与《茶花女》和《阿依达》相比，威尔第的中期歌剧《假面舞会》显然与中国观众有些疏远，2012年5月，受到国家大剧院的邀请，和慧首次登上中国的歌剧舞台。由于在欧洲剧院的《蝴蝶夫人》排演延误，和慧在演出前被安排到B组，没有参与首演。《假面舞会》是威尔第的一部“男高音剧目”，女高音的戏份并不算多，从第二幕的《这就是那可怕的荒野》开始，和慧似乎控制了整个局面，她饰演的阿米莉亚声音高贵而充满凝聚力，嗓音收放自如，既可以在宏大的高音中保持上乘的音色，又足以完成纤细弱音。次年9月，国家大剧院版威尔第歌剧《假面舞会》再度亮相，和慧和罗伯托·阿罗尼卡搭档为“威尔第诞辰200周年”压轴。从某种意义上说，《假面舞会》只是和慧回到中国的一个契机，此前，她的演出机会大多只在欧洲地区。
和慧出生于陕西安康，在高中的一次联欢会上，和慧在学校里唱了一首《两地书、母子情》，她的歌声打动了她的班主任，她认为和慧的声音有点像殷秀梅，而且比自己学声乐的邻居唱得还好听，于是，热情的老师将她带到邻居家，并认为“这姑娘兴许可以走这条路”。起初，声乐老师并不认为这位没有任何音乐基础的小姑娘会考上安康师范学校音乐班，但是当和慧试唱了一首《党啊亲爱的妈妈》之后，便被她的嗓音所吸引，说道：“你今年就去考西安音乐学院声乐系，你是我教书30年中听到过的最好的嗓子。”
此时，距离音乐学院的考学只有一个月的时间，和慧每天准时5点钟起床，来到汉江边上，踩着清晨的露水，在微微的晨光中练习发声。她只是把自己会唱的歌唱个不停，然而这些歌曲似乎带给她巨大的能量与勇气。在恶补了一个月音乐基础后，和慧先考上了陕西师范大学艺术系，又考上了西安音乐学院声乐系。不过，音乐学院的学习并不轻松，较差的音乐基础给和慧带来不少拖累，她不得不整天光顾图书馆和琴房，也不断提高自己的嗓音优势。
22岁和慧毕业时，已经开始教比她大的学生了，但是教书并不是她想要的生活，每当看到有人在表演，舞台总会使她产生一种歌唱的冲动。于是她决定参加各种歌唱比赛，试图在其中为自己找到一条出路。在长达4年的时间中，她多次放弃，歌唱似乎给她带来了痛苦和挣扎，但是她想不出有什么可以取代音乐给她带来的自信。
1998年，上海大剧院落成，佛罗伦萨歌剧院艺术总监要选一组中国演员唱《阿依达》，在三次面试之后和慧成功入选。她回想起那段经历，仍有些兴奋：“那是一段不知疲倦的岁月，每天都浸在大段的演唱中，第一次站在歌剧舞台上，竟有一种醉酒的感觉。”那以后，和慧拿到了两个重要奖项，第一个是中央电视台青歌赛专业组的美声第二名，另一个是多明戈声乐大赛的第二名，并获得了助唱的机会。这似乎预示和慧将走向更加专业的歌剧舞台。
多明戈大赛的评委之一、英国皇家歌剧院总监彼得·卡童那向业内有名的歌剧经纪人乔治·贝纳提推荐：“那个叫和慧的女孩有非常出色的威尔第声音。”贝纳提迅速向和慧发出提议，要求担任和慧的经纪人，并带着和慧在意大利开始了一系列剧院面试。在一个星期的时间里，和慧去了很多个城市，很多面试官一面夸奖着她的声线，一面担心着她的舞台经验或是亚洲面孔。最终，和慧来到了帕尔玛皇家歌剧院，这也是整个行程的最后一站，和慧在要求下演唱了一段《为艺术为爱情》，当面试结束和慧走出歌剧院的时候，她已经得到了一份演出合同，后来和慧得知，她是唯一一个面试后直接拿到演出合同的女高音。
当和慧真正登上国际舞台时却显得有点迷茫，毕竟那是在意大利帕尔玛皇家歌剧院，那里是威尔第的故乡，和慧知道，那里的观众无比挑剔。“如果他们认为演员唱得不好，或是出现了明显的错误时，他们会喝倒彩，不留情面。”和慧是幸运的，剧院为她和另一位意大利女高音请来了辅导老师莱娜·卡巴伊凡斯卡，她是意大利著名歌唱家，也是《托斯卡》的完美诠释者之一，和慧觉得她就像“天使一样”，照顾着不会意大利语的自己。在演出的前一天，和慧去剧院观摩另一组演员的首演。那是一个“混乱”的现场，男女歌手都被观众哄笑，和慧很快意识到了这里观众的刻薄，而此时距离她登台只有不到24小时的时间了。第二天，和慧在走上舞台前忘记了自己的不安，她试图忘记自己，此时心中只有卡拉斯一个人。就在和慧唱完《为艺术为爱情》的时候，观众的掌声持续了很久，他们热情得出奇，那一刻，和慧第一次体会到作为女高音歌唱家的荣耀感。
这次成功的演出就像一把万能钥匙，为和慧打开了几乎所有歌剧院的大门，而其中最具吸引力的则是斯卡拉歌剧院《阿依达》的演出——她将成为第一位来自中国的阿依达。为此，和慧开始学习意大利语，并开始翻看关于歌剧历史背景的资料。那次演出后，当地媒体认为和慧重现了1985年玛丽亚·齐亚娜演唱阿依达的盛景，并称她是1985年后最高水准的阿依达。此后，和慧的声音传遍意大利、法国、德国以及纽约，她的歌声曾经让许多老歌剧观众为之感动甚至泪眼婆娑。
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