伊达尔戈的激动显示了问题的敏感。在欧洲，没有哪个国家比法国更加积极地在国家性质的层面看待伊斯兰化。2009年11月，由时任法国总统萨科齐和总理菲永牵头，移民、一体化、国家认同和团结发展部组织实施，法国从上至下掀起了一场历时4个月之久的“国家认同大讨论”，话题涉及爱国主义、法兰西民族精神、民族主义、法国价值观、移民的社会融入与整合、伊斯兰教法国化、欧洲认同等等。
人们很容易从穆斯林群体的数量上来理解法国的困惑。根据2013年的统计，法国大约有600万穆斯林，约占总人口比例的10%，是西欧国家的最高水平。但是从整个欧洲来看，以斯拉夫民族为主体的俄罗斯拥有2700多万穆斯林，占总人口的近20%。绝对数量上，德国有300万穆斯林，英国有280万穆斯林，都是不小的数量级。在2015年的叙利亚难民潮中，德国收到了80万份难民申请，其政坛和社会依然保持了较为开放的姿态。
多元文化对欧洲的冲击是一个普遍存在的现象，人口结构并不能充分解释法国异乎寻常的全方位敏感。在英国，一个锡克族警察包着有强烈宗教象征意义的头巾巡逻并不是问题。而在法国你绝不可能看到这样的景象。自2014年以来，法国至少有130名学生因为穿着显示其宗教性的服装而被撵出了教室，主要都是黑色长裙。
作为“国家认同大讨论”的附带成果，法国议会于2010年初提交了《禁止在公共场所掩藏面部法》。该法案在众议院和参议院的表决中都只有一张反对票。2013年7月18日，在大巴黎地区的特拉普市，一名佩戴穆斯林面纱的妇女被警察要求取掉面纱。她21岁左右、信仰伊斯兰教的丈夫当时就掐住了警察的脖子表示抗议，随即被警方逮捕。19日晚间，镇上将近300人袭击了关押这名男子的当地警察局，闹事者向警察局投掷石块，导致4名警察和1名年轻人受伤。20日晚上，有20辆汽车遭到烧毁。
就在巴黎黑色星期五发生前，猪肉又成了法国形象和伊斯兰教地位激烈争论的新战场。住在巴黎附近小镇上的护士阿伊莎·塔巴希发现从11月起，孩子学校菜单上的餐食是芥末味烤猪肉和烤小胡瓜、斯特拉斯堡香肠和有机扁豆，或烤火腿意大利面，原本标注谁不吃猪肉的小格子不见了。她打电话给市政厅，被告知：“从现在起，表格就是这样的。要么吃猪肉，要么饿肚子。”在整个法国，右翼市长们陆续宣布在学校食堂取消无猪肉餐，声称这是依照常识让公共部门保持“中立”的做法。
从服装到餐盘，反对者称法国正在陷入一场歇斯底里的伊斯兰恐惧症，其症状是将一切政治化，种种行为都在激化穆斯林群体和法国主流社会的尖锐对立。但在另一面，任何关于法国不宽容的判断都将得到驳斥。从历史、文化和传统上看，法国是西方国家中接纳移民最早和最多的国家之一，法国人中有近1/4具有外族血统，是外来移民的后代。理解这种法式矛盾，需要回到那场“国家认同大讨论”的核心问题上：“什么是法国人？”
19世纪初，德国哲学家费希特在《对德意志民族的演讲》说：“德意志人与其他欧洲民族的分离则是基于天然的东西。……共同的语言和共同的民族特点，这些共同的东西把德意志人相互统一起来。”而在法国，戴高乐将军说：“身在法兰西，皆为法国人。”在欧洲现代民族国家的建立过程中，法国采取了一条不同的路径。
1789年法国发生大革命之前，法兰西民族认同基于一条简单原则：“国王的，就是法兰西的。”语言与习俗的多样性对于君主体制而言并不构成一个问题。那时的法国社会像一幅杂拼画，语言文化异质性十分明显。大革命时，为凝结各个阶层和群体的力量，一种新的法兰西民族定义被提出来：它与族群特征无关，指向任何有法国公民身份的人。凡支持革命者，包括外国人都可以成为法国公民。这种身份的关键在于同一的价值体系。第三共和时期的政治理论家勒南在《什么是民族》中说：“人不是他的种族、他的语言、他的宗教、江河流向及山脉走向的奴隶。一大群拥有健硕的精神和热切的心灵的人们聚集在一起，创造了一种道德意识——这便是民族。”
