南北极正在发生着非常显著而深刻的变化。上世纪90年代至今，北极温度变化的速度是全球温度变化的两倍。北极的气候变化比其他地区更加强烈，更加迅速。这意味着，如果全球温度在100年内上升2摄氏度，北极冬季的温度就将增加约4摄氏度。这将会彻底改变今天我们所熟知的北极。冰川的融化已经在发生，而且北极海冰正在以比气候模型所预测的快得多的速度融化。有科学家指出，相比2014年同期的平均水平，北极海冰的最低面积已经减少了30万到40万平方公里，在过去10年中，夏季北极的海冰减少了13.7%；到2050年左右，北极将可能完全成为开阔的海洋。由于海洋与空气温度的变化，海洋生物与鱼群进行的迁徙是完全可见可感的，北极熊、海豹和各种海鸟的生态环境都在发生着变化。在全球气候系统中，南北两极是地球的冷源，也是气候的开关器，掌握着洋流和大气循环的运行。一旦开关被破坏，将会发生人类无法预期的严重后果。
在2014年IPCC那一次评估报告中，科学家们明确了人类活动对气候变化影响的有力证据。IPCC的那份报告，希望各国领导人都采取切实的步骤大规模改变矿物燃料的使用。这份由全球几百名科学家共同制定的报告，提出了政治家能够回应的政策建议。报告中说，“极有可能”，人类的影响，特别是矿物燃料的燃烧，是过去几十年全球变暖的主宰因素。与2007年的IPCC报告相比，这份报告用了更加强烈的语言。2007年的报告说的是“很可能”，意味着90%的可能性，而2014年的这份报告意味着95%的确定性。人类活动影响了气候变化已成为绝大多数科学家所肯定的事实。这份重要的报告与2007年的相比，也以更加肯定的口气指出，如果不对温室气体排放立即采取措施，21世纪末，气候变暖会导致全球严重的、广泛的、不可逆转的结果。“不可逆转”将意味着，南极洲西部的冰原将到达无法回转的临界点，而一些冰原已经开始坍塌。
2007至2009年，国际科学界发起了一场广泛的运动，即“国际极地年”。在此期间，我带领一支由挪威和美国人组成的队伍横穿了南极，最终达到极点。这次远行的主要目的是通过钻入和分析冰芯，重建历史（自然）的气候。在冰芯里，大气的化学特征被存储在冻结于冰中的气泡里。我们对比了过去很多年的数据，发现海平面下800至1000米的地方，冰原开始出现很多气泡。与2007年的评估相比，这份报告还包括了地球正在经历人为导致的气候变化的明显证据，除了欧洲、亚洲、非洲的热浪和北美洲与欧洲更多的降雨和雪暴外，南北极是一个观察气候变化最脆弱和最极端的地方——海平面的升高，冰川的萎缩，雪和冰盖的减少，动物的迁徙等等。联合国环境规划署的一份最新报告显示，减少低层大气中的黑炭以及臭氧，尤其是北极圈国家，如美国、加拿大、俄罗斯、斯堪的纳维亚诸国，能够在未来30年里降低北极地区的暖化速度达三分之二。
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