该奖的评委会主席安妮·史蒂文森对这本诗集的评价是：“一部感人、具有冒险精神并且无懈可击的作品。”作为英语世界最著名的年度诗歌奖项之一，艾略特奖的获得被看作这位诺贝尔文学奖得主晚年写作的完满句号，因为人们猜测，《白鹭》或许是沃尔科特的最后一本诗集了。
当然，这样的猜测不光基于他的年纪。在这本诗集收录的第三十二首《在悬崖上》，沃尔科特写道：“如果这是真的/我的才华已经枯竭，所剩无几，如果这个人是对的，那么没有别的事可做/除了放弃如同女人般的诗歌，因为你爱她/不愿看到她被伤害，尤其是我/……”它清楚地表明了沃尔科特在当时对于诗歌创作的态度，并暗示了与之告别。
2014年，《德里克·沃尔科特诗集1948～2013》出版，600多页的书中精选了他毕生所写的诗作，诗集最后，以《白鹭》中选出的65首作为结束，这进一步验证了《白鹭》作为他收束之作的判断，正像他在诗中写到的：“感激你在这个地方写得好，让这些破碎的诗篇像一群白鹭/在最后一声长长的叹息里从你身边飞起。”
显然，“白鹭”成为整部诗集的名字并不是随意的选择。组诗《在乡村》的第二首中：“看那些白鹭/在散乱的队列中吃力地走向草地，白旗帜/凄凉地拖在后面；它们是一位老人的回忆录中/褪色的遗憾，印好的诗节/显露出它们铰链式的翅膀，像完全敞开的秘密。”仅相差一个字母的白鹭（egret）和遗憾（regret）同时出现，这似乎是在将“白鹭”为何作为整部诗集核心意象的秘密公之于众。当然，我们无法在中文译本中看清，因此诗集的译者程一身在序言中指出了这一点。
在他的理解中，存在于诗集中的“白鹭”并非单纯地代表遗憾。首先，在注重写作客观性的沃尔科特笔下，白鹭是一种客观存在，它们有“橙黄的喙，粉红的腿，尖尖的头”。诗中不仅多处提到白鹭，还写到白鹭家族中的苍鹭、雪鹭、朱鹭等等，以及黑鹂、海鸥、鹦鹉、麻鸦、八哥、鹰和鹳等20多种不同的鸟，乃至萤火虫、蝙蝠、蛾子、蝴蝶、蜻蜓等飞行动物。它们构成了沃尔科特诗中鸟的世界，一个飞翔的世界。
其次，白鹭作为情感的对应物，诗人将其视为尖厉的提问者；劝慰他超越欲望、摆脱悔恨、进入平静的抚慰者；教导他在写作时加以严格选择的教导者等等多重角色。除了“遗憾”之外，诗中的“六翼天使”、“突临的天使与已逝的诗友”、“死神的幽灵与美丽的灵魂”、“破碎的诗篇”都是白鹭的对应物。
此外，白鹭以洁白美丽的形体、飞翔舞动的姿态、神出鬼没的方式结构了全书，并将生命与死亡、友爱与遗憾、现实与艺术、清晰与神秘融为一体，成为贯穿于整个诗集、结构诗集的核心因素。
诗人王家新认为，“白鹭”这一意象的选取，为沃尔科特的晚年写作起到了一锤定音的作用，在他看来，“白鹭”正是“赋”、“比”、“兴”中的“兴”，而这正是诗歌成立的根本，以及一种内在的兴发、感化的力量。“这本诗集中，即便没有写到白鹭的诗，我们也能感到白鹭隐隐的在场，甚至可以听到它们翅膀的拍打声。”
作为一部晚年之作，《白鹭》中所关照的主题集中在爱的丧失与死的临近。程一身说：“在一种无爱伴随的状态中面对死神，这就是沃尔科特晚年的处境：一方面是爱的丧失，难以挽回，一方面是爱的重建受阻。”这可以从沃尔科特的个人生活中获得线索：他一生经历三次婚姻，晚年单身。沃尔科特将它们写入诗中，在《西西里组曲》第三首的末尾，他甚至直接用“我虐待了她们所有人，我的三位妻子”结束了前面所堆砌的表达着强烈痛苦的诗行，回到遗憾的主题，甚至像是在忏悔。
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