胡喜有些醉意后，话儿也格外多起来。
他斜乜着惺松的醉眼，先是与慕千山胡扯了些山里和炮头们的奇闻旧事，后来讲着讲着，就扯起了女人，说：“你艳福不浅！我他妈的三十好几算白活，没一个中看的娘们，让我看上眼儿……送酒解馋的事，更甭提了。”
慕千山起初没介意，后来听胡喜说的越来越不中听，便把醉熏熏的胡喜硬塞进了被窝。这小子临睡前，还胡言乱语说：“兄弟呀！不是我……我吓唬你。张财东要……知道……你心在小梅子……身上，他……他不砸醋罐子才怪呢。”
也巧，事过三天，就印证了那天晚上胡喜的话不无道理。那天傍晚掌灯时节，慕千山被张金旺叫到正房屋里。
张金旺虎青着脸，扔给慕千山一件东西，竟是千针万线做成的“气死牛”棉布鞋。慕千山迷惑不解：“这？”
“你和小梅子咋回事？她给你做这玩意干嘛？”张金旺火气颇盛，“我请你进张家护宅送镖，没亏过你吧？干嘛对我闺女起歹意？我嘛，君子不记小人过，以后放明白些，我也不记恨。”
慕千山总算知道了事情的脉络，但他确实不知小梅子所做之事，也不知张金旺怎么知情的，又在乱点鸳鸯谱。受到冤枉的慕千山，这时脸儿气得由红渐白，一肚子的火气直攻喉咙，他不由得大声嚷起来：“我姓慕的，走得正，行得直，从没干过阴损事！”他又指着张金旺说，“既然你犯了猜忌，血口喷人，我也明处发誓，大路正东，抬头做人。不过，有几句话奉送给你。”
张金旺看见慕千山抓住了铣子的皮带，禁不住有些慌乱和紧张。事实上，小梅子也没对张金旺多说啥事由，只是他在敲山震虎啊！
“自古就讲，有理走遍天下，无理寸步难行。第一句话，送你八个字：树大根深，千山清白！还有一句话，也是八个字：狼急虎饿，后会有期。好啦，就此告辞。”尽管这些事情都发生在一年前，但是在慕千山心里的烙痕挺深。百善孝为先，万恶淫为首。山里炮头最忌恨的就是“色”字！
眼下，他在集镇的黑夜里，再次救护了小梅子，怎能不触景生情？又怎能不追忆起此事由来的酸甜苦辣呢！
集镇的路上几乎没了行人，夜静得令人有些惊恐。这时，慕千山听到小梅子又在叫他。
“千山哥，”小梅子说，“你，还恨我吗？那年发生让你委屈的事，都是张金旺这个狗东西使的坏呀！他逼走你后，又来坑害我。”
慕千山哈哈大笑道：“你是他的干闺女，虎毒不食子，难道他都不如禽兽？”
小梅子满肚子的情仇心酸被触动，真的动情了，带着悲愤的哭腔说：“这狗东西起先哪，逼我做他的填房，我不肯。他有次酒后无德来硬的，我还用棒槌钎子扎伤了他的胳膊。后来，他就让胡子‘西岭虎’打我的歪主意！”
“西岭虎？” 慕千山眉间一颤，略有所思。
“张金旺就是‘西岭虎’的靠山户。他家里还藏放着这些胡子们的浮财，备有人吃马嚼的粮食。听说，还有几捆子大枪呢。”
小梅子这一番话，说得再明白不过了。“西岭虎想要抢娶的人，难道是你！”
慕千山猛然间联想起小酒店里众人哄嚷的新鲜事，禁不住问道。
“是我！昨夜里，我用爹留下来的蒙药酒，迷倒了看管大门的土匪，偷偷套上马爬犁，从张家跑出来了。真没想到，天亮后，在镇子里就碰见了你。”她略微一顿急速的话头，也提高了声音，又说了下去，“可你不理睬我，走了！我也想一走了之，但总感到应该找你当面讲开了，不能让你记恨我！后来嘛，见你钻进了小酒店，我就在附近候着你出来。”
慕千山显然受到感动，顿时心里搅动了内敛的情感波澜。
“我该说的话，都讲啦。人心都是肉长的，信不信由你！”
她说罢，开始小声哭泣起来。
虽说慕千山是个山里炮头，侠骨义胆，秉性刚直，不惧生死，但却见不得女人流泪。小梅子一声声抽泣，搅得他心里格外难受，也在爱恨上涌，止不住恨恨地说道：“张金旺人面兽心啊，竟如此歹毒！”
雪地上，这时那个被慕千山砸昏倒在雪地的人，呻吟了几声，身子也挣扎了几下，还是没有完全清醒。慕千山弯腰蹲下去，用火镰照了一下，发现此人他早已见过了。他竟是欺负卖糖葫芦老头的瘦猴“腿子”。
“这家伙坏着呢。”小梅子一边揩着泪水，一边踢了他一脚，说，“他起初抢我的东西，后来见我是个孤身女的，又来了坏心思，真该千刀万剐！”
“你准备躲到哪儿去？” 慕千山冷静过后，关切地问着小梅子。
“找我哥。”小梅子的话音里，明显流露着几丝忧虑。
“他在哪个道上？” 慕千山只知道此人投奔了山里的一支队伍。是兵？是匪？是“腿子”？张把头从来没对他说过详细。
“磨盘山游击队。”小梅子放轻了嗓音说着。
慕千山听罢，心里骤然翻动了思绪，也联想起了卖糖葫芦老头说过的讯息。他知道这支抗联队伍，就是山里百姓说的好汉绺子，打小鬼子，是支义军。
由于话说得直截了当，显然突现实情玄机，但毕竟是情投意合，促使两个年青人站在雪地上，一时都陷入了暂短的急速思索。蓦地，集镇西南角上又传来一阵枪声。
夜色中，枪声伴着马蹄声，渐渐地朝着慕千山、小梅子站着的关岳庙方向逼近过来。
慕千山谙熟山里的事情。他知道这支人马大概是刚才那伙胡子又转回来了，也许是“砸窑”不得手，或者是故意显摆威风回山。不管怎么想，关岳庙这里是不会安宁的，要抓紧退回镇里避避风向。
慕千山瞅了几眼雪地上的瘦猴“腿子”，对小梅子说着：“走吧！让这家伙躺着吧。”
小梅子问：“去哪儿？夜深人静的。”
“天黑路险，咱们先到镇里躲躲。”
当俩人来到镇里大路上时，镇边上的枪声、马蹄声，还在嘈杂地响着。在关东乱世的寒夜里，山风刮过来时，更加听得分外清楚。
大路上的行人已经很少了，路旁的店铺几乎都关上了店门。
俩人随着那些来不及走出集镇的人们，走进一个挂着大红灯笼的客栈。
慕千山过去进镇换山货时，曾在这个吉祥大客栈住过。
“两位吉祥！在这儿过夜吧。消灾免难解乏，明早赶路事顺！”
客栈掌柜不知何时溜到了慕千山的身旁，将手里的小油灯举在俩人脸前。
“我睡大铺炕。” 慕千山指着身着男装的小梅子，又说，“这人，要单间炕。”
“好咧！”客栈掌柜有些奇怪地瞅瞅小梅子，摇头晃脑地走了。
客栈门这时又被人推开。一个戴着大耳朵棉帽子的山里汉子，骂骂叽叽地从外走进来。他肩上背着一杆铣子，经过小梅子身旁时，已经走出两三步了，却又回转身站住了，又盯着慕千山不住地打量。
很快，这个炮头打扮的人蹿上两步，扯着慕千山的衣服，嚷嚷着：“看着眼熟吗？ 是慕老弟嘛！在躲胡子，还是避灾？”
“你？在这干嘛？”慕千山很快认出此人，他是张金旺家的炮头胡喜！
四
乱世朦胧之夜，在镇里的吉祥大客栈，胡喜突然意外地与慕千山、小梅子相逢，不能不说给他俩的心头，立刻笼罩上一团惊恐不祥的疑云。
