月，各绺子游匪没干成一桩“买卖”，疲于奔命还折损了不少人，都快要“靠干爪”了。游匪们都骂他是“杜小鬼”，不得好死。一见斗不过他，匪首们死逼无奈，纷纷让匪徒插起枪支暂时回家“避风”，等风头过了再聚。岂不知杜理早已广布眼线，摸准了胡子的住处，回家一个抓一个，不到仨月就轻而易举地将来无影去无踪的游匪抓了个干干净净。乐得大帅夸奖：“玄存（杜理的字）的区区百人胜过千军万马。”
杜理凭胆靠识又消灭、收编了多股胡子，余下的匪绺子恨不得要千刀万剐了他。大帅对他则越来越倚重，每有大事，几乎无不先和他商量。
大帅的桌上撂着一封海山绺子的信：“玄存兄台鉴：我三山六岭的人马皆已厌倦了胡匪生涯，慕君高义，愿与兄义结金兰，求您做保归顺大帅，以图将来封妻荫子。兄若不弃，望于三日后正午单人素手屈尊到歪头山赴宴……”大帅撕了来信，对杜理说：“什么狗屁的结义？还归顺？分明就是要伤我股肱的虎狼之计。甭理他，总有一天我会用炮轰平了歪头山的。”杜理笑着说：“大帅，宋太祖云‘卧榻之侧岂容他人鼾睡’。所以必须尽快地把辖内群匪或剿或抚全平了，才能无后顾之忧地扛鼎三江，逐鹿关东。既然匪首海山相邀，我决心前往。”“可他们让你单人素手……”“大帅放心，玄存已思虑再三，我虽无张仪游说六国联秦的辩才，自信不乏王佐断臂劝说陆文龙归宋的智慧，视海山三山六岭之匪如同草芥。大帅如能一一按我所言，玄存必不辱使命。”大帅听完杜理的安排后，笑着说：“那我就恭候玄存在歪头山凯歌高唱，回来喝庆功酒了。”
大厅里，三山六岭的匪首早已虚席以待。一见杜理果然单人素手而来，有的惊讶，有的钦佩，有的则暗喜：足智多谋的杜小鬼这回可中计了，任你滑似鬼，这回也得喝了总舵主的洗脚水。这些匪首等海山大掌柜的陪着杜理落座后，全都隐去了真实的嘴脸，皆满面含笑，频频举杯。有人说欢迎玄存兄单刀赴会，有人说玄存兄定会如孔明过江来语惊四座。杜理不屑一一作答，举起酒杯笼而统之笑答：“谬赞，谬赞。玄存怎敢与古之先贤比肩。今日应海山大掌柜之邀，与诸君义结金兰共商弃暗投明之大计。”一个刀疤脸匪首皮笑肉不笑地说：“痛快，痛快。但不知玄存兄先以何告我兄弟？”“招安乃大势所趋顺民心的好事，是诸君明智的选择，又何需我告？”那人默然无语。一个浓眉虬须的匪首道：“归顺后能否如玄存兄般受到大帅的青睐？”“这个自然。大帅帐下的汤师长、祁旅长都出身于绿林。各位也将会不失营团长之职。”一个豹头环眼短须满唇的匪首道：“我兄弟下山后，大帅若不践前言，玄存兄是帮我等力促兑现，还是助大帅剪除我们？”杜理一见海山只是闷头地喝酒，根本不提结义归顺的事，任凭众匪首摇舌鼓唇诘难，更加确认了海山等是以投诚为诱饵，意在扣下自己为人质、作为和大帅讨价还价的筹码。他喝干了一杯酒，抹了一下嘴唇说：“今天既然是义结金兰，我们就是生死弟兄，当然是与诸位共进退了。”一个白面无须的匪首说：“玄存兄，与其到无路可退时再兄弟联手，何不……”杜理为了引蛇出洞，替他接着说：“何不现在就上山？与兄弟们一起大块吃肉，大碗喝酒，大秤分金！”“是啊！”杜理霍地站起，由于动作突然，众匪皆惊，有的偷着掏枪，有的暗摸匕首。只见杜理心无旁骛地站起，脱下了上衣，撕去胸章和领章苦笑着说：“哼！上校副官。穿上这身灰皮，外人看来倒也八面威风，可谁知在大帅帐前我就是一条跟屁虫而已。只能听他满嘴‘妈拉个巴子’地吆五喝六，不管对错还得一口一个属下明白，哪有脊梁骨哇？不让嫖不让赌人生乐趣皆无，一脚踢不倒的两个半饷钱，啥时才能风风光光地衣锦还乡祭祖……”“啪”的一声，一个酒杯摔在了地上，大厅外的伏兵纷纷端枪冲进厅来，三山六岭的匪首又一次掏刀的掏刀，摸枪的摸枪，枪口刀尖都对准了杜理。大厅里刹那间剑拔弩张。海山看看波澜不惊的杜理，哈哈地笑着问群匪：“你们舞枪弄刀的，是待客之道吗？”对众伏兵挥了挥手：“滚出去。”那个浓眉虬须的匪首说：“大哥，那你刚才……”海山尴尬地挠了挠脑袋说：“我为玄存兄掏心窝子的话动了真情，忘乎了所以。来！拿海碗来倒上酒，歃血为盟。”
海山从绑腿中抽出了匕首，在手腕上一划，鲜血就滴滴答答地落入酒碗中，之后，恭敬地把刀递给了杜理。杜理接过匕首环视大厅，众匪首异常兴奋，有的喊要拥戴杜理为军师，有的要推举杜理为二当家的。海山接着说：“有了智多星的入伙，凭我三山六岭的同仇敌忾，那个狗屁的大帅又能奈我何……”正说着，怎么觉得脖子下瓦凉，一看，原来是杜理手中的匕首顶着自己的咽喉，顿时没了三山六岭总瓢把子的气概了，结结巴巴地说：“玄存兄，意欲何为？”杜理用眼一扫，见众匪首的枪都瞄向自己，面不改色地哈哈大笑：“我知道，你们手中的枪随时都能把我射成个筛子。可是，谁也不想把磕头老大置于死地吧？什么邀我上山义结金兰磋商归顺大计？分明是要挟持我落草为寇，若不就扣我为人质。现在，我虽然是单人素手而来，可山下一个师的人马早已将歪头山铁筒般围住。你们也许会说歪头山有无数的隘口鹿寨，还有数不清的明碉暗堡，可谓是一人当关万夫莫开，多少年来，官军对你们一直是无可奈何。但是，可以围而不攻啊！”那个豹头环眼短须围唇的匪首一摆手：“别听他瞎咋呼，快上前救下大哥。”说罢就向杜理扑来，众匪也都随之蠢蠢欲动。杜理大喝：“你们再上前一步，我就让海山大掌柜血溅大厅，窥视老大宝座想借刀杀人的，就请上前来过过招吧！”正在这时，杜理的怀里当当地响了四下。群匪哪里见过怀中打锣呀，动静还这么大！杜理掏出来怀表当群匪一晃：“现在的时间是下午四点，我与大帅约好，再过十分钟，准时开炮，那可是一百门炮啊，你们一个月不归顺就困上一个月，一年不接受收编就围上一年，直到你们熬困不住了主动请求下山为止。”话音刚落，轰天价的炮声骤然响起，火光冲天，山摇地动，厅堂内尘土纷落。十分钟后戛然而止，众匪首先是惊得面面相觑，后又都注视着海山。还没等海山发话，杜理就掏出了一沓早已盖完帅印的空白委任状：“大帅向来以信服人，一言九鼎。由我作保，诸位标下一营人的委任营长，一团人就委任团长，自己报人数，我现在就填。何去何从唯诸君自决。”海山与众匪首再三计议，虽然有点自请丧门神进宅的遗憾，但也都无计可施地归顺了。就这样，没动一兵一卒收编了一千多人。大帅设宴为之举杯庆功，提升为少将副官长。在关键时刻能不计生死，怎能不委任他去兰湾做镇守使呢？
三、义救弱女
由安先生（相当于清代的师爷或民国时期的高参）和雷副官作陪，杜理青衣小帽，一副儒绅打扮由陆路悄悄地赴任。不怪说世上无秘事，杜理等起程前虽着意地保密，途中还是接待了多起兰湾人的当途举报，都言之有据地揭发大帅义弟——缉私处处长丁鹄的斑斑劣迹，件件都令人发指。嫉恶如仇的雷副官主张：“一到任就先办了丁鹄，若不咋能弹压住兰湾日益动荡的局面？”老谋深算的安先生则劝道：“大帅若是果真想办他，还能等到今天吗？是让镇帅去威慑，儆其收敛，不到实不可解的地步，决不能动‘真章’。”杜理徐徐地吐出了一口烟后说：“不动，肯定不行。可急怕生变，缓又积乱，还要投鼠忌器，难哪！”
广福镇的客店在镇东头，依山临江，客房明亮洁净。雷副官见大门披红，二门挂彩，对安先生说：“这家店主的马屁拍得实在高明，不显山不露水的，既表达了对镇帅到来的欢迎，又无一句阿谀之辞。”“未必，你别看那店主里出外进地紧张罗，可细看他面如秋水双眉紧蹙，准有不得已的难心事。”雷副官不信，拉住堂倌问：“店里为啥张灯结彩？”堂倌连连摆手后小声说：“莫管闲事，悄悄地住店。”越不让问，雷副官和安先生偏要问，苦追再三，店主才打了个唉声说：“今夜本店嫁女。”“千金出阁是喜事，又因何唉声叹气呀？”店主断定他们都是好人，又是执意探底，才和盘托出：
店主的女儿月莲，年方二八，虽无沉鱼落雁之容，倒也袅袅婷婷明眸皓齿，被人称为松花江畔一枝花，早已许配给兰湾镇龙升泉烧锅的少爷任天道为妻，定于五月初八成亲。也是合该有事，四月十八月莲去兰湾逛娘娘庙会，偏偏就撞见了吃人不吐骨头的恶魔丁鹄。“兰湾镇的媒婆都他妈的瞎了狗眼，我的可人原来就在这儿，快给我捞过来。”丁鹄话音一落，众马弁就要上前去拽。月莲一见不好，撒腿就跑。她一个女的，咋能跑过如狼似虎的马弁们？眼瞅着就要撵上了。恰巧没过门的女婿任天道坐着马车路过，和老板子联手把月莲薅上了车，趴在车笸箩里的月莲哆嗦成了一个团。两条腿的马弁再快，也蹽不过四条腿的马呀。眼看距离越来越远，马弁就喊上了：“车上的人，快快放下丁处长的女人！”年轻气盛的任天道不合骂道：“放你娘的狗臭屁！这明明是我的媳妇。”“他的媳妇？灭了他，不就没主了吗？”这边丁鹄的话音刚落，那边马弁的枪就响了，坐在车耳板子上的任天道一头折下车来。丁鹄指着哭背了气、刚缓过来的月莲说：“回去跟你老子说，今晚，我就去你家店里拜堂成亲。若是把我答兑乐呵了，立时鸡犬升天；若不然，就灭你满门。”晌午歪时，送来了绫罗绸缎花红洋酒，让布置喜堂和洞房，今晚就在店内合卺……
“我一个平头百姓，势单力薄，怎能和他硬扛……”刚说到这儿，月莲开门进来，只见她身穿白衫白裤，腰扎一条白绦子，头上用一方白丝绢系了个英雄结，惊得店主往后一趔趄，哆哆嗦嗦地干嘎巴嘴，却说不出话来。安先生惊异地问：“姑娘，你这是……”“丁鹄势强，民女一家是斗，斗不过，躲，又无处躲，允亲又非我所愿，如不允他，一家人都难逃魔掌。我决心趁他不备，洞房杀贼，替我的任郎报仇。”杜理虽然佩服姑娘的胆气，但料想其成功的几率几乎是零，为其将要香消玉殒而感到可惜：“这么说你打算和他同归于尽了？那你的父母和弟弟咋办？”“我已经在房后河湾的歪脖柳下预备下一条船，爹你把丁鹄引进洞房后，立刻领着弟弟和妈妈悄悄从后门出去上船。以一炷香工夫为限，我若是还没到，那就是失手了，你们快快撑船逃命，走得越远越好，别再以女儿为念了。”说罢哭着给店主磕头：“原谅女儿不能再在膝前尽孝了。”月莲又对杜理三人一揖说：“三位客官，晚上要紧闭房门，无论发生什么事也不必过问，以免惹火烧身。”安先生捋着胡须沉吟道：“难道就没有个两全其美的办法了吗？”“两全？让丁鹄生，就没有我们的活路！今晚上月莲但凡还有一线生机，丁鹄就得死。”雷副官霍地掏出枪来：“一会儿，待我毙了他个狗娘养的！”店主慌忙上前劝他收起枪：“他一出门八个马弁不离左右，怀中揣手雷，绑腿里别匕首，手不离双枪，都是手疾眼快指眼睛不打鼻子的主儿，不等你掏出枪来，身上早已全是窟窿眼儿了。”听到这儿，杜理忘情地一蹾茶杯：“如此横行无忌，你们怎么不去告他？”“告，上哪去告？”“当然是兰湾最大的衙门镇帅府哇！”月莲愤然地说：“丁鹄是大帅的干兄弟，哪个镇守使肯为平头百姓去惹乎他？”店主接着说：“前几任的镇守使不是听之任之，就是见硬缩头辞职走人。”怒火中烧的杜理全然忘了这次是微服赴任了，气得掴了水烟袋：“本帅若是不办了这厮，就把杜字倒着写！”店主和月莲惊疑地问：“大人，您是……”安先生说：“这就是新任的镇守使杜大人。”冰雪聪明的月莲扑通一下子就跪在杜理的膝前，安先生因势利导：“月莲姑娘莫非要堂前认父？镇帅虽有两个公子，还就缺一个千金哪！”月莲喜出望外，口称：“义父大人在上，女儿月莲给您老叩头了。”杜理忙伸手搀起月莲说：“月莲哪！就是你不认老夫为父，此事我也管定了。”雷副官惋惜地说：“可叹这是途中，眼前没有一兵一卒……”“当年，孔明在西柳城也是缺兵少将。”“牛鼻子，这么说你要摆空城计了？”“不！是闭门拒虎。”安先生说完整个计划后，杜理拂袖而起：“这与礼数不合，本帅断不肯为。”雷副官也觉得太悬，一百个反对。安先生一摊手说：“唯有这样，才能兵不血刃搭救月莲。何况古人云‘成大事者不拘小节’。”安先生见杜理默默无语了，忙吩咐店主依计安排。
华灯初上，旅店的门上贴着喜字，彩灯高挂，红毡铺阶。丁鹄率领八个马弁正兴冲冲地往里走，见新房门前立一面大红牌子，刚想说：“老岳父真能整景儿。”可是就着灯笼的光亮一细看，脸就气绿了。只见上面写着：“兰湾镇守使与小星月莲今夜合卺，外人不可滋扰。”喊道：“什么狗屁的镇守使？不过是给我干哥哥跑外场的。弟兄们给我冲进去捞出月莲，把那个鸟镇守使捆回缉私处去。”众马弁们嗷嗷地叫着刚要往里闯，被大侍卫喝止：“都给我站住！处座老弟息怒，镇守使乃大帅所派，又是旅部大员少将军衔，您咋能跟他硬磕？”“那我就‘哑默悄’地咽下这夺妻之恨？”“老弟，小不忍则乱大谋，昔日韩信忍了胯下之辱，终成齐王；刘玄德势单力孤时也曾蜷居在曹操门下，后为西蜀昭烈帝，三分天下有其一。何必为了一个女人不计后果呢？何况铜帮铁底松花江，就是不缺漂亮的大姑娘，过几天，哥给你踅摸个绝色的。”硬把一伙人都堵了回去。
你道那驴性八道的丁鹄为啥肯听大侍卫的？还敢喊他叫老弟？大侍卫不是官衔。这个人姓达，名峙巍。由于拳脚超群，韬略过人，被丁鹄委为马弁之头，故都戏称他为“大侍卫”。他进缉私处之前，原是个拳师。那是清明前的一个月黑头之夜，达峙巍醉醺醺地走乏了，坐在江沿码头的栈桥角上抽烟，抽着抽着就骨碌到栈桥底下睡着了。不知过了多久，身上落了一层清雪，成了一段横木。睡得正香时，被刨冰的声音惊醒了。只听一个人问：“他准能一个人从这儿过？”“他的姘头翠香就住在这江南沿儿的一上坎，丁鹄每次到江北喝酒后都来这儿过夜，而且从不叫人跟着。”“这回绑了他非要五百块现洋不可。”“不！他是缉私处的大头子，钱来得容易，最低也得要两千块！”做好冰沟的伪装后，那俩人藏到栈桥的另一侧，万没料到栈桥底下还有一个人。达峙巍一听遇上劫道的了，瞌睡虫全跑光了，睁大眼睛要好好地“卖呆儿”。工夫不大，就见一个人从江北沿在冰上“咯吱咯吱”趔趔歪歪地走了过来，离栈桥不远时，“啪嚓”一下子就摔倒在刚刨的冰沟里了。他俩手拄地，还没等直腰爬起来，就被蹿上前去的两个劫道的给结结实实地摁住了。一个截道的从那个人的怀里掏出了手枪指着他说：“别动！一动我就搂火。”来的人果真是丁鹄，这一绊一摁，顿时就把他的酒全吓没了，心里虽然有点发毛，可嘴却不倒槽：“你敢劫大帅的干兄弟、缉私处长？”“瞎咋呼啥呀？老子劫的就是你……”还没等劫道的说完话，达峙巍就站起身来铆足了劲儿，打着“刺溜滑”急冲向那个拿枪的劫道的。仅剩一步远时，达峙巍飞起一脚猛踹他的腿胫骨，同时抓住他的肩膀向怀中一捞，那劫道的叭唧一下子就摔在了脚下。另一个劫道的听见响声，还没等回头，却被达峙巍薅住脖领子向后一捞，就跌坐在了同伙的身上。还没等他们俩弄明白咋回事儿，就双双被踩住了，随即被绑上，押进了缉私处。丁鹄和达峙巍一搭话就恨相识太晚，惺惺相惜地结拜成异姓兄弟，又喝了大半宿儿，任命达峙巍为缉私处协理兼首席侍卫（马弁）。让人没法理解的是：那两个劫道的，居然一个成了八大侍卫中的“二横”，一个成了“三狠”，后来，都被大侍卫调教成了枪头准、手脚快、心狠手辣的高手。
再说丁鹄等人离去后，月莲与店主爷儿俩开门进来，跪在杜理面前。玉莲说：“多谢义父搭救小女脱离虎口。”杜理急忙扶起。雷副官揣起了手枪，擦去满脸的汗水：“对付这个不按套路出牌的丁鹄，我真担心擦枪走火伤了镇帅。”“我已经料定他尚不知镇守大人的底细，目前还不敢放肆。”雷副官一梗脖子：“他要是敢呢？都是你这个‘牛鼻子’出的馊主意。”杜理心里沉吟：看来丁鹄的豪横已经大大超出了想象，若是镇不住他，就甭想在兰湾站稳脚跟。大帅，您可给玄存出了道天大的难题呀！
四、频频示弱
镇守使到任，辖区内一十三县的县长、农工士商各界代表，旅、团、营的军官都纷纷前来恭贺，唯独缉私处既没来人也没片纸只字。雷副官气得剧雷暴跳：“现在咱可不是光杆司令了，小小的缉私处长竟敢如此藐视镇帅，我去将他拿来问罪。”安先生急上前拦住：“仅仅是不敬，拿来后将如何发落？须知请神容易送神难哪！”杜理则付之一笑：“他不来贺，我倒要派人前去请罪。”一封手札摆在丁鹄的案头：“丁处长钧鉴……广福镇客店艳遇月莲，未察处座已先行纳聘，冒昧行合卺之礼，后闻喧哗方知细情，囿于羞赧无颜面君。所幸当日小星月信巧至，当即另房安顿，至今仍是处子之身。到任后反省再三，怎能掠大帅义弟之美？今欲厚奁完璧归赵，不知处座肯谅玄存重纳否？”丁鹄一听说月莲还是个处子就要应允，大侍卫连连摆手阻止：“不可！不可！据查那杜理确实至今尚未与月莲合房，可他们竟以父女相称已是蹊跷！信中的言辞如此谦卑更不合常情。往好里说是后悔那日不该狗拿耗子，坏了处座的好事，想捐弃前嫌示好，以求两安无事；往重里说则是在明里赔笑暗咬牙，目的是‘扮猪吃虎’，不可不防啊！”丁鹄实在放不下仙女般的月莲，但又觉得大侍卫说得在理，踌躇再三，也只好忍痛回书：“镇守大人，前日偶感风寒，未到帅府致贺，尚望海涵。区区一月莲，全当属下预为镇帅选美，何谈归还？今后尚仰仗玄存兄在吾义兄大帅面前多多美言……”雷副官看见回书说：“牛鼻子，莫非你是丁鹄肚子里的蛔虫？咋知道他一准会推辞？”“我算准了大侍卫审时度势准会阻止的。”“那丁鹄为啥会事事都听大侍卫的？”“这就是狼和狈特殊的关系了。”雷副官杵了安先生一拳：“牛鼻子，下回可不许再整悬的了。”
杜理父母早亡，是长他八岁的姐姐把他抚养成人。当年，为了供杜理念书，姐姐违心地给大她八岁的商人填了房，不咸不淡地过了十多年，没有生育已属不幸了，偏偏丈夫又在进货的途中翻船而亡。三年后姐姐孝满，被杜理强接进府来，说是给帮助照看孩子，实则是让姐姐远离伤心地。以后，托了不少人给做媒，无论丑俊穷富，也不管怎么掰饽饽说馅地劝，她就是一个也不看。姐姐整日郁郁寡欢的样子，成了杜理的一块心病。孩子上学堂后，姐姐觉得没事可干了非要出家。杜理不忍心让还没到四旬的姐姐在青灯古卷的陪伴下终了一生，全家人跪破了膝盖，磨破了嘴皮子，也劝不转她的一颗向佛之心。为了不远离，杜理在镇郊江南沿的山脚下给姐姐建了座慈恩寺。
寺中贴出露布（告示）：诸佛开光的那天僧（尼）俗同庆，布施供斋，不上香的也管饭，为亘古所未有。兰湾辖内凡知道信儿的士农工商，远道的头一天就赶到镇内。次日一大早，人们从四面八方络绎不绝地会聚慈恩寺。寺内人头攒动接踵比肩，有时相向而行得栽愣肩膀才能过去。寺门左边文官的玻璃轿车一大排，门右边武官的战马拴成了一大溜。耍把式的圈地练摊，做小买卖的扯脖子叫卖，小吃摊香气氤氲，唱二人转的抛绢抖扇，拉洋片的随着锣鼓点儿唱着招人，爆竹车前乒乓直响，上香的排起了长队。人声、笑语和香味直冲云霄。杜理率县长、商会会长，旅、团军官及各界人士代表拜谒了天王堂、观音殿和送子娘娘殿，笑语评赞，游览了赏罚司和六道轮回省，边看边议。
开光的吉时就要到了。安先生附在杜理的耳边问：“丁鹄还没到，咋办？”杜理先是一愣，旋即大声说：“已经约好了，丁处长代表大帅主持开光，现在他还没到，必是有要事给牵绊住了。不等了，开光！”一句话爆料出：杜理拿着丁鹄当作大帅的替身供着了。尾后，这丁鹄不得更是秃子打伞——无法无天了吗？叵耐堂堂镇帅府，去了孙悟空，又来了一只猴，是没盼头了。
在庙前望风的安先生，一见雷副官骑着马，手中拎捆绳子怒冲冲而来，忙迎上前：“雷老弟何往？”“我去把他捆来。”“可是镇帅的意思？”雷副官摇头。“老弟，花不开‘过喷’了它不谢，疖子不鼓到时候不‘出头’。镇帅自有玄机，莫要越俎代庖哟！再则，就你自己去呀，给八个百步穿杨的高手去当靶子，也不枉人世走一遭了，亦是幸事！”周围的人如闻呓语，可雷副官却如醍醐灌顶，拨马而回。
斋堂里的官员按等级端坐桌前，左一杯右一杯地强咽着茶水。开斋的时间已经过半个时辰了，由于丁鹄还没到，杜理还在高喊着：“请再稍等！”心情各异的官员和名流们虽然嘴上附和着：“不忙，不忙，再等等。”心里却大不以为然了。在布棚下条桌上游寺的民众早已经饿了，带钱的纷纷给孩子们买了些大果子、麻花或者烧饼嚼着。没带钱的孩子饿得哇哇直哭，怨声满寺。一个好事的后生敲着碗唱开了顺口溜：
红日当头天过午，
妈妈紧哄小儿哭。
只为关键人未到，
满寺僧众肚敲鼓。
等！等！等！
等的是神还是虎？
盼！盼！盼！
皆盼开斋填饥腹。
无独有偶，那边另一个愣头青也拍桌作歌道：
开斋难，开斋难，
善男信女好可怜。
“丁帅”不知何时到，
手搭凉篷眼望穿。
以上敬下大颠倒，
究竟是谁主兰湾？
两段顺口溜很快就传唱开来。如果说前一首仅仅是宣泄了不满的话，那么，后者则是辛辣的讥讽和斥责了。一个便装的听差暗暗记下，连忙向杜理附耳报告，其不知这正是杜理期望的，他笑而不语，挥手示意不必理睬，依旧端着架子没话找话地高谈阔论。正在这时，滚滚的黄尘裹着几匹马飞驰到斋堂的台阶前才停住，吆五喝六地翻身下来九个人，斋堂里的人无不骇然。丁鹄边说：“对不住，丁某俗务缠身来晚了，让镇帅和各位久等了。”边挺胸腆肚大大咧咧地踏上台阶，八个马弁旁若无人地紧随其后。杜理不仅毫未嗔怪，反倒满面春风地降阶而迎，上前来拉住他的手说：“不晚，不晚。”挽着丁鹄挨肩坐下后，才吩咐开斋。人们见凶神恶煞的八个马弁手摸着家伙站在丁鹄的身后，皆大倒胃口，纷纷以眼巴望杜理：赶快清退。但杜理佯装未见，只是忙着给丁鹄斟酒夹菜。人们都奇了怪了：这还是那个只身素手闯虎穴、收编了三山六岭顽匪的副官长吗，还像个一十三县的镇守使吗？
慈恩寺开光，杜理在兰湾人面前亮足了卑躬屈膝的奴相，。使已经告了丁鹄的人心如怀冰；想告还没来得及告的赶紧三缄其口，装聋作哑；兰湾民众背地里骂：哼！屌镇守使？黄皮子下豆杵子——一辈儿不如一辈儿！一时，兰湾的天上仿佛有块无边无沿的大铅板，压得人们透不过气来。丁鹄的爪牙则弹冠相庆：那姓杜的已经被拿酥骨了，活像一只避猫鼠，纷纷撕破了前些日子的伪装，变本加厉地为非作歹。稽查队密报：丁鹄伪装成胡子血洗了七道岔金碃，杀了二十来个淘金汉，抢走了狗头金和所有的金砂；马弁“二横”霸占了孙老实的媳妇，还把人家的男人扔进了江里；马弁“三狠”耍钱后，没要回来输掉的钱，趁着大风天放火烧了宋屯的半条街……杜理命令稽查队继续秘察，不要漏掉一件，拍着寸把厚的卷宗对安先生说，要做到件件证据确凿。整个镇帅府对外依旧如前，笑骂由人，可决策层正在紧锣密鼓地张网掘阱。
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