赵荣华不听自己的安排是步鑫生没有料到的。此前，赵荣华一直是步鑫生的左膀右臂，先后担任厂保卫科长、后勤科长等近10个职务，并与步鑫生师徒相称。步鑫生的话在厂里向来是金科玉律不容改变，这种骑虎难下的局面让他十分恼火。与此同时，步鑫生的改革形象正在国内快速升级，一路疾驰在改革“偶像”的快车道里。对赵荣华这样“不识抬举”的举动，步鑫生不能容忍。
1983年12月8日上午，两位副厂长和几位中层干部来到赵荣华办公室，说厂里要召开职工大会，我们陪你在这里听广播。不一会儿，高音喇叭里传来步鑫生的声音，宣布撤销赵荣华一切职务，开除公职，留厂察看两年，罪名是“拉帮结伙，乱中篡权”，连同在厂里做临时工的赵荣华妻子刘培英也被株连解雇。赵荣华强压下心中的怒火，对几个“陪”着他的人说：“我必须找先生谈谈。”
此时的步鑫生根本不愿见赵荣华，他知道赵荣华身兼保卫科长，有厂里所有办公室的钥匙，于是把自己关在电梯上面的一个小房间里，一支接一支地抽着“万宝路”。找遍了全厂也不见步鑫生的赵荣华，前往县委、县总工会和县二轻工业公司反映情况。走到厂门口，抬眼看到四张刚刚贴出来的开除通告，赵荣华再也按捺不住心头的愤怒，把通告通通撕下来，大步冲出厂门。
第二天有人告诉步鑫生，赵荣华已前往杭州向省总工会申诉。这无疑是火上浇油，步鑫生又贴出了第二张通告，立即开除赵荣华。1984年1月，由于《工人日报》刊发了步鑫生擅自撤销厂工会副主席赵荣华职务的报道，经上级工会和海盐县委的直接干预，步鑫生不得不恢复了赵荣华的厂籍，却始终不肯恢复其职务。眼看着步鑫生如日中天，讨回公道无望，赵荣华于当年11月悄然离开衬衫厂，回到澉浦老家立志创业。
此时，53岁的赵荣华已是海盐县特种纤维织造厂厂长和全国五一劳动奖章获得者。从北京赶回海盐之前，他特地买了几条“万宝路”香烟，他还记得，烟瘾很大的步鑫生常常抽这个牌子。当赶到步鑫生住的宾馆，服务员却告诉他：“步先生今天早晨返回上海了。”赵荣华默默地走出宾馆大门，好面子的步鑫生直接面对他并不容易。
2001年5月，步鑫生应邀出席海盐南北湖的“源亭”落成仪式。“源亭”二字，由步鑫生亲笔所书，其寓意是：海盐，既是钱江潮的发源地，也是改革大潮的发源之地。在仪式上，赵荣华与一别17年的步鑫生再相逢。在赵荣华眼里，年届70岁的步鑫生并没有什么变化，头发一丝不乱，衬衫雪白，领带光鲜，不禁感慨地说：“先生，你一点儿都没变。”
久别重逢，情绪并没有人们想象的那样热烈。显然，两位有着极强个性的人，对过去的事都绝口不提。赵荣华邀请步鑫生到他的厂里参观，临走时，步鑫生对赵荣华说：“你是我们衬衫总厂出来的人中，干得最好的一个。”
虽然难以开口，但在步鑫生心里，始终把开除赵荣华视为“平生一大憾事”。经过深思熟虑后，老人大胆而坦荡地公开著文，向赵荣华夫妇道歉。在2003年10月7日的《浙江工人日报》上，步鑫生这样剖白心迹：“我在外地十余年，很少回乡，有时静下来，就会情不自禁想起他（指赵荣华），这种回忆既有美好的方面，也有内疚甚至痛心的方面。他们夫妻俩被打击，身处逆境，责任全在我个人的错误决断。虽已时过境迁，但这个问题在我的脑海里永远抹不去，每每想到当一个人遭遇不公正对待处理后的那种心情，愧疚之情油然而生。”
赵荣华感慨道：“了解步鑫生性格的人大都知道，性格刚烈的先生能主动做自我批评，确实很不容易。”从此以后，步鑫生每次回海盐，赵荣华都尽量抽出时间陪陪他，并为老人晚年的故乡生活提供诸多帮助。赵荣华说：我与先生这段恩恩怨怨的师徒情，不仅仅因为彼此相识将近40年，更在于我对改革先锋人物勇气、胆量和魄力的敬仰。
（感谢林坚强、赵荣华、张新祥、张加生对本文采访的帮助）
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