李忠和大胡子把总昕了，如坠云里雾中——“芒山七虎”怎么又成了长毛余孽呢？还扯上了什么小王爷，周知县这一番半遮半掩的话实在令人莫名其妙！
周文彬却又对无影虎嘿嘿笑道：“沈真人，周某的话想必你一定很明白的，不过，周某觉得你好像还有另一条路可走。何去何从，任君选择！”
无影虎终于定下心神，对周文彬拱拱手，惨笑道：“姓周的，看来我太小觑你了——我知道你是冲着什么来的，你也太奸毒了！事到如今，我认输。船舱中尽是白米，我拱手相让，全送给你。只求你手下留情，网开一面，放过我的这几个兄弟，可怜他们跟了我这十几年……”无影虎哽咽着说不下去了。
闪闪烁烁的火把光照下，周文彬眼睛一亮，朗声道：“好，周某答应你！”
无影虎一声长叹，道：“时来天地皆同力，运去英雄不白由！时也运也！天王爷，小臣尽心尽力了……”他说罢，突然一撩长衫，掏出一把短刃，直往心窝里扎去，顿时血溅尸倒！
“沈真人！”出林虎三人大哭起来。
吊睛虎含泪收悲道：“三位兄弟，沈真人和另外三位弟兄已死，我辈何忍独生？”三人齐举钢刀，抹向了脖颈。转瞬间，四具血尸横卧船头，船上船下的兵勇们无不骇然，震惊不已！
周文彬却笑了，折扇往腰中一别，从一个兵勇手中夺过火把，大步跳上了大船，踢开船头死尸，径人船舱之中，果见船舱内堆满米袋。解开米袋口，里面全是一锭一锭烙有官府大印的细丝银锭！摇曳的火光下，银锭泛着耀眼的白光，周文彬的两眼也在闪光一那是赤红的光！忽听身后有动静，周文彬回头一看，原来是李忠怕周文彬出意外跟了过来。
李忠看到米袋中的银锭，也不由得惊呆了。
周文彬眨了眨眼，飞快地扎紧了口袋，对李忠悄声道：“李县尉，此事不可声张，明天晚上，你且来县衙内院，本县会把一切都告诉你的。”
擒获了“芒山七虎”，李忠对周文彬已是信服至极，赶紧点了点头。
周文彬走出了大船船舱，威喝一声，命兵勇上船，将大船掉转头，告别大胡子把总，驶返县城码头，然后遣走兵勇，另换一队挑夫，把那些米袋全搬到了县衙内院……
第九张
鸿门宴尽显奸诈
杀亲夫为留清名
第二天晚上，李忠如约来到了县衙内院。
周文彬已经摆好了一桌丰盛的酒菜，又拿出一个精美的白瓷酒壶，亲白为李忠斟满一大杯酒。盛情难却，李忠一饮而尽。
周文彬笑吟吟地道：“李县尉，今晚咱们打开窗户说亮话。昨天你都看到了，无影虎的大船上堆的全是朝廷的官银，整整二十万两呢！”
李忠虽有所料，但还是吃了一惊，道：“周大人，难道说三年前那桩轰动全国的救灾饷银变石案，竟然是‘芒山七虎’干的？”
“不错。”周文彬道，“三年前，江南大旱，饥民遍地，长毛余孽蠢蠢欲动，民情汹汹。朝廷害怕太平天国卷土重来，紧急调配二十万两饷银，从京师走水路秘密运到金陵，再由当时的两江总督刘坤一分拨到各个受灾之县，救济灾民。不料到了金陵之后，一打开官船上的饷银袋，里面早就被人偷梁换柱，袋袋都是石头，二十万两饷银不翼而飞！刘坤一勃然大怒，立斩押饷官——可怜那押饷官当年勇冠三军，屡立战功，官居四品，不意一个马失前蹄，命断法场！刘坤一又命江苏省布政使联署省提刑速速破案。可布政使和省提刑及其属下都是酒囊饭袋，面对此案茫无头绪。刘坤一怕向朝廷交不了差，一番运动，平调两广总督，溜之大吉。接任的沈葆桢也是一筹莫展，恰在此时发生了天津教案，朝廷在洋人要开战的威胁下一个劲妥协退让，沈葆桢为保官不由心生一计，便向朝廷奏报，说饷银被劫一案事涉洋人，有洋人参与其中。朝中的西太后和恭亲王他们已被洋人吓破了胆，杯弓蛇影，听不得‘洋’字，又且天高皇帝远，朝廷哪知真情，此案居然不了了之，再无人查究……”
“周大人，那您今天奉何人之命再查此案？”李忠大惑不解。
“哈哈哈！”周文彬大笑，并没回答，而是白顾白地道，“周某我当时是总督府中掌管案牍的经历，虽然说没有多大实权，但来往公文毕竟要全打周某手里过，因此对此案的来龙去脉知之甚详。说来也是巧合，周某天性嗜好石头，联署办案的时候，周某有幸见到了饷银袋，一眼就认出其中的石头属于苏北古黄一带，断定此案定发源于古黄，追本穷源，应从古黄查起！古黄知县空了半年无人上任，周某便白告奋勇来此做知县。周某深知，能劫持二十万两饷银，绝非一人之力，其人背后必有不少党羽！因此，周某决定来个装痴卖傻，借口寻找菊花石，实则遍查古黄县境内大运河的十几个大小码头，确证饷银袋中的石头到底出白哪个码头，二来让他的那些党羽们在不知不觉中暴露出来。这一招效果挺好的，果然没多久，金贵文无头案发生，河边勘验尸时，尹一鹤极力阻止金富武他们搜查丰达粮行，使周某认定了丰达粮行是它们的窝赃地点——二十万两官饷银十有八九就藏在里面！”
