在教育专家看来，陈母这种教育方式下培养的孩子，往往能够更积极和建设性地看问题，知道换位思考、妥协以及利益最大化。在陈九霖的奋斗过程中，他一直都是这么做的，在不容易做事的国企体制中，他如鱼得水。但他也有弱点。
在亏损事件之前，中国航油一度超过九成员工是外籍，这让那些员工非富即贵的中资驻港、驻新企业相形见绌。陈九霖将自己定位于一位世界级的CEO，不同肤色的人才从各大国际金融、能源机构慕名投奔，其中有两名交易员：澳大利亚人纪瑞德和英国人卡尔玛。
2004年，纪瑞德和卡尔玛从事油品期权交易发生巨亏，引发了这桩让陈九霖身陷囹圄的金融事件。事后，有媒体抱怨陈九霖过分信任老外，而两位交易员早就被别人炒过鱿鱼。
最初的亏损发生后，陈九霖四处筹资，以期推迟期权行权时间，从而减少亏损。但国内的支持迟迟不到位，陈九霖甚至在中航油总公司会议上放声大哭。最后，他的挽救方案被否，亏损累计扩大到5.5亿美元。2006年，新加坡当地法院以涉嫌内幕交易、没有向交易所披露亏损等6项罪名，判处陈九霖坐牢四年零三个月。
但判决受到了各方质疑。法学权威江平教授认为，陈九霖没有检方所描述的“恶意扰乱新加坡金融秩序”的故意，同时，当年出售股票挽救亏损是法人行为，并非个人行为。因此，由陈九霖个人承担刑事责任是“武断”。而一份国资委致新加坡当地法院的文件也指出，陈九霖的所谓“触犯法律的行为”是为了维护中国航油全体股东的利益。
吃上官司后，陈九霖曾让以前的秘书找一份自己曾发表的文章，可秘书硬是不接电话，短信也不回。他以为对方手机故障，就打给另一个同事，叫他把手机拿给秘书接听，谁知秘书扭头就跑。
陈九霖对自身才华与业绩有时表现出过分自信，难免得罪人。比如，国有银行空说支持企业“走出去”，但内部审批程序僵化，陈九霖不高兴，他在公开场合说：“中国航油不要你的贷款，我有的是外国银行支持。”在收购新加坡石油公司（SPC）时，中国航油曾遭遇其他国企的掣肘，导致直接收购告吹，只得以高价从印尼商人手中间接买入。他在媒体上抱怨：国企出海，为何互相拆台？
不过，这位公社书记的儿子也是社交高手，不论是起是落，他一直在谨小慎微地经营自己的关系网，而且做得相当成功。回归后，人脉没有抛弃他，组织也继续看重他，后者还给出了让他颇感欣慰的评价：在“中航油事件”上，陈九霖“未有私利”，他“为中国航油的发展做出了重要贡献”。出狱后不久，组织即安排他担任了另一家央企葛洲坝集团旗下国际工程公司的局级副总。
告别体制后，他组建的约瑟投资已投资了国内外30多家企业，其收购的几家海外上市公司潜在价值已超500亿美元，旗下已有数家国内公司挂上新三板，年内还将有5~7家旗下企业登陆资本市场。
33年前，陈九霖去北京上学那天，全村人放着鞭炮，踏着烂泥巴把他从老陈家一直送到村口。后来，他把一条水泥马路从村口一直修到了老陈家。中国航油亏损案发后不久，有关部门对这条马路查了很久，但没查出问题。“用稿费修的，钱直接从出版社的账户打过去，没有任何腐败。”
出狱后，陈九霖改为了现在的名字，原来叫“陈久霖”。现在的陈九霖爱研究《周易》，也热爱写作与健步。
文∣本刊记者 谭保罗 图∣李英武
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