“依帕内玛海滩对于沙滩排球的重要性，相当于温布尔登对于网球。”1988年，国际排联（FIVB）官员迈克·奥哈拉（Mike O’Hara）在里约热内卢举行的第二届国际男子沙排锦标赛闭幕式上这样评价道。而这仅仅是巴西第二次举办国际性的沙滩排球比赛。
当时的巴西排球联合会（CBV）会长是巴西体坛风云人物卡洛斯·亚瑟·努兹曼（Carlos Arthur Nuzman），现在他是巴西奥委会主席和2016年里约奥组委主席。1975年，前男排国手努兹曼开始执掌巴西排联，1981年，他力排众议，促使国家体育委员会准许企业对俱乐部和业余运动队进行商业赞助，3年之后，由巴西银行赞助的国家男排就在美国洛杉矶奥运会上夺得了一枚银牌。借着这股东风，努兹曼开始推动沙滩排球项目，按照他的说法，现在是“值得赌一把”的最佳时机，正好将“巴西广阔海岸线上的美妙沙滩”和“奥运会银牌推动的全国性排球热潮”结合起来。曾对巴西排联进行过大刀阔斧改革的努兹曼，针对沙滩排球项目引进了总部在圣保罗的Koch Tavares体育营销公司，由这家公司对沙排世锦赛的比赛规模、竞赛规则、广告管理等技术内容进行详尽的规划，巴西排联则将沙滩排球的体育营销商、赞助商、电视节目制作商等角色进行统一的管理。
事实证明，努兹曼的设想非常成功。20世纪50年代，沙滩排球开始出现在里约著名的依帕内玛海滩、莱布隆和科帕卡巴那海滩上，但那时它还是一项精英阶层的运动，直到80年代，沙滩排球才开始出现在大众生活里。1986年，里约举办了国际沙排展览会，吸引了5000名参观者到场，而到1988年时，观看沙排世锦赛的观众就达到了10万人次，第二年，国际排联沙排巡回赛巴西站的比赛门票全部售罄，另有数千名没有买到票的观众守在比赛场外等候。从此，排球开始与足球比肩，成为巴西民众最热衷的体育项目。
努兹曼的野心并不止于此。他曾回忆说，从一开始，他的目标就是“在巴西组织高水准的国际沙排比赛，到1987年，世界其他地区举行的沙排比赛就可以采用我们在里约的这种竞赛模式。”1986年，巴西排联在美国组织了一次沙排比赛，邀请了美国当时最著名的沙排选手参加。努兹曼将比赛的录像带寄给国际排联主席，以此表明巴西在沙排项目上的能力和决心。
而当时，国际排联也正在为沙排尚无统一竞赛标准而苦恼。20世纪20年代，沙滩排球诞生于加州海滩，在此后的几十年中在美国本土扎下了雄厚的根基。但国际排联与美国排球专业协会（AVP）分歧严重，国际排联始终无法在沙滩排球上分一杯羹。努兹曼的提议使双方一拍即合，他们决定1987年在依帕内玛海滩上举行第一届国际沙滩排球锦标赛。
在举办了两届世锦赛之后，巴西排联的沙排比赛模式得到了国际排联的认可。国际排联主席鲁本·阿科斯塔（Rubén Acosta）到里约观看了第二届世锦赛的半决赛和决赛，并同时做出三项决定：首先，成立世界沙排理事会，由努兹曼担任会长；其次，由Koch Tavares公司代理国际排联关于沙排的全球营销事宜；第三，从1989年开始，国际排联将每年在若干国家举办沙排巡回赛。由此，里约模式正式确立为世界沙滩排球的统一标准，巴西成为世界沙滩排球的中心。
巴西历来不缺乏最优秀的沙排运动员。比如早期的奥运会冠军杰基·席尔瓦、桑德拉·皮雷斯·塔瓦雷斯等人，以及现在排名世界前列的艾利森·切鲁迪/布鲁诺·施密特组合、拉里萨·马埃斯特里尼/塔丽塔·安图尼斯组合等等，这些层出不穷的优秀运动员不仅是里约沙滩文化的一个缩影，也是巴西重视基础排球教育的成果。
在1993年颁布的重要体育法律《贝利法》中，巴西体育被诠释为教育体育、娱乐与休闲体育、表演性体育和社会保障性体育四个方面。其中表演性体育指正式的竞技类体育，其他三项均为业余体育，足见政府对群众体育和学校体育的重视。在排球项目上，政府推出了一项“Viva Volei计划”，也称“迷你排球计划”，是针对7～14岁的孩子进行的排球启蒙，孩子们按不同年龄段，每周上课2～3节，每节课60分钟。这项计划对学校和社区都具有重要且积极的影响，孩子们被要求必须在学校参与这个项目，而如果某一个学校没有设立Viva Volei中心，教练和相关负责人就会找到校方为孩子们争取机会。
“迷你排球计划”由巴西排联的赞助商提供资金。不仅如此，巴西不同阶段排球运动员选拔和培养机制的背后都有商业力量的身影。圣保罗银行曾经每年都在新运动员中选拔一批给予资助，入选者可以获得生活费、医疗保险等福利。巴西各个排球俱乐部也早在20世纪90年代就与商业接轨，所有的男女排球队全都能获得企业和银行的赞助。
巴西也是室内排球项目的传统强队。20世纪90年代初，在传奇教练雷赞德（Bernardo Rezende）的带领下，巴西女排进入巅峰时期，她们将男排的立体打法与亚洲的快变战术相结合，一举改变了世界女排的面貌。2001年，雷赞德转战男排赛场，当年即带领巴西男排夺回了阔别8年的世界男排联赛冠军，此后巴西男排顺风顺水，成为奥运会、世锦赛、世界杯，世界三大赛事的大满贯得主，在今年的里约奥运会上，他们同样是金牌最有力的争夺者。
文 吴丽玮
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