在这个时候，曲吉建才原来在寺庙中的生活经验就发挥出来了。为了搞清楚那些内部建筑细节，他找到寺庙里的喇嘛一一来做询问。“比如他们说，这个好像和他们吹喇叭时候的高度差不多，我在寺院也用过那些法器，一下就能明白他们的意思。”曲吉建才说。他把内部结构的平面图和里面图画好，想和喇嘛做最后的确认。可是喇嘛们说看不懂。曲吉建才于是按照1∶10的比例，重新做了大殿的模型。看到模型，年老的喇嘛顿时激动得热泪盈眶，说：“我们有生之年就是想看到阳光再次照到金顶上。”由能工巧匠按照模型来复原，桑耶寺不久就重放光彩。如今看上去，飞檐和五层重叠的金顶冲天而上，像一座巨大的金字塔。
除了宗教建筑外，曲吉建才对西藏民居也很有研究，他称自己是个“复古派”。“拉萨在城市改造过程中，一度有一种错误的指导思想：现代材料就是发展和进步的表现，如果继续使用传统材料就不会进步和发展。”他说，“其实现代建筑材料会有种种质量问题，比如在八九十年代时，老城改造资金有限，但当时新建的民居一定要钢筋混凝土的结构，所以那时水泥砂浆标号就降得很低。这种砂浆干固后没有任何强度，手轻轻一捏就会碎。在这种情况下为什么不能用石木材料？”城市的况且如此，更不用说那些偏远的山村。“特别是钢筋水泥在农村很难保证质量，除了钢筋会有次品和假冒品外，水泥的品种和强度也有差别。就是合格的水泥运过去，不及时施工，也可能会过期和失效。如果坚持传统材料就能避免这些状况。”
曲吉建才认为即使是西藏现代民居的建造，也可以从传统中吸取不少优点。“我们西藏的房间布局基本是方形的，进深不会特别深，因为这里传统没有电暖或者中央空调，要靠阳光来取暖；而要是不懂这一点的设计师，会做成‘车库’形的房间，有太阳和没太阳的地方，温度要差几度。”他说，传统西藏建筑也很重视南边朝向，“比如我们南边就不会放楼梯和厕所。因为南边的阳光太珍贵了。”西藏有不少藏式元素的现代建筑，但这种点缀都没有抓到藏式建筑的精髓，“里面完全是适应内地自然环境来做的设计”。
但是曲吉建才也绝非固执不变的“守旧派”。他参与了两次布达拉宫的保护维修工程，一次是从1989到1995年，一次是从2001到2006年。第二次维修之前，布达拉宫上山的大台阶已经有过几次垮塌。这都是因为近几年来拉萨天气有改变，雨量增大，过多的雨水导致里面土质地垄疏松。曲吉建才大胆地把土质地垄换成了框架结构，相当于现代建筑下面那种条形基础。“气候变了，施工方法也要相应做出改变。何况在外表上依然保持传统风貌。”从2006年至今，布达拉宫的大台阶都保持完好状态。
群英最佩服曲吉建才老师的就是他广博的知识。她是昌都人，本来在南京理工大学学的是现代民用建筑结构。有一次，她在阿坝州看到了很多神奇的碉楼，50多米高的墙体，完全都是垒砌起来的，没用任何水泥。于是她对古建产生了好奇心，追随曲吉建才学习。“像是那种古建筑的开间，说一个面积，老师马上知道里面要用几套梁柱。”曲吉建才说，现在学院里出来的年轻人，的确很难有他当年在寺庙生活或者在农场的劳作经验，所以即使从著名高校毕业，在理论上有很高造诣，但离真正做项目还有差距。有的人对藏式建筑感兴趣，但是藏语不懂，宗教又不懂。曲吉建才好几年前就开始为藏式古建的人才储备担忧了。更何况这里面还有经济因素——现代建筑是可以拿设计费的，但古建维修在费用方面就少了很多。在设计院的古建所里，工作人员就是两个“80后”、两个“90后”，其他“60后”、“70后”已经纷纷转到现代建筑。某种程度上说，曲吉建才既为自己活佛建筑师的身份骄傲，又觉得有些悲伤，因为很难再有人像他一样了。
（实习记者刘畅对本文也有贡献）
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