赵媚娘手抚琴弦，低头出神。春香说：姐姐，那人好像是归云庄的周公子。赵媚娘似乎没听见，仍旧停手不语。春香奇怪地说：姐姐，你不是要弹琴吗？赵媚娘仿佛回过神来，她轻轻瞥了一眼竹林，吁口气，慢慢捻动几个音。有些凌乱，漫不经心。坐在一边的春香说：姐姐，怎么兴致不高了啊？赵媚娘就叹口气，说：这雨下了这么长时间，是多么烦人啊。春香诧异地说：刚才姐姐还说好雨呢。我看姐姐的心就像这春天的雨，也是阴晴不定的呢。赵媚娘就笑笑：你一个小丫头怎么会知道我的心？春香扮个鬼脸，悄悄说：小姐心乱，丫头才能看得清啊。小姐莫非心儿丢在了竹林里？赵媚娘叱一声说：胡说！这么没规矩！春香委屈地说：又不是我们赶他走的，他愿意去竹林里淋雨，活该！我们何必放在心上呢。赵媚娘不语，静静地抚起琴来。春雨淅沥，琴声悠扬。东张西望的春香忽然说：哎，有人和你比赛呢。我听到笛子声了。赵媚娘不语，轻轻住了手。笛声一滑，也收了声音。春香拍手笑道：是那周公子吹的。赵媚娘抬眼看了看竹林，又低头弄琴。笛声果然随之而起。春香兴奋起来：姐姐弹什么，他吹什么！这人成心是想比赛呢。赵媚娘嫣然一笑，想了想，琴声一转，换了一曲。不一会，笛声依着同样的曲调和了起来。春香撇撇嘴，坏笑着说：姐姐，咱在亭子里，他淋着雨，看谁比过谁！赵媚娘却住了手，眼望竹林说：我们这样不厚道吧？春香叫道：比赛讲什么厚道啊？姐姐要是心软，我去请他到亭子里来？赵媚娘急道：休要乱来，也不怕人家笑话。春香得意地笑了：那姐姐快弹琴啊。赵媚娘摇摇头，轻轻吸口气，抚起琴来。
春雨如丝，竹林滴翠。
赵媚娘胸口起伏，微微喘气。她忽然住了手，问道：多少曲了？春香仿佛都迷糊了，她说：大概有十多曲了。实在记不清了，那人跟得好紧啊，好像没有不会的。我看还是别比了。
赵媚娘抿嘴笑笑：下面这曲《春江花月夜》他决然不会。春香将信将疑，却见赵媚娘拨弦三两声，行云流水般弹了起来。笛声沉寂了好久，果然没有跟上来。春香顿时精神起来，拍手叫道：呵呵，还是姐姐高明。他输了。赵媚娘粲然一笑：我这曲子从不对外人弹。就是三年前的比赛上，都没有舍得出手，今天是迫不得已。他输了也不奇怪的。她指尖一抹，收了音。柳色青青，纤尘不动。
赵媚娘看一眼竹林，仿佛自言自语地说：淋了这么长时间的雨了，要不要叫他们亭子里避避？
春香说：姐姐也不用替他人操心了，雨早就停了，周公子他们上马走了。
竹林静谧，四下无人。
赵媚娘怅然出神，慵懒地说：我们回去吧。
四 夜弹琴
康正午患了职业病。
几年来，头疼和心躁的毛病一直折磨着康正午，如蛆附骨，如影随形。白天还好，有酒可喝，有人可杀，一到夜里，酒残人醒，烦躁异常。康正午躺在床上，就是合不上眼，一闭眼，那些被他斩杀的人排着队站到了他的面前，他们都提着头，指着瞪出的眼珠喊道：还我头来！康正午拔出刀，四下砍杀，可是他们都没有了脑袋，不知道往哪里砍。他累得满头大汗，豁然醒来，心跳不止，他知道，这是心魔啊！
为了对付头疼，康正午白天睡觉，晚上夜游。他抱着刀，夜里四处游荡，累了，就掏出吹了好几年的埙来，呜呜地吹上一会。也就是在两年前，当康正午走到普渡寺外的时候，他听到了里面传来弹琴的声音。谁坐幽篁里，弹琴复长啸？空林寂无人，明月来相照。琴声清冷，一声又一声，康正午入了迷，一直坐到琴散音消，仍不愿离去。此后，每当烦躁难当时，他就跑到普渡寺外吹埙，埙声呜咽，跟鬼哭一样。大多时候，吹不多久，清冷安逸的琴声就会响起，带着埙声绕来绕去，将他那暴戾之气慢慢化解，最后归于平和冲淡，一时万籁俱寂。这几年，多谢这弹琴的人，他才没有夜夜都是睁着眼睛睡觉。可是最近一段时间，琴声消失不见了。
连着几夜，康正午彷徨踯躅，不觉踉跄到普渡寺外，可是无论他吹得多么杀气逼人，琴声竟然再也没有出现过。
康正午决定去普渡寺找那位弹琴的人。
普渡寺的山门外，日见一日地热闹起来。一座高台已经起了一半，匠人们爬上爬下，忙着赶工。寺院大殿里，烟雾缭绕。康正午倚在柱子旁，一动不动。敲木鱼的和尚哼哼着念经，不时地偷眼看他。
一名执事僧走了出来：请施主稍候，方丈正在里面为女施主拈香。
康正午谢过他。
倚翠楼里的茶水王二哥忽然从外面挤进来，看见康正午，他只是咦了一声，竟没有答话。他气吁吁地冲执事僧唱个喏，问：我家花魁可在里面？有劳通报，就说家里有事，妈妈唤她速回。执事僧转身进去，一会工夫，方丈稀音踱了出来，他回头合掌道：万事随缘，施主不必忧心。有劳大师了。温声软语声中，赵媚娘款款而出。三年前的赛事上，康正午曾经远远地看过这位名动一时的花魁娘子。当时她万众簇拥，羞容满面，凌波微步，仪态万千。而今近在眼前，康正午暗中惊讶于她的柔静雅致，竟不似青楼女子。同时康正午又隐隐觉得，这张面容似乎又在哪里见过。
望着赵媚娘的花轿缓缓出了院子，康正午怅然有所思。忽然听得稀音方丈说：施主找老衲有事情吗？康正午尴尬回头，躬身施礼道：大师，洒家是上河的刽子手康正午。方丈双手合十：阿弥陀佛，放下屠刀，立地成佛。康正午仍然躬身道：洒家不是来焚香的，只是有一事不明，特来请教。稀音动了动眉毛，朗声道：来我佛地，皆有善缘，不知施主所问何事？
康正午沉吟了一下，抬起头看着他，虔诚地说：大师可知道夜半寺内何人抚琴？稀音大师的脸色有点茫然，他问道：抚琴？
康正午说：几年来，洒家因头疼病难以入眠，夜半常常在寺外徘徊。时时听到寺内琴声悠扬，听后只觉得神清气爽，头疼顿消，因此心生感激，又十分好奇，不知道这位抚琴人是寺内哪位高僧？稀音展颜一笑：施主原来打听这事？敝寺旅人常来常往，深山隐士时出时没，是谁抚琴实在难找啊。康正午摇摇头：此人长年在寺里，定是寺中高人。莫非是大师您？他合十笑道：阿弥陀佛。老衲心中皆是佛，全无丝竹之乱耳。他顿了顿，回顾身旁诸僧说：你们常随师叔学琴，莫非是师叔能治这位施主的头疼？众人皆摇头不知。
