彼得堡虽是保守的罕布什尔州中的“多元文化绿洲”，但因缺乏规模与密度，时间也就松弛，仍旧是令人迅速乏味的。镇上只有一家电影院，依旧是张爱玲与赖雅爱去的那家，可见小镇半个多世纪来并未有过扩张的冲动。我们到的晚上，不大的电影院正在播放一部讨论畜牧业环境伦理的纪录片，镇上的人似乎都在这儿冒了出来，红沙发的电影厅里一大半座位有人。当年，张爱玲与赖雅在这里看了很多部电影。他们当时看过的电影包括：《甜姐儿》（Funny Face）、《林白征空记》（The Spirit of ST Louis）、《金玉盟》（An Affair to Remember）、《成功之甜妹》（Sweet Smell of Success）、《卡拉马佐夫兄弟》（Brothers Karamazov）、《迷魂记》（Vertigo）、《环游世界八十天》和《恐惧突围》。张爱玲很爱看《恐惧突围》。从电影院出来，经过镇上仅有的两家酒吧，里面人声鼎沸，仿佛所有晚上没什么事可做的人都挤到这里来消磨时光了。
张爱玲当时的心境，也就很容易理解了。当她得知《北地胭脂》不能出版时，很沮丧，病倒在床数天。退稿信里最激愤的一封，来自Knopf出版社的编辑。大意是：“所有的人物都令人起反感。如果过去的中国是这样，岂不连共产党都成了救星。我们曾经出过几部日本小说，都是微妙的，不像这样悲惨。我倒觉得好奇，如果这小说有人出版，不知道批评家怎么说。”后来她又对这部自己也不满意的小说大改特改，并分析小说失败的原因说：“与从前的环境距离太远，影响很坏，不像在大城市里蹲在家里，住在哪里也没多大分别。”她不甘困于这个枯寂小镇的无名。有一次睡觉，她梦见一个有名的作家取得了极大成功，而自己却很丢人，醒后大哭起来。但赖雅喜欢他可爱的彼得堡。1958年春，张爱玲与他计划未来迁居的事，赖雅更倾向于在能远离城市的喧闹与拥挤的彼得堡居住，他甚至觉得彼得堡清静的村落，远胜波士顿。而张爱玲更习惯城市的热闹。她理想的定居地是纽约或至少其他的大城市，认为那里的机会比这个偏远的小镇要好得多。司马新记录道：“有一个夜晚，文艺营主管的妻子肯特尔太太来访。在谈话中这位太太也承认她恨透了彼得堡，她觉得运气不佳，陷在这里拔不出来。张爱玲马上同情这位太太，并发泄自己对此地的厌弃之情，这使赖雅很懊恼。”但赖雅最终决定迁居。张爱玲比他年轻了近30岁，生命正如日中天，而他，已意识到自己正走向死亡，他必须做出让步。
然而，彼得堡的确给了张爱玲美国生活中难得的一段岁月静好与现世安稳。1958年她的生日，早晨下着雨。一位联邦调查局的人员来访，查核赖雅的债务问题，但这并未影响心绪。下午，天放晴了，两人一起去邮局寄了几封信。回来小睡片刻后，他们吃了点肉饼、青豆和饭。张爱玲打扮了一下。一起到电影院去看电影，那天上映的是《刻不容缓》（No Time for Sergeants），他们看得开怀大笑，笑出了泪花。在瑟瑟秋夜中，他们步行回家，把剩下的饭菜吃完。晚上，她告诉他，这是她有生以来最快乐的日子。那天，她38岁。
在彼得堡，张爱玲认识了一位“女巫作家”，替她看手相，告诉她“只能静等机会，自己发动的事情不会成功”。在给邝文美的信中，张爱玲说，“似乎灵验”。她一直对神秘的东西感兴趣。她爱卜牙签牌，也曾说：“我的确有一种才能，近乎巫，能够预感事情将如何发展。我觉得成功的一定会成功。”不知在那时，张爱玲是否预见过此后的命运？
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