王春在一旁讥笑道：“朝中传言，开封府招募了许多精锐，听说开封府衙已是人才济济。要老夫看，尽是些鱼目混珠、滥竽充数、混吃朝廷俸银之人。
八贤王哼了一声，道：“若论混吃朝廷俸银，李天应首当其冲。”
王春看到八贤王气愤，急忙转移了话题，呵呵笑道：“若有白义士这等深明大义之人为朝廷效力，实乃开封府的荣幸啊。”
白玉堂急忙摆手道：“白某性情急躁，若充任官差，难免出乖露丑，于朝廷颜面有失。昔日包大人与王大人曾热心提携，白某不敢从命，道理也是如此。包大人在任时，政治清明，老少皆颂，不也无奈致仕还乡了嘛，官场是非，白菜一介粗人，自是应付不来！”
或许是猜透了白玉堂的心思，八贤王淡然笑道：“白义士，你或许已经知晓，包拯已经告老回乡了。”
白玉堂叹道：“有道是，江湖催人老，朝中看还乡。包大人为官几十年，夙兴夜寐，着实也该歇歇了。只是，他此番请辞，事发突兀，令人颇多猜疑。或许白某不该掺和，敢问王爷，包大人请辞当真与连环凶杀案侦破无果有关吗？”
王春在一旁急忙插话道：“白义士呀，此事干系重大，你确不该问。”
八贤王摆摆手道：“王春呀，白义士身在江湖，局外之人。此事对他讲讲也并无大碍。”说罢，他喝了口茶，继续道，“白义士，你果真洞悉了事情的要害，包拯请辞，与断案不利自然有关。东京为首善之区，本该海晏河清，可光天化日之下，竟发生连环凶杀案，皇上发雷霆之怒，多次训斥开封府及大理寺，督促其早日破案，可是开封府办差却毫无进展，捕快衙役们看似戮力办差，却一概不见成效，皇上能不气恼吗？白义士，自古侯门深似海，战战兢兢履薄冰。你在江湖逍遥快活，却不知这朝中昨日河东，今日河西的奥妙变化呀。朝廷养兵千日，用兵一时。如此道来，包拯办案不力，自觉愧对圣上，请辞也是在情理之中了。”
白玉堂点头道：“王爷说得深刻。” ．
八贤王喝了口茶，皱眉叹道：“当朝洪太后，贪恋权柄。近年来对皇上颇多微词；皇上雄风正盛，怎甘被人执掌，以此对太后也是颇多不敬。这些，江湖上偶有传闻，想必你也听到了一些议论。朝中一些自诩聪明之人，便学做墙头之草，以至于一向刚直不阿的包大人，竟也随波逐流，渐渐疏远皇上，亲近太后了。”
白玉堂摇头道：“王爷，恕白某斗胆冒犯！此事确不可信，包大人为官清正，夙夜在公，为人刚正不阿，朝野皆知。以包大人的作派，断不会为晋身邀宠而亲近太后。”
八贤王点头道：“白义士说得在理，起初本王也不相信，但是今岁元宵节，有人向皇上举报，言太后微服移驾，于街中的一家酒楼里秘密召见包拯。皇上起初不肯相信，着本王陪同，一道微服出宫前去探个虚实，谁知圣山在酒楼中看到太后正与包拯在密谈着什么。”
白玉堂惊讶道：“当真？或是圣上与王爷看错了呢？”
八贤王叹道：“耳听为虚，眼见为实，本王与圣上透过门帘，亲眼目睹，圣上与我都听得声声入耳，真真切切呀！”
白玉堂彻底怔了，他不曾想到自己一向敬爱有加的包大人暗地里却是如此作为。既然如此，包大人为何假意邀请他前来东京办案呢？然而，他终觉得眼前这位风度翩翩的八贤王却很难教人信服。所谓清者自清，浊者自浊，八贤王为何与范师兄有些不可告人的过往呢？单凭此一点，便足以质疑其所有言论。
白玉堂呆了一会儿，便问道：“敢问王爷，是哪家酒楼？”
王春插话道：“白义士，你就不要再问了。”
八贤王皱眉道：“似乎是一家……卖羊头肉的酒家。”
