“我看见石砌的古老建筑物镶嵌在青翠的安第斯高峰之间。激流自风雨侵蚀了几百年的城堡奔腾下泄……在这崎岖的高地，在这辉煌的废墟，我寻到能续写诗篇所必需的原则信念。”智利知名诗人聂鲁达在他的长诗《马丘比丘之巅》中描绘的便是失落的印加古城——马丘比丘。
马丘比丘意为“古老的山巅”，位于秘鲁库斯科（Cusco）城西北约80公里处，海拔2280米，坐落在马丘比丘与华纳比丘两座高山之间的山梁上，因世人无法得知其原始的名字，故借其附近一座山脉之称而得此名。美洲一直是一个被认为缺失古文明的大陆，直到1911年马丘比丘在秘鲁被发现，它从侧面印证了印第安人在南美所创造的印加文明丝毫不逊色于古罗马文明、古希腊文明。
美国耶鲁大学的考古学家希拉姆·宾汉（Hiram Bingham）于1911年发现这一遥远的、占地2公顷的古迹时，他确信自己已成功地找到了维尔卡班巴（Vilcambamba）——盛传的印加人最后的避难所〔真正的“最后避难所”坐落于伊斯皮里图大草原（Espíritu Pampa），位于库斯科西部大约80英里〕。自从西班牙征服者从印加人首都库斯科赶走了印加帝王之后，印加人在这里幸存了36年。宾汉当时被他眼前所见到的一切惊呆了，他写道：“我这才开始认识到，这里的城墙和它周围合成半圆形的庙宇，是世界上最美的石方工程。它们简直令我不敢相信自己的眼睛！”
希拉姆·宾汉是一位美国人，生于1875年，从事拉丁美洲历史的研究。在西班牙人“征服”印加帝国之后，印加故地一直流传着关于安第斯山中有一座“消失的印加城市”的民间传说，这引起了他的注意。1911年，既是美国耶鲁大学拉丁美洲史教授，又是一名卓有成就的登山家的宾汉组织了一支探险队，深入到秘鲁的安第斯山脉中进行考察。在乌鲁班巴（Urubamba）峡谷，一位农民告诉他们，河流上边有一座隐蔽的城市。在当地盖丘亚人（Quechua）的帮助下，宾汉终于找到了被白云和森林覆盖着的马丘比丘，找到了印加人的最后一个据点。随着考察工作的深入，马丘比丘被世人公认为印加文化的建筑象征。但遗憾的是，古城中大量有价值的古文物随考古者的到来而被劫掠一空。当地宽容的盖丘亚人为了纪念宾汉发现马丘比丘，遂将当年宾汉上山的路称作“希拉姆·宾汉公路”。
现在乘坐小轨道火车去马丘比丘，不但能慢慢欣赏如画的安第斯山风光，还能从中领略当年希拉姆·宾汉发现马丘比丘的某些历史过程。从库斯科城中的火车站出发，火车首先得爬上海拔近4000多米的高山，然后再下山到乌鲁班巴河谷。铁轨虽然很窄也很古老，但车厢却是极现代化的。由于山高坡陡，火车只能沿着“之”字形走，但又由于路窄而无法转弯，这样，走上一段路之后，就得转换到另一条轨道上，将原来的车尾变成车头，继续前行。如此不断地变轨，不断地车头变车尾、车尾变车头，上山变轨四次，下山变轨两次，才能驶到河谷地带，走完整个路程的三分之一。
伫立在古城南边的高台上，但见整座古城层层叠叠，一路向北顺着山势延伸而上。古城的东、西、北三面均为悬崖，南面筑有两道古墙。外墙开一小门，有一条小道从小门通向山下，只有这一个石砌的小门可以进出城市。两道石墙之间为梯田。1982年11月，秘鲁的考古学家在这里发现并证实，这是500年前的梯田遗址，在60块梯田上修有灌溉、排水渠道。地处崇山峻岭中的马丘比丘古城，要做到能维持城市的生存没有相应的农业是不可思议的。从这个角度看，城外的梯田比古城本身来得更伟大，虽然它只是古城的附属部分。
内墙里面为城池，城内规划井然，宗教、军事、民居各占一隅，城中处处透出星辰历法的玄机，窗户都指向夏至和冬至的日出方向。举行祭典的场所在建筑上比较讲究，使用了库斯科城中萨克塞华曼城堡（Sacsayhuaman）所看见过的那种大石块。当地人把巨大的花岗岩石块砌在一起，却又不使用砂浆，各种不同形状的石块，被巧妙而又精确地相互拼合起来，看上去好像本身只是一大块石头。当宾汉来到这里时，这座被遗弃了数百年之久，又被森林蚕食了的古城，已是满目疮痍，唯独其石砖建筑结构几乎没有遭到毁坏。
人们迄今无法断定，在没有铁制工具，没有马犬畜，没有车轮知识的年代里，马丘比丘是如何建造而成的。有秘鲁科学家认为，印加人是在选定的山巅就地采集岩石制作砌块，在山顶开出了一片9万余平方米的开阔平地，垒筑古城。然后把剩余的石块、碎砾全部扔下了山崖，在山巅留下了这座奇迹般的古城。
有人估计说这里至少居住着1500人。从挖掘出的头骨，能推断其女性人数与男性人数的比例为10∶1，这一点支持了下述的推测：这里曾是个宗教祭奠活动的场所，这里的人们崇拜太阳，因为女人被视为太阳的贞女。对于马丘比丘的人们崇敬太阳的推测，还出自另一个迹象，就是被称作“拴日石”的一座建筑。据称在冬至那一天太阳被拴在这里。此外，在“太阳塔”上，似曾有过对太阳系的观察与研究。在马丘比丘，印加人首次将宇宙与安第斯山脉圣地联系在了一起，将地球与天空结合在一起。
意大利米兰综合理工学院天体物理学家吉乌里奥·马格利在2009年进行的研究中指出，马丘比丘是一个圣地，朝拜者能够在这里体验他们的祖先经历的一次艰难旅途。这段旅途从玻利维亚的提提卡卡湖开始，而后进入地下，最后在库斯科附近的一个地区结束。
长期以来，对于建城的动机以及与古城相关的一系列问题一直争论不休。倒是秘鲁国家历史博物馆馆长、历史学家路易斯·巴尔塞尔（Luis E.Baesile）经过对秘鲁印第安人历史的多年研究，在其《马丘比丘》一书中提出了自己的新观点，并为大部分历史学家所接受：
根据马丘比丘古城的建筑结构、风格及工程工艺的特点，应该是第九代印加国王帕查库提（Pachacuti）时期的历史遗迹。帕查库提为了镇压被征服者部落的反抗，在各个战略要地修建了许多规模庞大的城堡。而他为了祈求万物的主宰太阳神能给他以力量，在每一座城堡中又修建了许多专门祭拜太阳神的庙宇。马丘比丘就是这样一个城堡。在西班牙人入侵秘鲁后，马丘比丘古城又成了抗击入侵者的中心。1534年，印加王曼科·图帕克（Manco Tupaca）为了维护印第安人的独立，发动了大规模的反击，率领10万大军围攻库斯科城达数月之久，到了播种季节才下令撤兵。此后，他在维尔卡班巴山建立了抗击殖民者的基地，而马丘比丘就成了他的大本营。后来印加人的弃城而去，是形势所逼和水源问题使然。
1983年，联合国教科文组织将马丘比丘历史圣地作为文化和自然遗产列入《世界遗产名录》。
文 李翊
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