相比母亲陶晓清对于民歌的专注，马世芳对于对岸的关注和推介要深入得多。他是头一个把内地独立音乐介绍给台湾听众的DJ。
他毫不掩饰对周云蓬和五条人的喜爱。与周云蓬相熟之前，他曾专门去绍兴，结果“老周出去走唱了”。他便在老周门前“观光客傻样”地留影。“老周的音乐更多的是人的原始呼喊的声音，不是靠你在书房里修身齐家平天下，是靠荒野精神，包括唤起你本能善良的东西进入音乐。”
他给五条人的唱片《一些风景》以满分的评价，称之为“永恒的经典”，在微博上说：“唉，真是TMD太厉害太猛太好听了。听了才醒悟：这就是我等了20年的唱片啊，而我原本甚至并不知道自己一直在等待啊。”这个儒雅书生难得在公众面前爆了回粗口。
在8月的单向街沙龙上，他放了五条人的《上县城》，这对海丰来的小镇青年用方言描述身边的世相，拙朴的歌词和“戏台式”的唱法，让马世芳不住摇头微笑。
只是周云蓬也好，五条人也好，在台湾暂时还不像万能青年旅店和李荣浩那样受到热捧。也许口味还需要培养，但马世芳感到，后者超越了生长背景和制作团队的界限，也能在台湾打开局面，本身就是一件很值得高兴的事情。
不爱夜生活，不曾豪饮，但有一样却是马世芳无法拒绝的：看演出。这既是工作，也成了一种能全心投入、又冷静旁观的惯性。
2012年，由熊儒贤和郭小寒策划组织，周云蓬、小河、万晓利、张佺、张玮玮、郭龙等人在香港演出之后，到台北、台东又演出了8天，马世芳全程参与。“走江湖”这个受到好评的活动名字，也出自他。“民谣走唱的接地气，跋山涉水的不容易，以及这次活动的民间性和深厚的人文色彩，被这3个字很好地总结和概括了。”郭小寒说。
从大陆来的她对台东音乐聚落铁花村的野生力量念念不忘，“在演出开始前，村长一声令下，居然放起了漫天的烟花，庆祝开场。灯光打在舞台上，衬着层层的树叶，像童话里的森林。演出时村里的黄狗在舞台上窜来窜去，原住民的观众们围在草地上跟着一起哼，听高兴了还会跟着音乐一起跳舞……”
马世芳则被大陆民谣的独特气质打动：“台湾绝对不可能有周云蓬，也不会有小河这样奇怪的歌手，这就是文化土壤的差别，包括乐队文化也是一样。台湾也有很悍、很猛的乐队，不是只有小文艺和小清新，但我的确觉得北京年轻的乐队地气很足。”
那是大陆新民谣流派在港台地区的第一次集体亮相，周云蓬形容为“乱飞，疯鸟”，别开生面。其间，陈升和张玮玮、郭龙合作了一首《鼓声若响》，张玮玮将这首感动过他的闽南语歌曲，特地改成了普通话的歌词，“阿爸你是否在听，在听我用心的歌声，不论台风天还是下雨天，我是跑江湖的艺人。不管道路坎坷，唱出我用心的歌声。”老狼的口琴手、来自台湾的小彭在台下一边看演出一边说，你们这样一个民谣梦幻团，把台北文艺圈都震住了。
半年后，野火部落带着台湾的民谣歌手们在内地也走了一趟，“走江湖”这个名字从此被沿用下来。
那次和马世芳同行的还有台湾资深创作人李子恒。一行人坐着动车要去南方，车程很长。一整车的红歌阿妈们，让马世芳瞧着很新鲜。“戴着一样的帽子，背着一样的袋子，然后在车里面很high地开起了歌唱大赛，唱得还真不错。”
但他印象更深的是下一个画面。“老周（周云蓬）在车上闲着也是闲着，就把琴拿出来，他要练《秋蝉》，其实《秋蝉》的作者（李子恒）就坐在他的对面。他不知道。李子恒非常慈祥地听了一下，然后把手伸过，按了一下老周的手，说这首歌有一段指法，我教你一下。李子恒的吉他弹得很好，《秋蝉》的原版间奏很华丽。老周听了就很高兴，一边赞叹：这个有古典吉他的独奏曲程度啊。老周领悟力特别强，一下就学会了，后来到了厦门，还在宾馆里反复弹。”
他更想不到，周云蓬会在舞台上重新演唱李双泽的《老鼓手》。
“这个歌在台湾你去问一千个年轻人，没有人知道，是首被时代遗忘的歌。老周把他重新打捞回来，重新唱：老鼓手啊，我们问你自由是什么，我们问你民主是什么，我们用得着你的破鼓，但不唱你的歌，不唱孤儿之歌也不唱可怜鸟，我们的歌是汹涌的海洋，是丰收的大合唱。非常震撼。”
