见皇帝毫无反应，言官们哪肯善罢甘休？接二连三地上奏，连御史台、都察院官员也都跟着凑热闹，好像非要把事情闹大不可，姚鼎照左挡右推忙得焦头烂额。
一天傍晚，内阁只剩下姚鼎照值守，锦衣卫指挥使费约突然到访。姚鼎照非常惊讶，虽然两人同朝为官，锦衣卫向来是皇帝亲自掌控，行事神秘飘忽，不为外人所知，论品衔，姚鼎照的职位要高很多，论与皇帝的亲近程度．费约却更胜一筹，因此敬而远之，两人不过点头之交。
“不知费大人有何指教？”周旋了半天，姚鼎照见他迟迟不透露来意，忍不住问。
费约深沉一笑，突然闪电般扑到门口看了看，确信四下没人，方从怀里掏出个拳头大小的金扑满，双手递上前道：“有人托我转呈点儿小礼物给姚相，请笑纳。”
姚鼎照没有接，两手负在背后淡淡道：“姚某为官数十载，从不收礼，费大人想必早有耳闻。”
费约双手还悬在空中，一字一顿地说：“但这个人的东西，姚相还是收下为好。”
“喔，敢问是何方神圣？”
“太湖王。”
姚鼎照全身一震，目光定定盯在费约脸上。费约诡谲地笑笑，不再说话，将金扑满放在桌上扬长而去。
原本姚鼎照对徐贤茂掀起的歪风还觉得莫明其妙，认为不过是一帮闲得无聊的言官无事生非，想在皇帝面前博个名声。现在看来是有组织、有预谋的行动，剑锋直指大明帝国最敏感的话题——皇位继承。
不知是不是先天体质较弱，朱瞻基膝下人丁凋零，朱祁镇是唯一的儿子，其他只有三位公主。倘若查到太子非皇帝亲生——哪怕证据不足，废黜的命运不可避免。按规矩，就要在藩王的王子们里选一位条件相当的继承皇位，而太湖王的长子朱仁遵无疑是呼声最高的人选。不过，这一切的前提条件是，必须证明现任太子非朱瞻基亲生——这可是要载入史册的惊世丑闻，足以让朝廷颜面扫地。无论皇帝、大臣，还是奉旨调查者，都不敢随便捅这个马蜂窝。
站在窗前看着满天阴霾，姚鼎照突然生出浓浓的恐惧和不安，感觉重重乌云笼罩了整个紫禁城，当中透出无边的惊悚杀机，以及山雨欲来的血腥气。
在此风尖浪口，姚鼎照、费约这些敏感人物的一举一动分外引人注目，或许正因为此，天黑前孙贵妃便从内官秘密给姚鼎照传话，内容只有四个字：二更秘访。
只是姚鼎照有两点没料到：一是孙贵妃居然把年仅六岁的太子也带上了，二是看似绝密的行动，居然招来锦衣卫。
“没事，东厂高手会截住他。”孙贵妃很有把握地一边说，一边拉着太子进了书房。姚鼎照紧跟其后后反锁上门。
“扑通！”孙贵妃和太子跪倒在地，她仰面看着姚鼎照，两眼含泪道：“我们母子俩的性命全系于姚首辅之手！”
姚鼎照万万没想到她来这一手，惊慌之下也跪倒垂泪道：“折杀微臣了，太子殿下和贵妃快快请起，有话坐下来慢慢说。”
“本官知道这些日子外面风言风语，矛头．直指太子殿下实际上，四五年前内宫早有人质疑过，本官拿出太子出生前后的证据在皇上面前说得很清楚，不该再节外生枝，然则此事愈演愈烈，大有蔓延之势，风传的内容也荒诞不经，令人发指，本官担心若任其发展将殃及我们母子性命！因此今夜唐突拜访，务请姚首辅出手相助。”
姚鼎照在屋内踱了一圈，道：“东厂侍卫如何肯助你和太子殿下出官？”
众所周知东厂首领陈公公是胡皇后一手提携的，而胡皇后因膝下无子，与孙贵妃素有心结，今夜的行动岂不是不打自招吗？
“胡皇后与本宫亲如姐妹，不愿看到有人歪曲事实、颠倒是非，妄念以一己之力图谋不轨。”孙贵妃自信道，“胡皇后对本宫的所为完全支持。”
女人心，海底针，哪有你想得那么简单？姚鼎照暗想道，不过一时半刻也推断不出胡皇后的真实用意，遂道：“据微臣了解，明日早朝四部七位尚书将联名上书，要求调查禁卫军营私舞弊之行径，这段日子微臣已将皇上批红一压再压，明日恐怕无力回天”
孙贵妃泣不成声：“如此说来，今夜将是我们母子与姚首辅的最后一面”
姚鼎照沉吟片刻道：“娘娘，此话怎讲？”
“这”孙贵妃欲说还休。
姚鼎照沉声道：“事急矣，若贵妃娘娘不让微臣弄清由来，怎能从中周旋？”
孙贵妃怔怔看着火苗，过了好一会儿才幽幽道：“那个叫小娟的宫女，人官前确有情郎”她见姚鼎照大惊失色的模样，又急急补充道，“但太子千真万确是皇上的亲儿子，本官敢以性命担保！”
此事一旦坐实，不知有多少人头落地，你区区一条性命算什么？姚鼎照心里苦笑，脸上却毫无表情：“有多少人知道此事？”
“嗯六年前的事，查起来应该不难”
