一位孩子的妈妈说，她丈夫很心疼他们的儿子，但着急的时候会用脚踹孩子的屁股。对此她很生气，认为太没轻没重了。换言之，轻点打还是可以的。外国人打不打孩子呢？据法国一家电视台的报道，法国政府推出的《父母手册》称打屁股没有任何教育意义，只会让孩子产生压力，对成长也会有影响。但法国民意调查显示，70%的法国人反对禁止打屁股。这简直是历史的倒退——法国思想家蒙田早在400年前就说，他不主张采用暴力和强制的做法教育孩子，“没有比暴力和强制更会使孩子智力衰退和晕头转向了”。他同意要锻炼孩子不怕流血流汗，不怕寒冷、狂风和烈日，蔑视一切危险，教他在衣、食、住方面不挑三拣四，对什么都能适应。“但愿他不是一个漂亮柔弱，而是茁壮活泼的小男孩。”但他主张应该对孩子多一点宽容，认为体罚孩子是极不公正、极其危险的，只会带来危险的后果。“教室本该铺满鲜花和绿叶，而不是鲜血淋淋的柳条鞭！”
不过，美国心理学家查尔斯·布鲁克斯说，打孩子并不会给孩子留下心理问题。前提是针对2到12岁左右的儿童，以及不是长期、每天都有的体罚。“偶尔适度地打孩子通常是积极有益的，阻止了打架以及其他潜在的危险行为。然而，很多研究者还会补充说，即便是温和的拍打也应当在充分使用了如面壁思过、讲道理等轻微惩罚之后。另外要注意，偶尔适度的体罚可能会升级。没有什么比攻击性行为更能培养出攻击性行为。如果某种行为一再发生，人们的负疚感也会减退，因此更容易造成行为升级。”
美国心理学家菲利普·津巴多在《雄性衰落》一书中说：“做个男人并不是什么轻而易举的事儿。早在婴儿时代，男孩们在哭闹的时候会比女孩更迟一些才被抱起来安抚——这也是对他们的暗示：抱怨痛哭于事无补、毫无益处。跟对待女婴相比，人们也更少唱歌、讲故事或者朗诵书籍给男孩听。这些种种更少实际上是消极的教训，让孩子们意识到自己不值得父母或者看护者花更多时间精力在自己身上。晚些时候，也就是到了几岁十几岁的时期，男孩子们会从高强度的对抗类体育运动中学会忍受痛苦。与此同时，在经济上，他们就会开始为了更多金钱收入去选择自己不感兴趣的工作。年轻男性的社会化过程仍然让他们坚信自己必须尽可能多地赚钱养活老婆孩子。大概在初、高中阶段，在开始琢磨自己的第一个约会的同时，男孩们就开始压制自己对于各种创造型活动的追求了，因为他们知道艺术和文学专业挣的钱远没有科学、技术、工程和数学专业多。他们之所以这么做是因为知道自己将来可能要自立门户养家糊口。他们也从某种程度上知道，如果一个男人不会赚钱，就很有可能找不到自己喜欢的女人，而且更有可能离婚；他们明白自己的价值和被喜欢的程度有很大一部分取决于自己的赚钱能力。”
有学者认为，做男人很艰辛，这是人类文化的一种安排，算是男人为了整体做出的牺牲。《非自然选择》的作者马语琴说，从出生率来看男女比例是105∶100，这个世界上生下来的男人多，但最后活下来的却是女人多。对此《部落动物》一书的作者罗伊·鲍迈斯特给出了一个解释：在整个历史长河中，女性个体繁衍生息的概率相对较高，这是因为女性更有可能采用安全的策略，跟多数人待在一起，等着男人来到自己身边交配繁衍。女性不需要像男性那样去冒险涉水或者攻城略地才能发现交配繁衍的机会。男性为了繁衍，必须富有资源、创造力强、敢于冒险，并且善于发现机会。对于整个文化来说，最有利的策略是让男人们之间为了争夺尊严或者其他激励而相互竞争，并且使得资源的分配极不平等。男人们为了获得承认，必须在文化竞争中击败对手和敌人，这有可能是男人不像女性那样温柔可爱的原因。文化支配男人的根本方式来自于最基本的社交不安全感。这种不安全感深深地植入了每个男人的脑海中，如果不出类拔萃，就不会被接受，不会被尊重，甚至可能没有机会建立家庭繁衍后代。因此有很多男人会不择手段、奋不顾身，也有可能精神崩溃、英年早逝。而这种不安全感对于整个文化和社会而言，确实能够激发创造力并且富有成效。
乔尔·斯坦因（Joel Stein）是美国《时代》的幽默专栏作家。2013年，他在专栏中给自己写了一篇书评，说他自己的书是他读过的最好的书：“我做记者、学者和思想家多年，读过几乎所有的文学名著，包括弥尔顿、莎士比亚和《卡拉马佐夫兄弟》的前三分之一，但最深刻、最直接地向我发话的是乔尔·斯坦的《炼成男人：我对男子气概的愚蠢求索》。”
斯坦因20世纪70年代出生于新泽西一个犹太家庭，他父亲非常爷们儿：身上有小时候打架留下的疤，高中时打篮球、玩拳击，会修理汽车，参过军。对于斯坦因不想学习男人会的技艺他不以为意。斯坦因小时候玩简易烤炉而非玩具枪，玩伴都是女孩。当一些美国白领男性看DIY频道时，斯坦因宁愿看美食节目，他不喝咖啡喝绿茶，不喝啤酒喝红酒。不够阳刚对他也没什么不利影响，一直有女朋友，也有同性好友，有一份很好的工作。但40岁时，当他得知他妻子怀上的是一个男孩时，他希望变得更像一个男人，不然没法很好地教育儿子。于是他先后去童子军军营、消防队、海军新兵训练营体验生活，平时开Mini Cooper却去试驾了跑车和坦克，跟岳父一起修房子，去打猎、养狗，跟武术高手过招。最后斯坦因认识到，战斗、射击、投棒球真的让他成为男人。“改变人的不是决定，而是行动。就像微笑能让你高兴，爬上一个圆木塔能让你变得更自信，出拳能让你变得更结实，修理房顶能让你变得更自立。”
斯坦因肯定了男子气概的好处：服用抗抑郁药的女性是男性的两倍，女性患有焦虑紊乱的可能性比男性高60%，这是因为女性在成长过程中没有被期望去竞争和做好准备。“男人多毛，身上发臭，不够体贴，暴力，但男性气概也有其优点，我们的荷尔蒙推动我们去接受挑战。这种自信和乐观会使我们做出本来做不了的事情，比如摔断了脚踝还在滑雪，朝一只斗牛犬扔网球。男人除了做许多可怕的事情，还能做出伟大的事情，比如救助其他干可怕事情的男人。”
主笔 薛巍
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