我第一眼看到这位新邻居就不喜欢她。她太一爱一笑，笑声又太响。还有，她涂了鲜红色口红。搬运工人还在替她卸家具，她已经走过来自我介绍。
“喂——”她在我家门外叫道，好像是我家的老朋友似的，“我叫安·利提克，是你的新邻居。”她推门进来，很自然地搂了我一下。在她背后，我看到3个黑头发的小男孩，笑容同样灿烂。
“我有空，可以喝杯咖啡。”她一面坐下来一面说。我倒了一杯咖啡，很想挤个笑容出来，可是连咧一下嘴也办不到。她离去后，我对一浪一费了这许多时间去闲聊感到十分不满。
接着那个周末，太一阳一才出来，我就听到她的孩子们在敲敲打打。他们正在后院搭建树上小屋。安在汽车棚旁边种玫瑰。那天下午我经过时，她叫道：“喂，玛利安，来看看我的玫瑰。”我很勉强地走过去。
“安，这泥土不适合种火映红，”我说，“这种玫瑰在这里不会长得好，我以前种过。”
“不过，我已祈求上帝让玫瑰好好生长，叫它开花。”她说。我瞪眼看着她。
她又说：“你坐一会儿，别走开埃我正在炸鸡做晚餐，要去翻一动一下。”
她进了屋，一阵炸鸡的香味飘出门外。正好小女茱莉和珍妮弗过来看玫瑰，安又出来了，亲一热地搂着两个小女孩。
“你在做什幺？”珍妮弗问。
“炸鸡。”安兴高采烈地说。
“炸鸡有啥好开心的？”我心想，“我炸鸡总是被油溅一身。”
她的男孩也出来了，七嘴八舌地同时说话，嗓门大极了。安说声失陪，进屋里把炉子上的炸鸡拿开，然后做了件令人诧异不已的事情。她捧着一盘香脆的炸鸡出来请我们吃。茱莉和珍妮弗吓了一跳，但每人都拿了一只鸡腿。我也想尝尝，不过还是拒绝了。我脑子里只想到这个问题：“谁会在下午就把晚餐吃的鸡拿出来请人吃？”另一天，女儿告诉我：“你知道利提克太太刚才做了些什幺？她在叠衣服，一见到我们走过就停下手来，请我们进屋，从烤箱里拿出新鲜的小甜饼，坐下来和我们一起吃。”我最讨厌拿小甜饼给聚在我家院子里玩的邻家孩子吃。
有一天，安问我知不知道有什幺人她可以请来帮忙熨衣服。她背部有一毛一病，站着熨衣服很痛。我摇摇头。她又露出独有的灿烂笑容，好像我一下子介绍了十几个帮佣给她似的，她说：“我会祈求上帝差遣一个人来帮我的忙。”
第二个星期，利提克一家人出现在我们的教堂。我丈夫杰里和两个女儿简直是跃过教堂的长椅去招呼他们。我在教堂的另一边向他们挥手。我还发现安原来是新的主日学教师，感到真意外。她居然志愿去教孩子！不久，我就发觉每逢星期四都有一个女人上她家。安找到了人替她熨衣服。此外，我又发现她的火映红玫瑰长满了花一蕾。玫瑰开花时，她送我一大束。“玛利安，什幺事你都可以祈求上帝的，”她温柔地说，“我们搬到这里之前，我甚至祈求上帝给我一个好邻居。”
我接过那一大束玫瑰，费了点劲叫自己说了一声“谢谢”。我终于知道为什幺她令我那幺不舒服，这不关鲜红口红、玫瑰或搂一抱的事，而是她使我感到自己样样都不如她。她看来总是那幺开心，我希望自己能够多像她一点，却不知道该从哪里着手。
珍妮弗去做切除扁桃体手术时，安知道我怕，便来陪我。珍妮弗爬进她怀里，茱莉把小手伸进她的手里。在医院里，珍妮弗呕吐，吐到了自己心一爱一的“哒哒”——机。
我抛开自尊心，开车到安的家，强迫自己开口：“你可以……能不能……”安先是搂着我，然后叫我吃两个刚烤好的松饼，一边等“哒哒”洗净烘干。“主啊，”我祈祷，“求你助我向安学习，以她为榜样。”
那一年，我知道自己怀孕了，多年来杰里和我都想再生一个。怀孕7个月时，我看起来却像即将分娩。有一天，医生替一我照X光。“双胞胎！韦斯特太太，”她嚷道，“你怀的是双胞胎！”我从诊所打电话给杰里，但他不在。我一定要找个人分享这喜讯。我开车回家，心怦怦跳，一把车开进车库，就知道应该把消息告诉谁。
我快步跑到安的家，她听到消息就呱呱叫起来，又哭又笑，我们互相拥抱。
然后，她带着我到邻居的家去。她一家一家地按门铃，不管谁来应门，她都立刻宣布：“玛利安和杰里要生双胞胎了！”安差不多每天都到我家来看我。有一天，她叫她的帮佣过来替一我熨衣服。她为我举行了个茶会，朋友都送礼来了。在我终于入院分娩时，她替一我们照顾茱莉和珍妮弗。当双胞胎出世并回到家时，两个初生婴儿的小秃头上都印满了鲜红的唇樱
此后数年，在利提克家和我们家之间逐渐走出了一条小路。然而，有一天早上，安来到我家后门，出奇地沉默，没有笑容，没有搂一抱。我从来没有见过她会这个样子。
“我们要搬家了。”她说。
整整两天，我站在卧室里望着窗外，看着巨大的搬运车。我真希望他们突然回心转意，但搬运车终于隆隆离去。我看着利提克一家人鱼贯上了他们的旅行车，走出了我们的生活。
几个月后的某天下午，女儿放学回家，我正在把糖霜涂到巧克力蛋糕上。我听见女儿们细语交谈，珍妮弗说：“我真希望一妈一妈一会让我们吃一小块蛋糕。”
茱莉向妹妹解释：“她不会的。蛋糕是用来招待朋友的。”
我叫女儿进厨房，提起盖着蛋糕的玻璃圆顶盖，然后切了几大块蛋糕，又倒了几杯牛一奶一。我把双胞胎也叫了进来。
我们5个人围坐在厨房桌前，才两点多钟就把大半个蛋糕吃掉了。那对孪生兄弟把黏黏的蛋糕屑掉得满地都是。地板我刚打过蜡，我却从心底笑了出来。
“我们在开茶会吗？”一个女儿问。
“是的，就是利提克太太常开的那种茶会。”我微笑着回答。我们保留了安的一点作风。□
