整个夜里，黑漆漆的大地上空，到处回荡着夜鬼的歌声。
第一章 沈庄秘辛
天元历两千零六年八月间，通往北方关外的各条道路上骤然间热闹起来，处处可见背刀佩剑的武林人士，虽然有的鲜衣怒马，有的落泊褴褛，但人人脸上喜气洋溢，仿佛撞上了天大的好运，引来无数路人的侧目。
每年的九月十五日都是武林的一大盛会，武林中各门各派，有头有脸的人物都会齐聚沈庄为沈庄主贺寿。
关外沈庄绝非什么武林盛地，庄主沈家秀其实不能算是武林人士，因为他根本不会任何武功，然而他又天性尚武，嗜武如命，最大的爱好就是把各门派的武林人士请到家中，听他们谈武论道，看他们比武较技。
武林中人大多都受过沈家秀的恩惠，因为沈家秀待人慷慨，有求必应。无论你提出怎样的请求，在沈庄都会得到满意的答复，甚至超出请求者的愿望。武林中人常年行走江湖，不事产业，穷困潦倒或一时手头不便是难免的事，此时沈庄便是他们安身立命的富贵乡和拿钱用的钱庄。有的人被仇敌追杀，无路可逃时，也会逃到沈庄避难，而他的对头一般也受过沈庄主的恩惠，决不敢在恩人的庄园内放肆杀人，喋血庭堂，而许多生死纠缠的恩怨也经沈庄主出面斡旋，得以化解。
关于沈庄，历来流传着许多传说和猜测，其中最大的便是沈庄巨额财富的来源。沈庄富贵已近千年，似乎真有花不尽的金银珠宝。尽管沈家的店铺遍布天下，只要是标有“沈记”字样的店铺便都是沈家的本钱，然而沈家历来场面豪阔，出手惊人，单单经商所得似乎不足以支撑这种门面。何况“富不过三代”，然而沈家富逾十余世，却从无衰败气象，所以许多人都说，是沈家的祖先选到了安家的好地方，沈庄的地下便是取之不尽的金穴，可以源源不断地挖掘出十足成金来。“金穴”之说自然只是传闻，沈家财富的来源也就成了不解之谜。
这一天，剑仙门传人许飞扬也接到了沈家秀的请柬，不管武林人士怎样爱戴沈家秀，剑仙门却从来不买他的账，因为剑仙门从不欠任何人的人情，所以也无须去捧这个场，除了剑仙门，武林五大世家、四大禁地也从不凑这个热闹。
沈家秀不乏自知之明，所以对这十个武林重镇从不发出请柬，免得自讨没趣，所以许飞扬接到的是千年来沈庄向剑仙门发出的第一份请柬。
许飞扬接到请柬后只是微微一笑，随手抛置一旁，决定以不理理之。但转念一想却又觉得不对。沈家发出的生日请柬向以金箔制成，然而许飞扬接到的却是普通的纸柬，而绝非金柬。“是沈家秀学得勤俭了，抑或是金穴挖空了？”他这样想着，不由得翻开了那份他本来不想翻开的请柬：九月十五敬请务必莅临，老朽欲以性命相托。剑仙门素以济世救人为念，谅不会拒绝一个垂死老人的请求。
下面是沈家秀潦草的签名。
许飞扬心头陡然沉落：这不是请柬，而是求救！许飞扬的心里凝结着一个疑团：沈庄十余世来普施恩惠，几乎从无一个仇人。沈家秀会遇到什么麻烦呢？况且还是性命攸关的大麻烦。即便遇到了，凭借沈家历代广积的善缘，足有排山倒海之力，何必向自己求援？
他苦思了一下午也没想出个头绪，只好不想，如同沈庄对武林人士有求必应一样，“有难必救”更是剑仙门超越一切的法则，所以不管真情如何，许飞扬还是简单收拾一下行囊，跨马上路，汇入浩浩荡荡的前往沈庄祝寿的人流中。
沈庄位于北方要塞龙虎关外四百里，占地四十顷，主宅位于庄子中心，修建得美轮美奂，富丽如天宫。主宅的左侧是迎宾楼，里边器具一应俱全，随时准备好接待四方来客，右侧是食客居，里面长年住着上千名来自五湖四海的食客。
许飞扬紧赶慢赶，总算在九月十四日傍晚快马驶入沈庄。前来迎接的沈家秀并没显出任何异常神情，只是热诚欢迎，对他的到来表示感谢，然后与他一起携手步入迎宾楼一楼宽阔的大厅里。剑仙传人的到来立时引起群情耸动，喧闹的大厅随后静寂下来，人们纷纷交头接耳，窃窃私语，均把目光投射到许飞扬身上。沈家秀再次让所有人惊异了一把，而许飞扬也饱受“万众瞩目”之苦。
他四下望去，黑压压的都是人头，大厅里摆放了几百桌宴席，粗略一算，约有四千人上下，却只占了大厅的一半。据传闻这座大厅曾经有一次万人聚会，那还是百年前的盛况，而今亲眼目睹大厅的规模，传闻当非虚语。
剑仙传人在武林中地位虽然崇高，这类大场面委实未曾经过，一时间竟有些面红耳赤、手足无措，心内恍然：我是被骗了，哪里是求援，分明是变着法把我骗来给他充门面了。
心里虽如此想，却没有上当受骗的愤恨感，只是觉得有些好笑。他一边微笑着和熟识的人打招呼，一边被沈家秀引领到一张摆好酒菜的桌前入座。沈家秀亲手斟了两杯酒，自己干掉一杯算是敬酒，然后说：“许少侠请慢用，如有招待不周，敬请海涵。”说完转身又去迎接新到的客人去了。
许飞扬觉得他临去的那一瞥饱含深意，似乎要暗示什么，却又什么也看不出来，他又感到被一团疑云笼罩，端杯子的手长久停留在空中收不回来。
过了半晌，许飞扬心稳定下来，他把杯中酒一饮而尽，坐下来慢慢享用沈庄驰名天下的美味佳肴，心底深处却还是隐隐觉得不妥，怕是要有什么大事发生。他摇了摇头，把这种怪念头甩脱，四下张望，重新打量起大厅里的人来。
细看之下，他也吃了一惊。武林中白道、黑道、绿林道中的首脑人物几乎齐聚一堂，这些人倘若在别处相见，必然是分外眼红，拔刀相向。但他明白，只要踏出沈庄百里之外，这些人依然还是不共戴天的生死仇敌，而沈庄方圆百里之内，绝对不允许有刀光血影出现，这已是所有武林中人的共识。
接待完最后一位来宾，已是亥时一刻了。沈家秀回到自己宽敞、奢华的书房内稍事休息。说了一天的话，沈家秀感到口干舌燥，他一口气喝干一盏刚刚为他沏好的茶，仰面靠在祖传下来的宽大舒适的扶手椅上，慢慢合拢双眼，一丝倦意从心底里慢慢向外渗透，那是一种久违了的疲倦感，沈家秀如同常人陶醉于幸福感一样陶醉于这种懒散的倦怠中。
“老爷。”有人在他耳边轻声叫道。沈家秀不用听声音也知道是他的总管家沈禄，只有沈禄可以自由进出这间书房而不受到阻拦，即便他的夫人、姬妾、所溺爱的女儿也没有这种特权。
“什么事？”沈家秀没有睁开眼睛，声音听起来仿佛是从一个遥远的梦幻中发出的。
“老爷，”见老爷没有睡着，沈禄才敢舒展手脚，他往桌上的瓷杯中倒满水，“老爷，事情都按您吩咐的准备好了，可还是想再请示老爷一遍，真的要这样做吗？”
